宣政殿外面是压抑的低云。
戟璋将战报翻来覆去看，仿佛是难辨的天书。
默穆宁轻咳一声。战报已至，该裁决的人却不堪其任。
戟璋目光游移，寻找替他做决策的默穆太后，又忆起今日并无她听政。
座下大臣起身提醒：“陛下只授殿下一人监国。我等尽力辅佐，请殿下尽快指示，是增援还是固守？”
戟璋被不软不硬地堵住，愈发烦躁。众臣看似恭敬，样子却隐含轻慢。
他按捺不住，望向远处的人。
辛鸽静坐不动，脸色倦白。
缪儿因丧夫之痛，回来后食不下咽，整日呆呆流泪。辛鸽劝不动，陪着熬了两夜。此时浑身无力。
感受到无助的视线，辛鸽睁开眼。
这小鹰雏毛都没长齐，就被戟琮推上殿堂，若他今日折在这里，前线也必受牵连。
“国师，昨夜星象…”
戟璋话只说一半，眼神直勾勾盯着她。众臣的目光齐刷刷地转来，
她按按太阳穴，冷静开口。
“殿下想问妾身昨夜观星的结果？”她微喘了口气，继续道：“两军仍对峙，昨夜紫微星虽被云气遮蔽，却并未减光。西北狼星微暗，也无异动。”
戟璋见她愿意给台阶，眼神一亮：“那就是说……”
辛鸽道：“就是说大军在外后方当稳。殿下达的旨意应是：无需盲目向前线增援，以免乱陛下阵脚。当务之急，是调遣驻军加强宫禁巡逻，严防细作趁机作乱。”
戟璋如释重负，对众臣道：“知我者莫若国师！就照这个办！”
默穆宁一直若有所思地关注辛鸽。自然看得出她气息短促，快坐不住了。
散朝时，文乞跟着辛鸽回到星台。眼神不住往里瞥。魂不守舍的样子任谁都看得出。
辛鸽回过头，轻叹一声，告诉他缪儿还在榻上躺着，不必挂心，她会照看。
文乞唇角动了动，最终什么也没说。
晨阳有些刺眼。
朝堂一番费神，她已是强弩之末。眼前一黑，脚下踉跄。
文乞眼疾手快托住她的手肘。
“将军忠心可嘉，只是过分亲近，恐失体统。”
雍容而微凉的嗓音，从转角深处缓缓递来。
默穆太后在宫人的簇拥下走来。满身珠翠流转，富贵迫人。
辛鸽勉力站稳。
默穆太后的目光落在辛鸽脸上，先是微微一顿。
大黎贵妇纵然锦衣玉食，养尊处优，到这年纪，眉眼间也该浮出岁月的影子。
可她静立在天光里，连颈线都细润如新玉。仍停在最盛的那一年。
默穆太后指尖在袖中蜷起。心中刺感久久难平。
“南黎素来礼仪之邦，怎得国师重回大煌王庭，不先来面见我？”太后抚着自己眼角纹路，意味深长，
辛鸽不动声色地从文乞手中抽出手臂，规规矩矩行礼。
“妾身自知身份尴尬，太后恐不愿见我，遂告诫自己绝不能出现在太后眼前，免得惹您心烦。”
软钉子碰回去，默穆太后笑意淡了几分，看向文乞，话锋陡然尖刻。
“文乞将军乃堂堂统帅，怎可如护卫般跟进跟出，这般形影不离，传出去有损国师清誉，将军又有妻室，名声也不好听。”
文乞眉峰一沉：“太后明鉴。陛下出征前将令牌交予国师。末将与右厢军只听从国师一人调动。恕末将不敢擅离职守。若太后觉得不妥，待陛下凯旋，末将愿领罚。”
气氛僵持一时。
眼见默穆太后眼中隐隐浮现的狠意，辛鸽替文乞解了围：“太后金口既开，往后烦请内侍日夜盯紧宫门，把那些风言风语堵在宫外便是。将军只管顾他该顾的阵。”
默穆太后没再纠缠，似笑非笑地。仿佛方才的剑拔弩张从未有过。
“兴宁公主前日传岔了话。水陆法会不是请你来观礼，而是，请国师主持。”
“国师既掌天机，祈福的大任舍你其谁？”太后步步紧逼，装作倚重。
水陆法会是后宫祭祀，况且辛鸽本就不赞同巫术祭祀。做不好便是亵渎神灵。若推辞，就是不愿为在外征战的戟琮祈福。
她垂下眼帘。刀山火海，只要披着为君祈福的外衣，她就必须跳下去。
默穆太后见她点头，这厢才满意带人离去。
回到安息殿。
默穆太后抚上面容，日日敷珍贵的玉容粉，细纹仍无所遁形。
自辛鸽被掳回那日，旧部早就流言四起，说她容颜未改，起初她只当荒诞戏言。
“我只比那郎辛氏年长七岁……”她喃喃。
小厮低声道：“太后，南黎水土养人，世家夫人都有保养秘方……”
“什么样的秘方能逆天而行？”默穆太后森然一笑，“她的样子绝非脂粉堆砌，身上定有古怪。”
夜里辛鸽独坐在榻上。寒冷麻痒又开始顺骨缝爬。
小宫娥捧着个白玉罐子，轻手轻脚走进来。说是缪儿哭了一日好不容易才睡熟，来替她伺候擦药。
玉盖子揭开，深浓的香气迎面而至。
辛鸽倦怠地睁开眼。
戟琮给她备的雪莲膏是在祁连山深处寻来，清苦凛冽，如雪水般干净。
但今日尾调里却有股甜腥气。
她吸了吸鼻子，敛容不露。
“你下去吧，我自己擦。”
待门关严，她才面色乍一冷。
拿起罐子，挑了点药膏，放在烛火上炙了一会。
膏体发出滋滋声。腾起黑烟，
药的确不对。
她忽然庆幸，虽被蛊毒折磨多年，嗅觉还未减退。
满室的甜腻刺鼻熏得头晕。
她抓起大氅推门而出，想去透口干净的气。
石阶上积了薄霜，星台背阴处，月光难至。
走到一半，默穆宁从暗处转出。他满身寒气，像已蛰伏许久。
四目相对。
他这才嗅到辛鸽身上沾染的甜气，清朗端肃的脸色顿时阴沉。
“你…速去沐浴！把这身衣裳也换了！”
辛鸽倚着墙，神色淡淡：“大人深夜潜伏，就是为了催我去沐浴？”
“太后疑心你用了白头山蛊，那蛊亦能令人青春常驻，但副作用无人能说得清。且解法凶险。你平素用的药膏，很可能已经被人掺了引蛊粉。”
他道出惊心谋划：“若你身中此蛊，又涂引蛊粉，明日水陆法会上，待巫师点燃特制的雄黄烟火，烟雾与药性相激……会诱发蛊虫反噬，如同烈火灼烧，皮焦肉烂。届时众目睽睽之下，你妖物的身份便坐实了……”
辛鸽凝视他一会儿，梨涡在夜色下清浅一现。
“我并未涂那药膏，多谢大人告知。”
况且她身上的，可不是那随处可解的蛊。
默穆宁轻步贴近。
“夫人，我当年放你，是让你回去找活路的。如今你又回了这虎狼窝。”
她闻言笑意淡去，“活路早就没了
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