夏清圆蹲下身，手轻轻落在萧昀颤抖的肩膀上。
“殿下，”她声音很轻，带着一种刻意维持的平稳，措辞道：“皇后娘娘确实做了些错事，所以皇上罚她去大相国寺清净一段时日，好好反省。就像……就像你从前做错事，你父皇罚你禁足思过一样。”
她看着孩子眼中破碎的光，尽可能将残酷的现实包裹上他能理解的糖衣：“只要娘娘真心改过，皇上气消了，自然会接她回来的。”
萧昀抬起头，泪眼模糊地望着她：“真的吗？父皇……父皇没有废了母后？”
“没有。”夏清圆摇头，语气斩钉截铁，“废立皇后是国家大事，需有明旨公告天下。皇上至今未下旨意，皇后娘娘就还是皇后。”
这是事实，也是她此刻唯一能抓住的、安抚这颗幼小心灵的浮木。
萧昀的抽噎渐渐平息，只是肩膀仍微微耸动，小手紧紧攥着她的衣袖，充满了挣扎与不安。
待哄睡了他，夏清圆才唤来锦娘，低声询问：“大皇子今日怎会撞见秋霜？”
锦娘垂首，声音里带着一丝懊恼：“秋霜今日跟着花房的人，在御花园东南角摆弄新送来的山茶。殿下从资善堂下课回来，贪看园景，绕了远路，恰好从那条僻静小径经过……秋霜一见到殿下，便扑上来哭诉，说自皇后娘娘‘被废’以后，她在浣衣局如何被人作践欺辱……奴婢们一时没拦住。”
夏清圆眉心蹙起。
纸终究包不住火。
皇后失势，宫中流言蜚语岂能禁绝？一个心怀怨望的旧仆，一处“恰好”的偶遇，便足以将这层脆弱的平静撕开。
她心头忽地掠过一丝疑虑——皇上将大皇子这般没名没分地丢在临华宫，不闻不问，究竟是暂时无暇顾及，还是……有意为之？
这孩子无名无份地待在临华宫里，她轻不得、重不得，管也不是、不管也不是。
“去告诉黄岩，”她定了定神，语气转冷，“将秋霜调去更偏远的宫苑当差。”
“是，奴婢明白。”
这时，周全悄步进来，双手呈上一份誊抄的名单：“主子，吏部张榜了。刑录点了刑部主事，韩孝闻入了兵部，邓书满考得稍差些，外放严阳县令。”
“刑部、兵部……”夏清圆轻声重复，目光在纸面上那两个名字上停留片刻。
前朝的棋局，终究要在前朝落子方能显效。
她转向屏风后静待的裴夫人，压低了声音：“舅母回去后，设法让青枫尽快见韩孝闻和刑录一面。”
她顿了顿，指尖在“韩孝闻”三字上轻轻一点，“尤其是这位韩孝闻。他既有心，给本宫送来‘投名状’，想是不会放过这个平步青云的机会。”
“而有刑录在旁，”她语气笃定，“此事便不会被无端搁置、石沉大海。”
储秀宫。
夜色已深如浓墨，宫门早早落钥，往日的笙歌曼舞与脂粉香气早已消散无踪，只余一片死寂的冷清。
唯有正殿深处，一点孤灯顽强地亮着，火光在窗纱上投下一道清瘦执笔的影子，直至子时仍未曾熄灭。
贤妃曹氏独坐于临窗的长案前。
她未施粉黛，长发只用一根素银簪松松绾着，身上一袭月白色的素锦寝衣，外罩着银灰色暗纹斗篷，整个人褪去了所有鲜亮颜色，如同洗尽铅华的青瓷。
案上铺着明黄的丝绢，她正执着一管细狼毫，极慢、极认真地，一笔一划誊写着往生经文。墨迹在灯下泛着幽微的光，每一笔落下，都仿佛耗尽了心神。
殿门被无声推开，带进一丝夜的寒气。
来人披着一件在夜色中几乎隐形的棕黑色厚绒斗篷，帽檐压得很低。她步入殿内，反手轻轻合上门，这才抬手将风帽褪下，露出一张清秀而略显苍白的面容——正是德妃。
德妃的目光先落在案头那叠写好的经幡上，唇角微微向上弯了弯，那笑意却未达眼底：“日夜抄经，虔诚可鉴。只是……一蹶不振，躲在这佛前灯下自怨自艾，可不像是你往日的作风。”
贤妃笔下未停，甚至连眼皮都未抬一下，只淡淡道：“说吧，约本宫漏夜相见，所为何事。”
声音平静，听不出任何情绪起伏，与从前那个骄纵张扬、喜怒皆形于色的宠妃判若两人。
德妃也不绕弯，缓步走近，声音压得低而清晰：“你我都与凤仪宫那位有过节，皇上心知肚明，故而信不过你我。所以，他才将大皇子放在了临华宫。”
她顿了顿，观察着贤妃的反应，继续道：“但夏家如今已与冯家成了姻亲，皇上既想用夏家，又不得不防着婉昭仪借大皇子插手朝政。因此，他只将孩子丢过去，却不肯明旨交托抚养之权。”
她轻笑一声，带着几分洞悉的凉薄：“皇上这般左支右绌、小心看顾大皇子……你当真，不觉得碍眼么？”
贤妃终于搁下了笔。
她抬起眼，眸光沉静如古井，直直看向德妃：“无利不起早。直说吧，你想让本宫做什么？”
没有愤怒，没有好奇，只有一种历经剧变后的疲惫与冷漠。
“你我的手伸不进临华宫，”德妃迎上她的目光，唇角弧度不变，“但要让一个半大孩子自己‘跑’出来……办法总是有的。”
“皇后从前的身边人，郁嬷嬷已死，金忠下落不明，只剩下个秋霜。那丫头眼皮子浅，性子轻狂，吃不得苦头，许她些微末好处，再吓她一吓，她便什么都肯做了。”
贤妃重新垂下眼帘，指尖拂过经幡上未干的墨迹：“本宫与你不同。”
她声音很轻，却字字清晰，带着一种割裂般的冷静：“你孤身一人，无牵无挂。本宫身后，还有陇西曹氏满门。”
她恨不得将皇后生吞活剥，让皇后也尝尝丧子之痛的滋味！但父亲宁可弃官也要保住她，她没办法抛下陇西全族的命运，去复仇。
德妃嘴角那点虚假的笑意倏然凝住，眼底掠过一丝被刺痛般的阴霾。
她沉默了片刻，再开口时，声音里掺
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