云妃难产当日，十几位太医战战兢兢的守在殿外，一日一夜的参药不断的往里送。蜀王虽未亲自守着，但五道王令接连传来，一道比一道急促森寒。所有人心知肚明，若云妃母子不保，他们的下场只怕除死无二。索性最后虚惊一场，大小皆安。只是先前传得沸沸扬扬的男胎，落地却成了女儿。
虽是女孩儿，但蜀王极尽宠爱，恩赏不断。众人暗忖，蜀王膝下无女，得掌上明珠自然欣喜，但明珠终究是明珠，成不了麒麟子。
芳华殿佛堂前，蜀王妃闻讯后跪了许久。直到嬷嬷在殿外第三次催促，她才缓缓放下佛珠，望着慈悲的佛像低语喃喃。
“女非女，男非男，难道旧事终究无法遮掩。”
她的声音轻得像香炉里逸出的最后一缕烟，散在了佛祖面前。
三日后。
谢儒的马车停在蜀王宫威远门前，下车后就见前面已排了些人由侍卫们检查入宫的合符。璞璞跟在她身边，将手里的锦盒抱好，二人随着人流排队。
今日是小郡主的洗三宴，满城权贵皆至，阵仗比荀老夫人寿宴更盛。所谓洗三，便是在婴儿出生后的第三日举行仪式和汤水沐浴，寓意洗涤污秽，消除灾难，祈福婴儿康健。
“这洗三日寻常人家只请几位亲友到场即可，稍富贵些可设宴几桌。王上大宴宗贵，可见对小郡主颇为珍视。这洗三宴已然如此，满月还不知要如何阵仗。”
“小郡主是独女，倒也能理解。只是若得个小子，荀家恐更得势。”
谢儒听着身边人议论，神色无甚变化。待轮到她时，嘱托璞璞将锦盒递给接引内侍后折回驿馆等她出宫。王宫设宴不允携带私器和兵刃，也不许各家随从婢女入内。璞璞原本想在宫门等她，但驿馆内顾峯尚未苏醒，谢儒不放心命她回去照料。
说起顾峯，谢儒心中一阵低落。明明毒已经解了，人却三日不醒。偷偷抓了几个大夫来瞧，皆摇摇头无济于事。他就好像寻常沉睡一样，只是这场梦一直没有尽头。她心中打了主意，若今日他还未苏醒，她便找一处太医府邸命忱夜抓人，即便危险暴露，也要救人！
鸿胪寺的官员会持宴会名单在宫门旁唱名核对，每家参宴人数也都是提前拟定好的。入宫以后，由鸿胪寺的序班和内侍引导，按指定路线行走，不得乱窜。
入宫后，谢儒随着粉面尖眼的内侍往朝云殿去。殿外已设礼案，宾客需在此献礼，再转往麟德殿赴宴。两殿相隔甚远，行至半途，那内侍忽然被一名低眉黑肤的年长内侍替换。待走到宫道转角无人处，年长内侍压低声音开口。
“谢小姐，我家主子的文庆宫到了。”
内侍袖中手指往西侧轻轻一引。谢儒会意，颔首跟上。
文庆宫处朝云殿和麟德殿中间，甫一进宫门，她就瞧见几只小豹在花圃里嬉闹，着实吓了一跳。
内侍连忙解释道：“主子爱养稀罕物，这几只小豹是兽房新献的，有驯师看管，绝不伤人。前殿里还有几只孔雀和银狼，小姐待会儿就看见了。”
谢儒点点头，知他是怕自己再失态。她随着这内侍七拐八拐，果真见到孔雀开屏，银狼假寐，种种珍禽异兽，皆温驯异常。最后二人在一处偏殿前停下。那内侍将她送到以后，悄无声息的退下了。
郭离就站在殿门前踱步等候，见到来人后立刻展颜迎上。他今日倒是穿的贵气，一件二色绣金纹红袍，外罩一件白狐裘衣，头上戴着束发嵌红宝石紫金冠，齐眉勒着二龙抢珠金抹额。
“可算是等到了，里面人都齐了，单等你呢。”他拽起谢儒的胳膊，一副亲近摸样。自温璎珞一事后，郭离对谢儒态度大变，加之她与荀家的婚事，在他心中已算半个表嫂。
谢儒知他心思，如此示好必有所图，无奈笑道：“你放心，璎珞的事情我回头与老夫人求情，诺大一个荀府留一个孤女应是不难。”
郭离听此话笑得更开，和聪明人说话就是不费劲儿，心中对谢儒的好感又添几分。他前几日虽将温璎珞从廷尉带出，但只能临时找地方安置。他想为璎珞寻个安身立命的地方，最好他还能时时见到她。思来想去，没有什么地方比荀府更合适了。但外祖母的脾性他是晓得的，璎珞虽已无罪，然她的身份特殊，易惹是非流言，恐不太招荀家喜欢。他本想自己开口求情，但此前为着温璎珞的事情他与母妃闹了几回别扭。眼下妹妹刚刚出生，实在不好惹母妃生气，只得另辟蹊径，求谢儒帮忙。
偏殿不大，只有一个小厅和两侧厢房。谢儒刚踏过小厅门槛，殿内所有人的目光便齐刷刷朝她聚来。她抬首大眼扫去，人没有齐，还差一人。
殿内，郑含章、崔博、齐禾喆、西陵珺，还有其余几位世家家主皆在。众人分坐两侧，唯中间主位与左右首座空着。郭离将谢儒送进来后便转身离去，并未多做停留。
谢儒在诸多审视目光中盈盈一拜：“晚辈来迟，请诸位恕罪。”
“你这小辈来得晚些，入座吧。”崔博看清来人后失望神色一闪而过，不耐烦的催促一句，倨傲之态淋漓尽显。
谢儒朝他微笑点头，算作回应。然后抬脚越过众人，朝着中间主位走去。然她屁股还未沾椅，崔博的声音又传来。
“这谢家的小辈好生无礼，你且看这满屋子的人，谁允你坐在此处了。”崔博面露不悦，从心底不喜此女。莫怪他心有偏见，早些年谢家和崔家之间曾有些过节。
“有些人惯会倚老卖老，莫不是觉得满屋就他辈分最高？”西陵珺坐在崔博身侧，冷面厉声，毫不相让。
崔博何时受过这般顶撞，重盏往案上一顿，正要发作，却被对座的郑含章以眼神止住。他环视四周，若真与晚辈争执，反倒坐实了欺人之名，只得冷哼一声：“老夫不与女娃计较。”
谢儒待二人声息渐消，方才款款落座。她目光沉静扫过众人，声如檀香徐燃：“今日斗胆借荀老夫人之名邀诸位相聚，失礼之处还望海涵。主请客至，我虽年幼，然居主位以待客，亦是常理。”
此话一出，在场除了西陵珺，举座皆惊。他们原以为是老夫人刻意安排，偷偷换了引路内侍将他们带来此处，却不想背后竟是谢儒捣鬼。若早知是她，这些人未见得能来。但话说回来，此事即便不是荀老夫人牵头，定也是默许的，否则不可能选在文庆宫密会。
郑含章心思缜密，见谢儒气定神闲，便知她必有倚仗，率先试探：“谢姑娘将我等聚于此地，究竟所为何事？洗三宴将开，你不怕王上察觉？”
崔博听出郑含章这话一半是试探，一半是怕这谢女图谋不轨刻意拿蜀王施压。至于齐禾喆，她本就是晚辈，齐家此番秋茶宴只来了她一人，她必处处谨慎行事。眼下情况不明，不宜冒头多言。其他几位家主大多是相同心思，静观其变。
“郑家主放心。”谢儒从容应道，“小郡主突发高热，王上此刻守在朝云殿。宴席那边，宫中自有人周旋遮掩。”
郑含章了然一笑：“能在文庆宫避开王上耳目，确实费了心思。说吧，你所图为何？”
谢儒对她颔首一笑，目光再次落到众人身上，只是比之刚才的进度有度和温婉大方，这次她的气势和神态添了几分锐意，语气也更稳了些。
“场面话和客套话我便不说了。晚辈只想问诸位一句，是否有意离开淄陵城。若是有意，晚辈可相助一二。若是无意，权当今日请诸位品茶了。”
此话一出如一石激起千层浪，大家虽多多少少猜出了她的目的，却没料到她能将话说的如此直接，没有丝毫避讳。世家如今的处境谁人不知，但谁人又敢多说一句。蜀王以礼相待是假，囚困于城是真。可即便想逃，又如何与蜀王抗衡？
殿内陷入死寂，只闻呼吸声起伏。众人面面相觑，互相打量揣度，若是在最需要揣着明白装糊涂的时候戳破真相，无疑会召来杀身之祸。
西陵珺的笑声陡然打破沉寂：“方才一个个还摆着长辈架子，这会儿倒成了锯嘴葫芦，连句实话都听不得了！”
崔博拍案而起，指着她怒道：“无知小儿！若非看你父亲面子上，我岂会受你指摘！”
“崔家主的威风只敢对晚辈使？”西陵珺亦起身对峙，道：“事关一族存亡便充耳不闻，这般懦弱，崔家若败于你手，我丝毫不奇！”
“你！”崔博面色铁青，正欲再斥，却被一声厉喝打断。
“够了！”
出口制止之人不是旁人，却是一向沉敛稳重的郑含章。郑含章性子默然，鲜少见她如此正颜厉色。她的视线在西陵珺和谢儒身上来回打量几圈，然后冷言开口：“你二人不必作戏，如此试探非诚心相待，若连这些都瞧不出，我等也不堪坐在此处。谢家既与西陵家同舟，今日想必是要联合诸家共商出城之策。若真如此，当襟怀坦白，何必弄这些弯绕。”
谢儒浅笑，并无被拆穿的窘迫。她本就无意隐瞒，方才种种，不过是为逼郑含章表态。有些话由她口说出，挑刺挑理的人断不会少。但从这位素有声望的女家主口中说出，才更具分量。
果然，其余人闻言神色微动。西陵家竟已与谢家联手？再加上荀家……局势已悄然变化。
之前沉几观变的众人中有几人稍稍动了心思。
谢儒暗中观察众人神色变化，心道这些人个个都是颖悟诡杂，含章内映之辈，果然难对付。她望着郑含章，从容开口：众擎易举，独木难支。一家之力对抗蜀王如同蚍蜉撼树，诸家联手或可聚雷成势。这个道理晚辈懂，诸位更懂，只是无人敢做第一个开口的人。”她顿了顿，声音沉了几分：“谢家虽门庭蒙尘，却也不甘任人拿捏。若要我献上全族前程，困死此城，宁死不从！”
谢儒这番话引得不少人心绪共鸣。他们这些人虽比不得南北二王有盖世风采，但亦是人中龙凤，当世佼佼。蜀王行事素来霸道，全不将人放在眼中，他们早就心生不满。
西陵珺重新坐下，脸色恢复如初，就好似方才什么也没发生。崔博听懂郑含章的话，又见西陵珺已偃旗息鼓，也只得愤愤坐下。齐禾喆本要作壁上观，但见郑家已做了出头鸟，西陵一族又表了态，那么此时也是她开口试探的最佳时机。
“儒妹妹好生魄力，只是......即便我等联手，恐也撼动不了那擎天之木，怕招灭顶之灾。”
齐禾喆的话如一盆冷水泼在众人头顶。如今的世家只有财资能拿出手，兵马羸弱。再者远水解不了近渴，这些于眼下之局都无甚用处。
谢儒看着齐禾喆朱唇轻启，吐字道：“世家之族，其兴也勃焉，其亡也忽焉，此皆是常理。在坐众人大多是一族之长，身肩家族重担。我谢家更曾是大启第一清誉忠正之家，祖上曾出过七位宰辅，三位天子师，两位皇后，子弟尚公主者十七人。然如此人家，亦逃不过兴衰之理。自大启国运暗淡，谢家也徒剩虚名。然我家之果，未必不是百家之理。世家附于皇权，皇权兴则世家兴，皇权败则世家亡。如此岌岌危时，若有稳固皇权，则出师有名，后盾可安。”
齐禾喆听出了谢儒话中深意，她眸光倏亮，心思百转，立刻开口附和道：“儒妹妹所言不错，士族正要。晚辈斗胆说一句，皇权式微是天子无德。主少国疑，主暗臣骄，当今天子优柔寡断，不辨忠佞，温老一族便是因此遭难。可若是能有贤明之君临世，皇权重振，士族可兴之日不远。”
谢儒看了齐禾喆一眼，双方默契点头，一切尽在不言中。
郑含章原本只猜出谢儒今日的目的是拉拢世家，一起想法子对抗蜀王。但此番话一出，她陡然明白是自己小瞧了这姑娘。谢女胆大心细，试探在前，显弱在后，一番话以自身家族命运为引循循善诱，所谋不仅仅是脱身淄陵。
李氏家主在听到谢儒的话后颇有同感，他早前在便言门阀士族必须架于皇权方有存活之路。只是方才不明谢儒态度，才迟迟没有言语，此刻却是忍不住开口：“如今天下大乱，军阀林立，士族难以存继。但家族荣辱兴衰是常理，天下分合亦是常理。我等没有王上的雄伟霸图，更没有朔北的半壁山河，家族命途便如雨中飘摇扁舟，如何能辨方向？”
郑含章此刻倒是沉默了，若是共商出城之计，她还能应话，但此话中暗指更深，她不能轻易表态。
齐禾喆略沉思，鼓起勇气道：“小皇子之事，诸位心知肚明。若愿与齐家、谢家共扶少帝，家族百年荣光可续。”
谢儒所料不假，有人将小皇子的消息偷偷散播出去，齐家早得了风声。这个散播消息的人她如果没有猜测，应是顾峯。淄陵城这滩水越浑越得他意。她虽不知他的计划，但付府那夜二人袒露心声，她却知晓了他真正所图。朝着这个目的走下去，她与他必能在终点相遇。
顾峯，今日我便赌一把，赌我所猜是你所想！
“天子尚在，你这是要我等谋反吗？”崔博冷哼出口，话中不屑难掩。
齐禾喆反驳道：“自古文死谏，武死战，若天子不忠苍生，做臣子的又何必迂腐？小皇子是大启血脉，道统所在，何来谋反一说？”
崔博又激道：“父尚在，子替之，便是反！”
齐禾喆欲再辩，却被谢儒拦下。她看向崔博，张口诚恳道：“数年前，朝廷在博陵推行改稻为桑的国策，其本意是以桑促商，改变博陵积贫积弱之势。但官吏横暴，竟出现马踏农田，火烧千亩的惨事。这桩国策是我父牵头定下，至今仍是悔憾。”
崔博见她主动提起旧事，索性将之摊开说：“政令施行不如所愿，本是常事。若真是国策为民，我崔家岂敢说半个不字。那年国库亏空，军需缺三百五十万两，南方灾情拨款两百万两，先帝大兴土木需四百五十万两。户部凑不出这些银子，便把主意打到博陵崔家头上。崔家拿出一百七十万两孝敬朝廷，却仍堵不住那些人的贪欲。这才有了改稻为桑的国策。既有桑，便要兴丝绸业。你谢家派人以宫中采办名义，在博陵强收三百余间作坊，大肆敛财，趁机牟利。博陵数万农民，数千织户，一夜之间失家丢地，饿死者不计其数。谢儒，这便是你谢家的所作所为，今日要我如何信你？！”
改稻为桑一事并非隐秘，当年全国闹得轰轰烈烈，最后惨淡收场，落人嘲笑。博陵并非唯一波及之地，国策祸及数郡，在座亦有受害之家，只是不如
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