贺云卿在府中养了两日，后背的伤已经开始结痂。倒不是她恢复能力强，是沾了姚霜月的光。
太子心细，察觉姚霜月在宴会上被烫红的脖颈和手背，再加上她又挨了板子，差人送来两瓶上等御用的西岐白玉膏，专治肌肤之伤。
贺云卿把玩着玉兰瓷瓶，有如所思。
一旁的崔氏见她又游神发愣，埋怨道：“你又在想什么呢？我方才同你说得可听见了吗？荣家背后站着是沈太后，你最近不要与荣家再起冲突。反正你与翊王这门亲事是板上钉钉的事了。太后已经为你们定了日子，就在冬至前。趁着这几日，把喜服的样式挑一挑，娘也好为你准备。”
贺云卿坐起身拢了拢衣衫，倚在床榻边，“我听见了。我只是在想这药挺管用的，涂上去甚是清冷。”
崔氏小心地将她衣服拉好，点头道：“这药是不错，听闻是西岐王室所用。可惜自大梁与西岐这几年来关系紧张，西岐不再上贡。这药估计拢共也没几瓶，太子居然送来两瓶。”
说着，她神情一变：“你和太子……”
她瞧着母亲的紧张神情，溢出一声笑：“娘，你想什么呢？这药是沾了霜月表姐的光。”
“霜月？”崔氏也是讶异，踟蹰半晌，摇头惋惜道：“那丫头……福薄。就算太子看得上她，以她的出身也不可能入皇室。”
贺云卿垂眸不语，事在人为，在她世界里，没有什么是一定不可能的。
姚霜月虽不是什么大户人家之女，也是书香门第。可惜自幼丧母，父亲姚贯华担任怀泽县县令后另娶一室。去岁，姚贯华病逝家中，继母刘氏携子改嫁，鸠占鹊巢，把姚霜月和贴身丫头凝香赶了出去。
俩姑娘无奈下进京投靠自家姑母姚湘兰。
贺府倒不介意多双筷子，只是这深宅大院，下人多是势利，虽说是二房的亲戚，但见姚湘兰平日也不怎么待见她，谁还把她放在眼里，住在二房的院子靠西的小厢房，冬日连个炭火都没有，连侍女的待遇都不如。
姚霜月生得娉婷怜人，恰如其名，霜花映清月透着一骨孤傲。她言行举止看得出诗书涵养，礼仪周到。刚入府邸，便引得求亲者络绎不绝。姚湘兰母女嫉妒不已，更加急于将她送走。近日，姚湘兰暗中筹谋，意图尽快替她找个夫家，送走罢了。
正想着，闻竹苑外传来彩蝶急促的呼喊声，只见她匆匆推门而入，慌慌张张，还带着粗喘，“大夫人、大姑娘，出事了。”
屏风后，崔氏不悦道：“彩蝶，你这毛躁的性子何时能改？”
彩蝶福礼：“彩蝶失礼。今日去琼华楼置买果子，见表姑娘在琼华楼与人起了争执。又逢着大理寺来人，说怀疑表姑娘私藏月明珠，当成乱党余孽带走问审了。奴婢才慌忙回来通报。”
崔氏奇怪道：“表姑娘去琼华楼作甚？她的性子还能与人起争执？”
“这……”彩蝶支吾片刻，低声道，“大夫人有所不知，前些日子姚夫人打算将表姑娘许配给兵部员外郎曲文成，可表姑娘誓死不从，思来想去，便琼华楼卖艺，称要自力更生。今日曲文成在楼中吃酒，见了表姑娘便起了轻薄之意，出言调戏。表姑娘一怒之下，抄起花瓶破了那人的头……”
崔氏闻言，脸色骤变：“简直胡闹。那曲文成，曲黑子。长得漆黑如炭、奇丑无比不说。出了名的贪财好色，强抢民女，妻妾成群。把霜月嫁过去，岂不是相当于要逼她死。”末了又叹，“平日见她恪己守礼，遵女戒，现去卖艺求生，哪还有个书香家的样子？”
贺云卿沉默片刻，道：“娘，大梁风气开放，女子从商、卖艺为生也是常事。大理寺定是未能在府中寻到月明珠，又急于破案，才拿表姑娘开刀。还先通知二哥，让二哥寻裴大人去探探情况。霜月表姐一个姑娘家，在大理寺这吃人不吐骨头的地方，少不了吃苦头。”
崔氏先是错愕她的反应，随即点点头，交代了句好生休养，便匆匆离开了。
贺云卿见崔氏离开，紧忙起身，走到书案前，提笔飞快地写了几个字，折起来递给对彩蝶道，“你速去龙津巷的永丰堂，直接说给长钰先生送信。”
彩蝶接过信纸，点头应下，又低声问道：“姑娘，您不去大理寺看看表姑娘吗？那个祁少卿好像是新官上任，看着就不像个善茬。”
她摆手，大理寺里没一个等闲之辈，里面的人都成精了。以她现在的身份，去了也只是大眼瞪小眼。
正当彩蝶推门而出时——
“等等，今日是谁抓得表姑娘？”
“听有人叫祁少卿来着。”
*
昭京节物风流，富丽甲天下，有“八荒争凑，万国咸通”的盛况。而琼华楼则是昭京中最豪华、最气派的酒楼，为京师七十二家酒楼之首。
琼华楼奢华气派，由京都名匠打造的庭院式楼阁，三层相高，五楼相向，正东门首以彩楼欢门。
贺云卿带着高常武来到琼华楼，两人穿过门楼，映入眼帘的是一处极大的院落，五方各建五座不同的楼宇，灰瓦青砖，雕梁画栋，气派丝毫不逊皇宫。四处楼宇高处以飞桥与中央相连，明暗相通。楼上酒客、歌妓通过桥栏在不同楼间游弋自如。
这里日夜鼓乐喧天，灯火通明。是达官显赫，富贵子弟常的享乐之地，就连天子也偶会换上私服来此作乐。而要问琼华楼的老板，乃一直是个迷。只听有个掌事的，名唤芸七娘。
“芸七娘，我们今日可都是冲着芳菲姑娘的琴来的，现在人呢？”
“是啊！这大理寺怎么连一介歌伎都不放过？”
“怕不是那祁少卿想独占佳人，才兴师动众地把人带走，还冠冕堂皇地说什么私藏外党之物。”
众人你一言我一语，纷纷议论方才大理寺强行带走琼华楼的一个乐姬之事。
围在中央的芸七娘，是个中年女子，个子偏高，身形不似寻常女子般柔弱。一身绛色挑丝缎领褙子，衬着缟色褶裙，倭堕髻上点缀着几枚短钗，整个人干净利落，举手投足间自带气场，显然是个练家子。
她扬声道：“各位看官，实在抱歉，芳菲姑娘乃是配合大理寺查案，非琼华楼不愿留人。不过，今日凡光临我琼华楼的客人，皆赠佳酿‘眉寿’一斤，以作赔罪。”
她一边说着，一边示意楼中小厮赶紧收拾散乱的场地，举止沉稳干练，丝毫不见慌乱。
一公子揶揄道：“芸七娘，你仔细瞧瞧，今儿来这捧场的，哪个是买不起酒的？”
芸七娘闻言，笑得得体而疏离：“李官人，我这话还没说完呢。有玉琼怎少得了佳人？今日我琼华楼的花魁——红夭、白芷为诸君献上一曲歌舞。”
此话一出，满堂哗然。
要知道，这琼华楼的花魁姐妹，一曲难求，从不轻易登台。往常能得她们一曲的，非达官贵胄莫属，甚至连天子偶尔微服出宫，只为一睹芳华。如今竟要在满堂宾客面前歌舞，这可是破天荒的头一遭。
有人追问：“七娘，你向来说到做到，今日可不会诓我们吧？”
芸七娘轻笑：“我芸七娘掌琼华楼十余载，可曾有过食言？”
话落，她轻拍掌心。
台上轻纱帷幔后，一红一白两道身影缓缓浮现。白衣女子怀抱琵琶，眉眼婉转；而红衣女子则身姿婀娜，仅是一个步伐，便自带风情，妖娆妩媚。
场中众人顿时屏息凝神，纷纷翘首以盼，等待这千载难逢的一场盛宴。
贺云卿在人群中扫视一圈，又抬头环视，方才寻到要找的人。
楼上的霍延川今日穿着素雅还透着一股风流，银灰色广袖宽袍下是墨竹襕衫，一件很普通的文士衣服，旁人穿了应当是清风明月的感觉，偏让他穿出一种放荡不羁的洒脱感。
他站在楼台上，俯视着一切。
若不是翊王府的人说他在此，还真不敢相信，一向高山景行的霍砚川居然也流连风花雪月之地。
贺云卿对身旁的高常武低耳：“你先去抓一个叫曲文成的人，外号曲黑子，别闹出大动静。”说完，她正要走，脚下旋回来，“我若半个时辰不下来，通知我爹，带人把这琼华楼给我围了。”
高常武是贺家营中的一个都头，一介武夫，力大无比，但神经大条，头脑不够灵活。好在人有个优点，听话嘴严。
她直径来到楼梯口，芸七娘及时地拦在她身前，目光凌厉，上下打量了一番，不疾不徐道：“这位小娘子，西楼可不是随意能上的地方。”
贺云卿脚步微顿，抬眸看她，语气平静却透着几分理直气壮：“我是来捉未婚郎君的，烦请芸七娘行个方便。”
这话说得像极了在家中苦等郎君的小娘子。
芸七闻言，神情顿生微妙之色，一闪而过，快到难以捕捉。
去西楼找郎君？西楼今日就只有一人。
旋即，她又露出招牌笑容：“小娘子，你也别生气。这天下哪个男人还不寻个乐子。琼华楼虽富丽堂皇，做个是酒楼生意。平日多的就是歌舞与美酒，旁的啊，可一概没有。”
说着无形地让开了路。
贺云卿轻笑，语气柔软却有几分不易察觉地霸气，“既然我未婚郎君喜欢。劳您费心，多安排些酒妓来伴坐侑酒。所有的账去将军府领，就算他夜夜来，将军府也养得起。”
说罢，独自上楼。
西楼确实不是谁都能进的，因为西楼的位置可以直接窥探大内皇城，所以一般不对外开放。
她虽对于祁飞抓走姚霜月之事有些焦急，但不形于色。一则忧于祁飞真要了姚霜月的命，二则忧虑大理寺突然抓姚霜月，借月明珠在贺府丢失一事，强加莫须有的罪名。祁飞身为定远侯之子，生性暴戾，不择手段，又与贺家之间的恩怨深重，岂能错过良机。
“砰！”雕花门框猛地被推开，发出一声不大不小的闷响声。
霍砚川正悠闲地吃茶，茶香袅袅间，桌上早已为她斟好一盏。
“这时候来找王爷，恐惊扰了王爷的雅兴。”她径直在对面落座，开门见山道，“只是有笔交易，不知王爷可有兴趣？”
她今日特意换上绯色衣裙，点
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