神祉的呼吸逐渐恢复平稳。
校场外他目光所及之地，无不对他避退三舍，就连……也被岳母挽住胳膊。她对他收回了所有目光，未置一词，不再回头地与母亲而去。
“神祉近前。”
神祉嘲弄地抿唇，听圣上训示，回到皇帝面前复命。
他衣衫狼狈，发冠不稳，额前两鬓均挂有染血的打绺墨发，就连英俊不凡的面孔，也被溅上了几点凄艳的血珠。
但皇帝对神祉并无怜悯，而是充满嘉许，他看着台下恭谨忠诚的年轻将军，颔首抚掌而笑：“大将军忠勇无双，往昔只闻卿家在北虏战场的风采，未能一睹究竟，深以为憾，今朝大开眼界，也无遗憾了。爱卿护驾有功，不知可想要什么样的嘉赏？”
“护持圣驾属臣分内职责，不敢居功。”
“无需自谦，你勇武可嘉，今日若非神将军神勇无敌，白虎凶悍，冲将起来，伤人必多。朕适才令你与白虎厮斗，亦存了试探的私心，望卿家莫要生怨才好。”
但神祉拒辞不受，皇帝一时也没能想出一个好的赏赐，转眸沉吟问太子。
太子荀熙适才也分明看见了神祉爆发之下一闪即逝的蓝瞳，神思陷在恍惚当中，被皇帝叫破，他当即回过神，视线垂落，“神将军之勇，令儿臣也大开眼界。儿臣听闻，神将军素有爱妻之名，不如就赏赐将军良田宅铺，供夫人打理之用？”
齐王蹙眉，还以为太子出了个昏招。
不想皇帝考量之后，以为大善。
“照如此办，太子，你着手吧！”
“儿臣遵命。”
神祉负了一身伤，情绪低落地往行宫回。沿途，神祉遭遇了前所未有的异样目光与窃窃的指摘。
或许人们以为只是私下的议论，神祉并不可能知情。却不知他的目力与耳力，和犹如野兽般的警觉，让他足以对身遭细微的变化了若指掌，几乎连微弱的气流变化都能有所查知。那些刺耳之言，他听得一清二楚。
“你们看见了么？他真是一头兽，好生可怕的一头野兽……如若不是这生可怖，也不能让茹毛饮血的北虏人都闻风丧胆，那可是吃人的长毛人！据说他们都怕他！”
“你们没看见他的蓝眼睛吗？汉人怎么能长这么一双眼，这是天生色目，还是恶灵附身？我到现在都还是一身的鸡皮疙瘩。”
“人怎么能轻易而举地战胜一头数百斤的野生猛虎？以前我只在话本当中看过，还以为言过其实呢，原来这是真实可以的么？”
“总而言之这太可怕了。听说神祉这人在太子与齐王之间尚举棋不定，我等还是避而远之为好。”
私语声如潮水，令神祉心头涌起讥诮的嘲意，他故意作没能听见，加快步伐，往行宫汀香居回。
陛下派来的太医，为神祉简单处置了伤口，并下了几贴药，叮嘱他一定要吃，被野兽的利爪划伤，必须服用：“野兽掌中含毒，将军不可大意，这扶危散一定要按时服用，斑蝥攻毒逐瘀，雄黄解毒，麝香开窍，一日三帖，水酒送服，连服三日方可视境况选择是否停药。”
神祉提了太医开的药，道已铭记，才被太医放还。
只是伤口虽然处理，身上带血的衣袍却无处更换，他提着一串药回到汀香居。
他在夫人的院落里，摘了一片芭蕉叶将鞋底的淤泥处理干净。
才踏入寝屋，忽然鼻端嗅到了一抹陌生的檀香。
神祉的身形刹那间顿住。
夫人往日从来不爱熏如此浓郁的香料，但今日房间飘出来的本就浓烈的檀香里还掺杂了艾草的热烈气息，仿佛为了祛秽辟邪，将邪祟驱之门外，令鬼煞邪魂不得近身。
神祉僵立的身影停在门口，眉宇间起初只是浮露出错愕，慢慢地，他的双手紧握成拳。
是了。祛的是他，避的是他，赶的是他。
神祉抬起袖口，凑近鼻翼去闻，衣衫间仍是一股冲鼻刺激的血腥味，连药味也无法掩盖，与温馨馥郁的暖房格格不入。
“夫人，我回来了。”
他静静地道了一句。
屋内只有净室里飘出来的水声，为他的话停住了。
杭忱音待在浴桶里，手足绵软，心差点儿蹦出嗓子口。
回来这一路上，阿娘一直在抚胸谈论神祉的可怕，“我们家也有三代为将，都是杀过人见过血的，但从没见过姑爷这样的……阿音，娘终于明白你的处境了，这姑爷委实骇人……”
杭忱音一笑了之。对于他们挑中的女婿，他们就应该自己看看。
看完之后，再评价自己是否以势取人，是否瞎了眼，为了虚无缥缈、看不见未来的前程将女儿推进火坑。
“阿音，你平日里是怎么同他相处的？你不会害怕么？你还，还和他同房？那，那必然是噬人一样的……我可怜的女儿！”
杭忱音望向近在眼前的行宫斗拱，垂目拎上裙摆，从从容容。
“害怕，有用么？”
新婚之夜，她就只一个人面对神祉，谁又曾来帮过她？
杭忱音一直到现在都极为佩服自己，能够在新婚那夜便敢与神祉谈判，拿到了自己想要的东西。
原本，杭忱音对自己拿到的东西深怀信心，可一场神祉中毒引发的意外，令她此时不挂寸缕地立在浴桶里的热汤中，不由地心如鸣鼓，身子激颤起来。
被用以阻隔净室与外寝的雕花屏风外，神祉的嗓音沉滞飘入。
“我今天也不进房，你，放心。”
杭忱音努力试图听清神祉藏匿极深的情绪，但只是徒劳，对方说完之后，便转身踅出了门，屋门阖上的声音落地，屏风外再无任何声响。
夜色极凉，神祉坐在偏房胭脂色的秋阶上，看行宫里一盏一盏的灯火被次第引燃，绢纱灯笼飘摇于夜风寒雾当中，散下朦胧的光晕。
行宫各处都落了锁，汀香居也不例外。
神祉将掌骨上缠绕的绷带一圈圈解开，漆黑的眸晦暗而沉，几看不出情绪。映着灯光，他右手背上清晰深刻的爪痕，带有皮肉破损的血腥和草药消融的涩味，显得尤为狰狞。
神祉对这宛如腐烂的伤处嘲弄地卷起唇角发出短促的笑音，仰眸。
今晚的月色黯淡，瓦檐竹枝外，却能见到无边星汉横于天际，绚烂如诗。
以前曾听过一个传说，心存善念的人死后，会化作天上的一颗星，神祉不是小孩子了，自然知道传闻是假的。
可他如此盼望那是真的。
如果是真，那么师父也便成了一颗天上星。尽管他无从得知具体是哪一颗，但总要心有寄托，满目疮痍的人间才有一两分滋味，否则岂不白来。
神祉仰头自那片银河里仔细地找，唇含住右手破损的手掌，吮吸着
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