程安宅识时务地问：“上差昨夜在沈举人这处可有所获？”
裴泠点了点头，正要细说，突然一声呼喊传来。
“上差大人！州台大人！”
忽尔，廊角处人影一闪，周大威越门而入。
众人同时抬首。
周大威面色慌张，抿抿唇道：“禀告各位大人，馆医来报，说沈韫今晨醒来了！但梅闻淙梅老先生……”他斟酌一二，捋了捋舌头，轻言轻语地说，“在昨夜寿终正寝了。”
饭堂内陡然一静，针落可闻。
谢攸僵立在那里，沉郁无言。
裴泠脸色亦有些低沉。俄顷，她说：“我先去趟医馆。程州台，今日还要烦你代我与学宪去梅府吊唁梅老先生。”
程安宅自然知道礼教会的事，赶紧应承下来：“不劳烦不劳烦，此等奔走之事理该下官代为。”
“有劳。”裴泠颔首，随即起身离去。
*
初晨的阳光穿过竹帘，将窗棂的影子投射在那些黑沉沉的百子柜上。
馆医脚步放得很轻，将裴泠引进隔间。
撩开隔断的白布帘，她看见了沈韫。
一身大红嫁衣，孤伶伶地坐于木榻，头上还缠裹着厚厚的细棉布绷带。她微垂着头，双手捧起粗瓷药碗，小口啜饮着药汤。那药显然极苦，每一次吞咽，沈韫的眉头便会蹙一下。
裴泠朝后摆摆手，馆医会意退出去，关好了门。
“醒了？”
沈韫闻声，缓缓抬起眼帘，目光有些茫然无依。
“知道发生了什么？”裴泠淡淡地问。
“馆医与我说，有位钦差大人在烈女祠前救下了我。”沈韫怯声怯气地，“是您吗？”
“是我。”
“你是北镇抚司的指挥使裴泠？”
“哦？”裴泠抬眉，“你知道？”
沈韫没有立刻回答，目光上移，最后定在裴泠脸上：“据我所知，朝廷里只有一位外朝女官。”
这时一阵风刮开窗扇，只听“砰”的一声，放在窗前案上的医书被吹得书页翻飞，窸窣作响。
两人都未投去一眼。
“大人为何要救我？”
“不忍看一条鲜活的生命，去祭一块虚名石头。”裴泠说。
风势渐弱，书页的翻动也慢了下来，终于颤颤巍巍地停住了。
沈韫浅笑着，语气却是坚定：“我清楚自己在做什么，知道自己为何而死，没人逼我。”
裴泠反剪两手踱了几步，偏头问：“所以，是我坏了你的事吗？”
沈韫听出她意在言外，愣了愣，嘴角显得有些不自然。
“大人，我自幼秉承古训，贞女贵殉夫，舍生亦如此。这是老天对我的考验，是儒家赋予我的道德使命，我必须践行心中道义。死后我将会名列于世代烈女之中，我的塑像会安放在烈女祠，我的肉身死了，但换来了永恒的荣耀。如此看来，大人确实坏了我的事。”
裴泠“嘎吱”拉来一把木凳子至榻前。
“不若还是由我来代你说一说罢。”
她坐下平视沈韫，那声音遥遥的，像是从很远的地方飘荡而来。
“我自幼秉承古训，天性安静，不苟言笑，不好游玩，只喜终日静坐读书。我读《女孝经》，看《内则》《女诫》，甚是仰慕《烈女传》里的贞女，尤其是那些为未婚之夫殉死的贞女。我也想名列于世代烈女之中，我幻想自己的塑像会安放在烈女祠供世人敬仰膜拜，所以我要找一个身体羸弱的丈夫，一个最好能病死在成婚前的丈夫。
“十岁那年，我遇见了邹世坤，他自幼体弱多病，邹家又是宿州缙绅，真是不二人选。每次相会，我给他带精心准备的糕点，暗掺微毒，毒不即发，潜损脏器精元，他果真日渐衰羸，最后如我所愿，积久病卒。可没想到母亲在他死后发现了端倪，开始怀疑我，她怕极了，令父亲将知道真相的青禾转卖他处，父亲不知就里，母亲自然也不敢告知，她心里藏着这个惊天大秘密，愈发承受不住，神志逐渐惑乱。父亲为阻止我奔殉，劝我嫁进邹家，为邹世坤过继子嗣，延续香火，我想了想，若过继后守丧三年再殉节，于名声更有利，所以便同意了。
“到了邹家，过继之事却被邹伯玉阻挠，他威胁老爷子必须先行析分财产才能过嗣，老爷子为平息矛盾，妥协了。我不愿前功尽弃，便表现得更加极端，摒绝铅华、着素服、吃粗食、枕木头、睡草垫子，我终日哭泣，折磨邹家每一个人，让他们怕我惧我，逼他们就范。可哪曾想，如此也让自己暴露了马脚。
“老爷子早查到我八字作假一事，再观我行事作风，心里愈加生疑，可他没有证据，这样无端的捕风捉影的怀疑，就像是胡言乱语，怎会有人相信？于是他想，若真是我蓄意加害，那就一命偿一命，若不是，那亦无妨，反正我本就想殉节明志，也算成全我。老爷子到处散布谣言，污蔑我着急立嗣是觊觎邹氏家财，他知我最要名声，一定会殉死自证。他料对了，我岂能甘愿谋算一生之事就此功亏一篑？我决定以最壮烈的方式殉死，我要搭台死节，就在烈女祠门口。邹家不愿担责任，劝我回娘家，我不肯，便送我去了乡下庄子，我借机将搭台死节的消息放出去，我要让整个宿州城人尽皆知，我要让所有人见证我的品行节操。
“另一边，自我进邹家，父亲也延请了良医，母亲身体有所起色，逐步恢复神志。再之后，我欲搭台死节的消息传入他们耳中，父亲心急如焚，母亲知道再不能瞒下去，便将事情原原本本告知了他。与其留下我这个祸端，整日担心东窗事发，莫不如就这样让我以自己期望的方式死去，所以我的父亲和母亲，也选择了沉默。
“终于到了那一天，众目共视，我壮烈地死去，这世间有多少人能有我这般德操？我的所作所为就连那些士大夫都未能做到，从此往后，我沈韫就会家喻户晓，名满天下。
“可谁曾想，我……竟然醒来了？我发现自己身在医馆，馆医好心告知，是一位钦差大人于千钧一发之际救下了濒死的我。刹那间，一股刺骨的怨毒攫住了我的心脏，她为何要多管闲事！她知不知道她毁了我耗时数年、步步为营布下的神局！我心中恼极恨极！
“而此刻，她就在我面前，剜开我精心描绘的每一层伪装，我该怎么办？这残局，该如何收拾才能把自己完整地摘出来？”
话音落地，一片死寂。
沈韫整张脸在极端情绪的拉扯中变得格外扭曲，像强忍哭泣前的那阵痉挛，又像要癫狂地笑了。
“沈姑娘，我说得对吗？”
裴泠看向她的眼神专注、压迫，带着穿透力。
沈韫不言，忽然伸手将那半碗冷掉的药汤重新捧在掌心，举至嘴边。她的手微微颤抖，垂下眼睫，小心地啜饮起来，每一口都抿
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