太液池畔，杨柳依依，人影一双。
王蕤下巴一抬：“顾将军和夫人就在前面呢，你和他们关系好，咱们去打个招呼？”
他目光炯炯地盯着方愉贞，似是非要从她脸上看出来什么不可。
可惜让他失望了，她从池边悠闲踱步的珍禽瑞鸟上收回视线，淡淡应了句好。
王蕤唇角的笑意加深，却不达眼底。
他捉住方愉贞的手挎着他的臂弯，挟着她上前。
“顾将军——”
罗姈和顾承禾一齐回头。
今日陛下在麟德殿设宴款待西戎使团，所有勋贵世胄皆入席，承恩伯府派的是幼子王蕤做代表。
没想到在宫里还能见到好友，罗姈灿烂致意。
只是……
目光流转，看着对面牢牢挽住的臂膀，有千言万语压在舌尖。
上元节后她反复拷打了自己的眼睛和脑子无数遍，都没有办法说服自己那天看见的人不是王蕤。
再看他和顾承禾微笑寒暄，风度翩翩，罗姈只觉得道貌岸然，十足恶心。
对比之下，顾承禾这个不识趣儿的木愣子都显得可爱许多。
她一度想把那天所见告诉愉贞，可发现自己竟是个怯懦之人，不知该如何开口。
他们是京城贵胄圈子里有名的恩爱夫妻，天作之合，她这话一说，无论他们的婚姻最后走向何处，她都难以自处。
不说，过不去良心。
说了，或许会失去一个朋友。
想到这里，罗姈渐渐垂下头。
“不舒服吗？”顾承禾细心觉察到她的变化。
“没事儿，”罗姈轻扯出一个勉强的笑，“就是有些饿了，咱们赶紧入席吧。”
然后学着正常夫妇的样子，亲昵地挽住顾承禾健硕的臂膀。
顾承禾一怔，紧了紧她的手，示意先行一步。
将一切看在眼里的王蕤，好整以暇回望方愉贞，以期看到波澜。
结果却大失所望。
她仍然保持着得体的微笑，眼眸如一方古井，平静无波。
王蕤紧紧钳住她的手，疼痛终于让方愉贞微微失色。
他才满意地笑了。
……
麟德殿内。
天子端坐，西戎使节依次觐见。
内监高亢的声音穿过金殿斗拱，嘹亮回荡，象征着帝国威仪，压着他们必须弯下双膝，俯首称臣。
皇帝开怀至极，没有注意到他们的礼仪动作僵硬且不耐。
鎏金丹鹤吐出袅袅青烟，雅乐起，歌舞升。
环佩清响，杯盏相撞。
一等列的宫女们不厌其烦地为西戎主宾斟酒，服侍公侯的二等列宫女们则庆幸地在后面悄悄偷闲。
尤其是负责给顾将军及夫人侍膳的宫女心里都乐开了花，将军夫人吃得那叫一个如数家珍，完全不用她干活儿。
黄焖羊肉、蟠龙菜、决明兜子、荔枝腰子、炙白鱼、片皮鸭、合意饼、芋儿糕……
食前方丈，罗致珍馐，不愧是接待外使的头等席面。
将烦恼一抛，罗姈大快朵颐。
过了糖水的鸭皮油润红亮，像吃脆纸一般一下子就断在口中，脱离了脂肪，滋啦滋啦地淌出油汁，嚼两下没过瘾就落了胃，让人忍不住再夹一著。
这次她学聪明了，挑了一块最肥美的，一层肉一层肥脂一层脆皮，还冒着热气，银著稍稍用力汁水就止不住地往下滴。
骨缝里的果木清香减淡了荤食的腻味，让入口的滋味变得恰到好处。
若是还觉味重，也可以夹一些青白葱丝和酸甜的山楂条，抹上甜酱一起裹在薄如蝉翼的荷叶饼里。
肉香、葱香、果香充分混合，酥到极致又嫩得滑舌，几口咽净了还有回味。砸吧两口，是隐隐约约，最朴素的小麦香，轻弱却踏实的甜味。
又瞄向了远端的荔枝腰子，罗姈的眼皮刚一掀，顾承禾就将菜换到她近前。
那豚腰肉质细嫩又爽脆，猛火爆出来的锅气非比寻常，保留一点内脏独有的生腥，但又不过分腥，分寸拿捏的恰到好处。
这宫廷膳食房里有行家啊！
说起来这道内脏菜本来不应呈到御前，供给贵人食用的。但自从罗姈在京城掀起了一阵爆炒鸡杂的热潮，许多达官贵族对这些“污秽”生了好奇，连带着也传进宫，御厨便发明了这道爆炒腰花。
因着斜切的纹路状似荔枝纹，便得了这么个颇为贵气的菜名。
过往丢给狗吃的腰子，身价一路水涨船高，还真成下水里的金贵荔枝了。
罗姈美滋滋地享用着，左手一抬就有人倒酒，右手一点就有人端盘，丝毫没注意到顾承禾全神贯注地服侍，自己都没用几口。
再来一口芋儿糕，色泽莹白，入口绵甘，窝心的甜。
觥筹交错的金殿遽然一时寂静，这时罗姈是再迟钝也发现大家都在打量她呢。
“怎么了？”
罗姈恋恋不舍地放下银著，问身旁的顾承禾，她只顾着吃什么也没听。
顾承禾坐得端端正正，头轻轻偏向她：“公主和亲，陛下下令命我护送。”
难怪，其中一道视线这么怨念深重，原来是昭云公主的。
终究还是牺牲了女子来换取和平吗？
心脏微微下坠，她也是改变了公主命运的一环，这个念头让罗姈有些难受。
她看向顾承禾，他读懂了她眼底的愧疚，将手轻轻搭在她手上，给予一些微末的温暖。
忽而，一人打破了这种寂静。
西戎使臣代表将面前的炙牛肉“啪”地扔在织金桌布上，嫌弃地看了看手指，仿佛是沾上了什么脏东西。
“你们大周就吃这种劣等肉？说是国朝富庶，我看也不过如此嘛！”
另一使臣亦讥诮：“与我们西沙下等奴吃得也没什么两样。”
西戎人的话如一块铁哐当一声砸在席面上，满殿噤若寒蝉。
西戎地广草肥，马匹高大，牛羊壮硕。没有耕地，不事生产，牛全都宰来吃了，看不起大周的牛肉很正常，尽管他们已经奉上最好的牛肉。
但这样明晃晃说出来不是打陛下脸吗！
宗主国的万圣帝君吃得还不如藩属国的下奴，这不是嘲讽是挑衅啊！
西戎并没有乖顺臣服。
皇帝轻轻将金著搁在筷托上，发出一声极轻的“叮”，众臣忽觉远去的冬风又调转枪头杀回来了。
无人敢看圣上的脸色。
那西戎人还继续道：“大周皇帝，你方才说的那些香料够吗？用不用我多送你几头牛？”
哼！两国通商一点子瓷器丝绸就打发了，真当他们西沙是南诏那些弱鸡崽子呢，大不了再打十年，刚好他还没打够呢。
使臣代表看向顾承禾的目光如刀般锋利，两人视线相接，已然酣战。
所有人瓮小伏
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