烧焦味窜进鼻腔，意识也被带回多年前的秋夜。
胡杨柴火燃着，清苦木香是西煌特有的气味。
彼时她被掳来西煌不过数日。
陌生的王帐和土地，让她时刻紧绷。
戟琮是乱了纲常的贼寇，对她的欲念从不掩饰。
每夜同榻而眠，辛鸽都能感到身后灼热沉重的喘息。
这具被强勒住欲望的年轻身体，让她恐惧，却又从未逾越半步。
秋猎刚结束。
营地正清点猎物，戟琮也忙着论功行赏。
辛鸽闲来无事，便从老巫医处借了书打发时间。那本医书更像杂录。
奇方怪术，部落偏方混杂其间。
她在易容类目里翻到一则矬肤方。
敷之可使面容生斑起皱，而药效却只维持五日。
辛鸽心头微动。
她一点点辨认文字，从巫医那儿要来现成的草药，学着研磨调配。
铜镜中慢慢浮现的皴红与密密的褐斑，肌肤也变得焦黄粗糙。
缪儿看到这副尊容都掩起面来。
她却翘起嘴角，将药杵扔进药臼里。
这下戟琮该厌她弃她，巴不得她走的越远越好了。
夜里，帐外燃起了庆功的篝火。
戟琮兴冲冲掀帘而入，想带她去篝火旁看热闹。却在看到她的瞬间，眉心骤拧。
“你这脸是怎了？”
“一觉醒来便如此了。”辛鸽故意压低嗓子，“众人俱说我似桃李年华，但没准这就是我真实的样子。“
“而且往后可能都是这般鬼样子了。”
她心中暗生报复的快意。
用满是褐斑的手背蹭他的脸颊，挑衅道：“你不是想与我春宵一度吗？”
戟琮这才回过神来，立刻转身：“我去找巫医。”
辛鸽在他身后了然一笑。
果然，没这皮相，所谓情深不过是笑话。
她乘胜追击，索性一举斩断他所有念想。
几步过去，从身后圈住他的腰，身躯贴合，将不堪的脸紧压在宽阔的背上。
手在他胸膛游走，肆意撩拨。
“你不是口口声声求我要你吗？怎得对着这张脸便下不去手了？”
她将恶意撒得极尽，心底却冷笑连连。
话未尽，耳畔忽然传来一阵沉浑有力的声响。
戟琮的心跳震透腔，顺脊背传到她的侧脸来。
他转过身。
辛鸽撞进一双暗火灼灼的眼。峻拔出尘的脸泛着薄赧。
惊诧下，戟琮抬手环住她的腰肢。
他指骨修长，顺粗糙的面颊，柔柔地拂过她的唇。
眼神中半分厌弃都没有，只有篝火般炽烈的情意与怜惜。
“你乖乖等我…”他开口低哑微颤。
“…我得去叫巫医给你瞧瞧，是不是中毒了。”
她仰头望着戟琮。剑眉黑目，棱角初具，透几分少年人的羞赧。
帐外火光漫天，烟尘翻滚。
辛鸽忽然觉得眼睛酸涩得厉害。环在他腰间的手，竟像生了根，如何也抽不回来了。
......
“夫人...！夫人？”
缪儿将辛鸽从旧梦中拽回。
睁眼是熟悉的星台。
外面传来嘈杂的人声，她喉间干涸，于是只用眼神询问。
缪儿赶忙给她喂了温水，透过窗缝张望一眼。
“夫人吸了些烟，不必挂心。只是默穆太后的人在外面喧嚷，待夫人醒了便要带您去问话。文乞将军还有戟璋殿下挡在门口。”
说到后来，她指尖轻触辛鸽手臂上被火燎出的水泡，泪又掉了下来。
“都怪婢子！若婢子跟夫人一道去，一定会挡在夫人前面。”
她抽噎着：“夫人，婢子已经好了，再也不会那样了。往后婢子万事都会护着夫人。”
辛鸽抬手轻抚她的脸颊，权作安慰。
她既没用那膏子，也没真让火在自己身上燎开。太后岂会甘心，只怕更要寻法会失利的由头问罪。
缪儿起身走出去，轻声对守在门口的文乞说了句，夫人醒了。
文乞隔着屏风沉吟片刻，低声道：“先别声张。太后正愁找不到理由发落国师，若知她苏醒，必再生事端。”
戟璋走进来，见她醒来，像个小炮仗一样扑过来。
“皇嫂！”
那日她晕倒在面前，戟璋寸步不离地守在星台，方才又把母后遣来的人硬顶了回去。
他分不清什么朝局、算计，只用最简单的法子去护。
挡在门前，不让人进来带她走
此刻他拿出战报，“皇嫂料事如神！皇兄日前传捷报！未废一兵一卒，便收复汪古部，还将南黎起义军尽数俘获！”
“如今北康定是气坏了！加上汪古部的地盘，我大煌的疆域快赶上北康了！”
辛鸽睇着他那副眉飞色舞的样子，脸上却没半分喜色。
她微侧头，冷然道：“妾身并非陛下皇后，殿下莫再乱叫。”
戟璋噎住，兴奋劲儿顷刻蔫下来。
他现在对她百依百顺，唯恐惹这位国师不高兴。
还依稀记得小时候趴在皇兄王帐里，听她讲志怪，困得趴在毡帐睡着。她还会替他掖好毯子。
为何他此时才站在她身边。
“那我明日再来看你。”
担心她不允，戟璋走到门口复又停下，向她郑重道：“你放心，有我在母后的人不敢拿你怎样！我说话比右厢军还好使！”
见辛鸽只是轻点螓首，戟璋讪讪地摸摸鼻尖，退了出去。
第三日，文乞仍恪尽职守挡在星台，对外宣称她还昏迷着。
辛鸽半靠榻上，静静看门外一截廊影。
台阶下甲叶轻响，文乞身形停在门槛外，未曾跨进。
缪儿迎出几步，接过他提来的补汤。指尖一触，迅速收回，垂手不敢抬头。文乞也只是抬抬眼，冷峻克制。
文乞已有正妻，缪儿如今也认了命。
一进一退，一遮一避，分寸拿捏严苛。
辛鸽将这一幕收入眼底，心却轻轻一沉。世间情分向来如此。越是克制，便越难斩断。
她悄悄阖眼，当作不曾看见。
宫钟远远传来回响，算算距戟琮班师回朝，尚有一日路程。
“今日太后又派人来问您醒了没，得亏戟璋殿下来得勤，又给轰走了。”
缪儿边打开一罐新的雪莲膏，边絮叨着∶“多半是算着陛下将回，太后急着想把这件事先做个了断。”
“我去给夫人添点热水，您沐浴后也好上药膏。”
缪儿利落备好浴桶，倒入温养的药汤。
辛鸽这才解衣入水，温热的药水裹住周身，驱散了连日来的寒意。
缪儿出门拿换洗衣物，她倚靠桶壁，眼皮渐沉，竟真舒服的昏然睡去。
不知过了多久，殿门轻启。
凛冽寒风被屋内的水汽氤氲吞没。
“且等等……”
辛鸽迷蒙间以为是缪儿回来了，声如轻雾，带着懈懒，“我还想再泡片刻。”
布巾沾着热水，覆上她的脊背，摩擦细腻肌肤。
那手掌隔着湿布，在她肩颈处轻缓揉捏着。
觉察到手劲儿有些异样，辛鸽迷糊中嘤咛一声，闭着眼，稍稍蜷起肩闪躲。
身后的人动作一顿。
“可看清是谁在伺候你了？”
辛鸽这才惊醒，一回头，望进沉夜般的黑眸里。
来人周身带着奔波的风尘仆仆。
“陛下？你何以……”
“怎得泡热水澡身子还这么凉？”
戟琮没理会她的惊诧，手掌贴上她的脸颊。
他将人从水里捞出来，扯过宽布巾裹住，抱至榻上。又从架间取下薄衫为她披覆。
“不…一会缪儿要来涂药…”她挣扎。
“今夜我宿在这儿，不必上药。
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