陛下龙体有恙，秋狝暂缓，神祉得了一点空闲，陪夫人在汀香居喂兔子。
夫人着手喂，他只搭把手，但他送上的苜蓿草总是被杭忱音有意忽视，神祉便将干草放落，坐在一旁的杌凳上，旁观夫人耐心细致地喂养小灰兔，偶尔同她聊上一两句。
神祉说起以前满山游猎的趣闻，绘声绘色。他见识广博，时而还能引经据典，不像有的目不识丁的赳赳武夫，论起“如何用兵法围堵十头野猪”，他也能侃侃而谈。
杭忱音表面上在喂兔子，但控制不住注意力，时不时被他吸引，也听了不少，有好奇的地方，还会问一句。
神祉眉开眼笑地回答她的问题，旁征博引，将兵法围猎讲得鞭辟入里，最后他总结，与北虏作战也沿用此等战术，把那些长毛人打得抱头鼠窜，比林子里的野猪逃得还快。
喂完了兔子，杭忱音要作画，神祉便殷勤地为她取墨。
“夫君今天真的无事？”
杭忱音不惯他作陪，只想如往常一样，安心在房里作画。
神祉假意听不出，疏朗展眉：“真无事。夫人你就在这画，我给你当镇纸，当挡风用的屏风，给你沏茶。你累了，我把藤椅从外边搬进房，你饿了，我给你拿点心，你最喜欢的樱桃煎。”
他事事都想得周到，杭忱音挑不出刺，只好由着他。
“夫人要画一个什么在纸上？”
“牡丹。”
“我见夫人常画牡丹，一定是很喜欢。”
“不是，”杭忱音取笔，用毫尖濡墨，构思之际信口回了实话，“因为杭皇后喜欢。”
神祉思索了一会儿，问：“是本朝百年前那位杭皇后？”
杭忱音的笔墨沿着宣纸迤逦而开，勾勒出牡丹富丽花瓣的轮廓。
神祉没有听到回答，一晌后，他不自在地悻悻说：“夫人你渴了么，我给你沏茶好不好？”
见夫人未置可否，他便主动揽了这项活计去了。
杭忱音于宣纸上走笔淋漓，挥挥洒洒，顷刻之间，便有数朵妍丽娇秾的牡丹，睡卧于丛丛墨叶间，硕大无朋、高华无双的花朵，张扬热烈，有种冲破囚笼、呼之欲出的明艳自由之感。
都说画如其人，可是那位一生循规蹈矩的杭皇后，生平唯一一次叛逆，便是休夫，除此之外步步不错，她怎会有这般急欲挣脱枷锁的心境？难道她也曾受困于什么？
起初杭忱音不屑去临摹另一个人，可渐渐地，她从杭皇后留下的遗迹里，竟找到了与对方同病相怜的处境，这种如出一辙的心境，反倒令她对那位已故百年的皇后殿下多了一分同情与好奇。可惜，杭皇后终其一生，都没再能摆脱第二次与武帝的婚姻，她还是被囚役于禁庭，做了一朵终生没再探出槛外的牡丹。
神祉沏茶而来，将茶水捧给夫人，每次看到杭忱音的画，他总是作出惊为天人的表示：“画得真好。栩栩如生。夫人的手真巧。”
他看了一眼自己，惭愧不已，“我就没夫人的手巧，舞刀弄棒惯了，一手字画惨不忍睹。”
杭忱音嫌他夸张。自己只是信笔涂鸦，哪有那么好，他这人无趣得很。
但还是接过他的茶，浅浅地呷了一口，金骏眉入口甘爽，消疲解乏，正是得宜。
“我还拿了一点茶果子，但没有找到樱桃，夫人如果累了，正好用点茶果垫肚，行宫里传了午膳，说陛下龙体也无大碍，明早还是可以入山游猎的。”
杭忱音听着，缓缓点头，将茶果含在唇舌间，轻轻抿了一口，香甜沁人，入口即化。
谁也没有再提那夜他的骤然失常。
这一日，神祉尽心陪伴夫人，希冀用好的正面印象，消解夫人对他的厌恶和抗拒，虽然收效甚微，不过他显得倒是神光赫奕，把为女人鞍前马后端茶倒水这件事干得乐此不疲。杭忱音也知道有些人都在背地里嚼神祉的舌根，说他自回长安之后胸无大志，只醉心于石榴裙。这样的传言，都能入自己的耳朵了，神祉必定也听过。
他完全不在意。
依旧我行我素。
次日，秋狝继续。
陛下亲至猎场，身穿胡服，足蹬骑靴，挽弓如月，消解了诸人的惶恐与揣测。
天子亲自开场，将箭开出百步，校场一时热闹喧阗，身材魁梧、肌肉发达的角斗士上场献技，抱捶摔打行云流水，裸.露在外的剽悍的腱肉令人咋舌。
太子专注地看着比赛，听到首座陛下询问自己更看好谁，太子荀熙缓慢地转眸回神，面对陛下与三弟齐王，汗颜笑道：“臣不善骑射，实乃外行。”
陛下又问齐王。
“这两名摔跤力士都是你举荐而来的，你说呢？”
齐王眉宇飞扬：“此二人都是力能扛鼎的力士，缚熊搏虎不在话下，不论谁赢谁输，都将是一场精彩的决斗。”
皇帝看了眼那个个肌肉盘虬的大汉，个头简直一个顶常人两个大，看着确实力大无穷。
众人都正津津有味看着角斗比赛，谁也不曾注意到场外传来一道沉沉的响鼻之音，一双眼睛正虎视眈眈，由远而近。
终于，不知是谁窥见了身后，竟有一头吊睛白额大虫窜将而来，登时大惊失色，“虎……虎！”
一声惊叫过后，众女眷也发觉了对面那头不知从哪里窜出来的异皮大虫，登时花容变色，惨叫离席。
“护驾！”
北衙禁军率先有所反应，重重护持，保卫陛下。
齐王尖声提议：“事发突然，陛下龙体为重！请速退离！”
皇帝压低双眸，看着已经罢斗的两名力士，眼色晃了一晃，听到齐王的话，他嘲笑道：“自乱阵脚。慌什么！”
那头大虫甫一露面，便朝着第一个惊叫的男人扑了过去，那男子慌乱起身，却没躲过，被千钧重的虎掌拍死在地，血沫横飞。
食物匮乏，被逼下山的大虫一击得手，并未急着享用，大抵知道危机尚未解除，尚不急于一时，它低头嗅了嗅尚温的尸体，咆哮声如从咽喉底部滑出，响栗深林，威惊群雄。
只见它双眼发威，跳将而扑，以迅雷之势冲上校场高台，朝着一名角斗力士飞扑而去，力士横身闪避，挥拳格挡，被大虫摆腿踢中，力士摔下台阶，口吐鲜血，而同样中拳的大虫却俨然毫发无损。
白虎一击势贯长虹，连力士也不能抵，陛下仍未下令撤走，顿时给了禁军极大的压力。
皇帝看起来是有意练兵的，“朕的羽林军何在？”
听到“羽林军”三字，原本也要同鱼玄幽一起撤离的杭忱音，倏然顿步，匆匆回眸。
皇帝对持剑护驾的羽林大将军，笑说：“虎掌一击千钧，不知朕的大将军，一击可有万钧？”
在神祉之前，历任大将军几乎都有“宿卫卅载，历职十五迁”的厚重履历，方能荣膺此位，神祉勇冠三军，得天子重用，径直略过了那些步骤，直接擢拔为将，这是何等赏识。
“大将军，不必封剑了。朕也想见，本朝唯一重创胡虏的骁将之勇！”
“敬诺。”
陛下的一句话，犹如玩笑。
但没有人敢忤逆陛下，将陛下的话视作玩笑。
力大无穷的力士被白虎击倒，皇帝对神祉起了好奇心，如果换作神祉在台上，能否攻守易形？
这道口谕更似对神祉的试探，君命难违。
神祉弃了剑，取出怀揣腰间的短刃，凛然沉面，并无踌躇地朝战台上那只威风不减、咆哮不止的白虎拾级而上。
杭忱音于此时放弃了奔逃，鱼玄幽察觉袖口上的阻力，也诧异地停了下来，回身，见到神祉不怕死地往上冲的身影，当即吓得眼前发晕：“天爷！这是在送死么？阿音，你快把神祉喊下台！”
杭忱音没有喊。
陛下金口玉言，她听得清清楚楚。
鱼玄幽惊呆了般，摇晃着杭忱音的玉臂，大声试图唤醒女儿：“阿音！阿音！”
这可不行，就算对神祉再没感情，他也是阿音的夫婿，临危之际，怎能不顾上这个女婿？但无论鱼玄幽怎么招呼杭忱音，杭忱音纹丝未动，既未再逃，也没走近，她死死地盯着神祉的背影。
他怀揣短刃，朝着白虎亮出清银的刀光，寒芒陡现，挑衅过白虎幽如寒渊的深瞳，对方终于是按不下火气，被神祉吸引了全部的注意力。
众人惊魂未定，只见那头凶猛的白虎径直朝着神祉跳出三尺高，亮出双掌，一扑。
巨大的冲势之下，倘若神祉闪避不开，立时就要被开山裂石般的掌势拍得粉身碎骨。
白虎这一击太过凌厉，
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