夏清圆心知，以舅母裴夫人缜密周全的性子，若非攸关生死、迫在眉睫的大事，断不会开口给她添这分宫闱行走的麻烦。
眼下皇后不在，外戚入宫须经慈安宫批帖，她自然不会去自找麻烦。
略一思忖，当机立断吩咐周全：“去找黄岩。”
内侍省每日采买送货，人员往来驳杂，是条缝隙。
上次借喜顺、春蕾之事敲打黄岩，一是立威，二也是掂量此人心性深浅。
未及次日，申时刚过，黄岩便躬身立在殿外求见。
“奴才给婉昭仪请安。”他脸上堆着恰到好处的恭敬，身后跟着五名低眉顺眼的小太监，“内侍省新得了些南边快马送来的时鲜果子，想着娘娘或许喜欢，奴才便紧着送来了。”
说罢，他侧身示意，“你们几个，跟着荔枝姑娘，把东西好生安置到小厨房去。”
夏清圆微微颔首，待宫人略散，方对黄岩招了招手，示意他近前。也不绕弯子，开门见山：“本宫听闻，你妹子近来想寻个安稳活计？”
黄岩腰弯得更低了些，声音里透出几分恰到好处的窘迫与恳切：“娘娘耳聪目明……是。她那夫家不成器，奴才做主让她和离了。一个妇道人家，宫里进不得，光靠奴才这点俸禄养着，日子难免紧巴。”
“本宫长姐在远平侯府，春末便要临盆，身边缺个妥帖利落的大丫头照料。”夏清圆从袖中取出一封早已备好的引荐信函，递了过去，“你若觉得可行，便让你妹子明日持此帖登门。不签身契，只当是本宫送她去照应姐姐，包吃住，月例一两。此外，本宫每月再单独赏她一两银子，算是辛苦钱。”
她此举并非刻意拉拢，更像是某种心照不宣的“回礼”。若黄岩能不计前嫌、稳妥办好裴夫人入宫之事，足见其非睚眦必报的狭隘之人。那她也不吝于递出一份实惠，结个善缘。
黄岩先是一怔，眼底掠过一丝真实的意外与惊喜，随即脸上笑纹深刻，几乎要溢出来，连连拱手：“哎呦！娘娘真是大慈大悲，体恤下人！奴才……奴才代全家，叩谢娘娘天大的恩典！”
且不说如今夏家圣眷正浓，多少人想攀附还寻不着门路。单是不必签死契、便能进远平侯府这等高门当差，对一位和离的妇人而言，已是求之不得的体面前程。
夏清圆又从荔枝捧着的荷包里拈出几片薄薄的金叶子，不容推拒地塞进他手里。“这些你拿着，给你妹子裁两身体面衣裳。”顿了顿，又似随口一提，“得了空，不妨给她请个拳脚利落的师傅，学些拳脚功夫。”
黄岩捏着那冰凉的金叶子，喉头微动，这次却没再推辞，只将腰躬得更深，声音压得极低：“奴才明白……娘娘思虑周全，奴才感激不尽。”
说话间，那五名跟着荔枝去小厨房的太监已鱼贯退出。进去五人，出来四人。
黄岩立刻收了神色，恢复了一贯的恭谨模样，躬身道：“东西都已安置妥当，奴才不敢多扰娘娘清静，这就告退了。”
夏清圆目送他退出殿外，这才转身，快步走向内殿。她吩咐周全与荔枝仔细守在门外，自己推门而入。
殿内光线稍暗，一道穿着低级太监服色、身形略显清瘦的身影已立在屏风旁。那人闻声抬头，正是裴夫人。数月不见，她面庞被风霜侵染得微黑消瘦，但一双眼睛却亮得惊人，透着一股历事后的沉静与机警。
“舅母！”夏清圆疾步上前，握住她微凉的手，上下打量，“您这些日子究竟去了何处？可还好？”
裴夫人反手紧紧握住她的，力道很大，目光在她脸上细细巡梭，同样难掩关切：“我都好。倒是你舅舅，今日一见我，便催着我务必尽快给你递信，说他那日见你气色不佳，心中始终不安。”
她语速加快，“接下来我要说的事，干系太大，牵涉裴、夏全族，乃至万千性命。我必须当面、一字一句亲口说与你知，便是飞鸿传信，我都放心不下。”
她环顾四周，这正殿轩敞，窗牖繁多，显然不是密谈之所，眼中流露出疑虑：“你这地方……说话可便宜？”
夏清圆会意，立刻引着她穿过一道隐秘的珠帘，进入一间半封闭的内书房。此处只有一扇高窗，陈列着书架与案几，隔音甚好。“荔枝与周全在外面守着，舅母但说无妨。”
裴夫人这才略松了口气，在铺了软垫的玫瑰椅上坐下，脊背却依旧挺直，神色凝重如铁。
“你舅舅可曾与你提过，我在京中核对药铺账目这半年，发现的一桩怪事？”
夏清圆点头：“提过。说是川穹、红景天两类药材，被几批不同的买家暗中大肆收购。”
“正是。”裴夫人指尖无意识地在膝上轻叩，“可怪就怪在，若真如此疯狂囤积，市面上早该短缺涨价，闹出动静。”
夏清圆点头：“我也问过郑太医，他说川穹是常用药，可见并不缺。”
裴夫人顿了顿，眼中锐光一闪：“我起疑，是因为近半年来，多家药铺屡有病人回来抱怨，说是按方抓的药，吃下去见效极慢，甚至无效。掌柜们细细核对，发现问题几乎都出在以川穹、红景天为主的方子上。”
“我亲自查验了铺中库存与新进的药材，”裴夫人的声音压得更低，带着一丝寒意，“你猜如何？几乎所有的川穹、红景天，都被做了极高明的手脚——或是以利刃微雕填充，或是缝合替换，再以盐糖反复熏制，外表几可乱真，内里药效却已十不存一！若非事先起疑、特意甄别，便是二十年的老掌柜，也根本瞧不出破绽！”
夏清圆听得脊背发凉：“如此大规模造假，供货的药商难道不知？”
“这便是第二个蹊跷处。”裴夫人眉头紧锁，“我暗中查访了几家与裴氏合作数十年的老伙计，他们的货竟也如此！这些人重信誉胜过性命，绝不会为这点蝇头小利自毁长城。我扩大了范围，暗访京城其他药铺，情形大同小异。只因江北药材行当，裴家占了七八成份额，别家进货量小，一时尚未察觉异样罢了。”
“我心知不妙，亲自去了城外自家的药田。”她继续道，“药农都说今年川穹收成不佳，但所有产出早被高价预订一空。也就是这趟出城，我隐约察觉，自己被人盯上了。”
“是谁的人？”夏清圆追问，脑海中那些零散的线索仿佛被无形的丝线牵引，开始剧烈地颤动、靠近。
裴夫人缓缓摇头，眼底是一片深沉的迷雾：“当时我尚不知。只觉得此事非同小可，便给你舅舅去了密信。你舅舅的回信，只有四个字——”
两人目光在空中交汇，异口同声，吐出那四个沉甸甸的字：
“高山气促。”
“对。”裴夫人起身，走到夏清圆的书架前，抽出一本厚重的《坤舆图志》，翻到其中一页，执起案上的狼毫，在铺开的素笺上，力透纸背地写下几个地名——
卫藏、蜀、珠山、夜郎。
“蜀？！”夏清圆瞳孔骤缩，一股寒意自脚底瞬间窜上头顶，激得她浑身一颤。最后那块缺失的拼图，轰然嵌入！
昨日郑太医的话在耳边清晰回响：“……通常，是那些常出入险远高寒之地的商贾、镖师，或是长途跋涉的挑夫脚力，会备此药以防不测。”
不，不是商贾镖师，也不是挑夫脚力！真正需要大规模、常态化配备此类药物，以应对长途奔袭、海拔骤变带来的“升降失调之症”的，是军队！
无论是蜀地之军北上，还是京师之师西征，翻越那些崇山峻岭，这些都可能是维系战力的关键物资！
“这事……太大了。”地龙烧得正旺，夏清圆却觉得寒意如附骨之疽，一层层裹挟上来，冰冷彻骨。她声音有些发干，“绑架舅母的，可是……康王府的人？”
“我并未遭人绑架。”裴夫人断然否定，神色却更显凝重，“查明此事后，我立刻意识到，那些暗中盯着我的人，一旦知晓我已窥破如此惊天秘密，必定会不惜一切代价灭口。而裴家与夏家姻亲相连，恐怕还会连累到你。更可怕的是，若此事就此被掩埋，于皇上、于这天下苍生，都将是一场无法估量的灭顶之灾！”
“但当时我已被监视，无法入宫，也不敢轻易传信。”她语速加快，回忆着当时的凶险，“我当机立断，带上所有能作为证据的账本，准备寻机脱身。几乎就在同时，一伙人破门而入，闯进了我暂居的宅院！”
她深吸一口气，仿佛还能闻到那夜弥漫的血腥与紧张：“我情急之下，躲进了炕
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