驿站屋顶、墙头，瞬间冒出十余道身影！
全体一身黑衣，与夜色融为一体，手中连**机括齐响，箭矢如暴雨般倾泻而下，却不是射向黑衣人，而是射向他们身后的退路与藏身处！
黑衣人首领瞳孔骤缩——这不是围杀，这是清场！要将他们所有可能的撤退路线和接应点，全部钉死！
“退！”
首领当机立断，一声尖哨，剩余黑衣人毫不恋战，扔出几枚烟弹，借烟雾掩护，朝原路疾退。
烟散，人已无踪。只留下驿院内几具尸体、尚未完全扑灭的余火，和浓郁得化不开的血腥气。
风雪压下最后一丝火星，却压不住每个人心头的寒意。
“他们知道这里暴露了。”
裴曦看着黑衣人消失的方向，低声道，“下一次，不会只是试探。”
乐阑珊将短刃在死者衣襟上擦净血迹，放回袖中，走到裴曦身边，问：“附近可有可守之地？”
裴曦几乎没有迟疑：“西北二十里，有一座前朝军堡。地势高险，三面绝壁，唯有一条盘山道可通。但年久失修，堡内无粮无水。”
“正合适。”乐阑珊道。
太完好的据点，反而容易被算计入围；半废的绝地，才最难被精准布局，也最考验攻守双方的耐心与狠劲。
裴曦深深看她一眼：“你确定？那地方，一旦被围，便是死地。”
“从离开京城那一刻起，”乐阑珊抬眼，目光穿过风雪，望向北方更深沉的黑暗，“我们哪一步，不是走在死地里？”
她顿了顿，声音轻却清晰：“至少在那里，我们能看清楚，想让我们死的人，究竟会做到什么地步。”
裴曦不再多言，转身下令：“一刻钟内，轻装简从，弃驿。伤者集中安置于后车，其余人，备战。”
天未亮，队伍已顶着风雪悄然离开驿站。
一路无言。车轮碾过积雪的声音被风声吞没，仿佛整支队伍都成了雪原上无声移动的幽灵。
那座名为“鹰止堡”的废弃军堡，在黎明前最深的黑暗中显出轮廓时，像一头被斩去头颅、掏空内脏后丢弃在荒原上的巨兽骸骨。
断墙如肋，豁口如伤，最高的望楼只剩半边骨架，在风中发出呜咽般的哀鸣。
进入堡内，裴曦的第一道命令不是休整，而是布防。
“主楼墙体中空，有旧时密道痕迹，入口必在二层东侧，派人封死。”
“北墙风口太急，积雪浅，夜袭必从那里试。墙下埋绊索，洒铁蒺藜。”
“粮水分三处藏，地窖、马厩残槽、还有……”
他环视四周，指向堡中央那口早已干涸的深井，“井壁中段有凹陷，用油布裹好吊下去。”
每一句都精准老辣，仿佛这座废弃数十年的军堡，在他眼中仍是当年那张熟悉的边防图纸。
乐阑珊在一旁静静听着，看着他苍白瘦削的侧脸在火把光影中明明灭灭。一个念头无比清晰地浮上来——若不是这身病骨，若不是被命运压在深宫，他本该是那种能让敌军夜不敢寐的统帅。
“公主方才出手，很利落。”
裴曦忽然开口，打断了她的思绪。
她一怔，低头看了看自己染血未净的手：“情势所迫，在杂役司学会的反扑。”
“不是本能。”
裴曦缓步走到她面前，他的声音因疲惫和寒冷而更加低哑，却字字清晰，“掀桌扰敌，是判断；掷烛台攻目，是算计；用铜丝而非硬碰，是知轻重。如此紧迫的情形下，还能瞬间就有了完整的应对脉络，不愧为将门之后。”
乐阑珊沉默片刻，才道：“我只是不想死得不明不白。”
“没有人想。”裴曦望向堡外沉沉的雪幕，“但大多数人，临到那一刻，只剩慌乱。你很清醒，清醒的……不像第一次面对刺杀。”
这话里带着试探，也带着某种程度的认可。
乐阑珊抬起眼，与他对视：“殿下不也是？重病在身，却能于瞬息间看破对方布局，反设陷阱。您也不像……深居简出的病弱亲王。”
四目相对，两人都从对方眼中看到了某种相
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