京城开始传出闲言碎语，说苏家六娘子与二皇子有私情。有人猜测，是因为苏家，二皇子得不到当年的苏一娘便退而求其次选择了六娘子；也有人说，苏六娘是英王妃的妹妹，与英王妃定有相像之处，所以二皇子才对她好。
殷墨找到苏姮解释道，江南富商生辰那日，救人的灰衣侍从之所以有那么好的身手，是因为其是谢家训练出来的武士。那人当日看到了他们在一道，此事被英王得知，英王要对付他，于是有了如今的传言。
他道他已在让人处理流言。
可苏姮的反应，实在出人意料——没有得知原委的松一口气，也没有寻常女子听闻那些风言风语的羞愤。
她就像是听闻了关于别人的事情，然后出于礼貌，道了声谢。
见殷墨还没走，她笑了笑，解释道：“其实我不在意那些流言蜚语的。我不在乎别人说了什么。他们人云亦云，他们的话不会影响我对自己事务的判断。
“我很清楚自己与殿下的关系，这样就可以了。”
殷墨差点脱口而出“那在你看来，我们是什么关系”，可到底压抑住了。他从不做没把握的事。若得不到他想要的回复，反而会令事态走向不可挽回的境地。
后来有一日，当他回顾与苏姮的往事，惊讶地发现，原来早前，他便有了“无法挽留”的直觉。
可这个时候，他来不及体会心中的隐忧，为了掩饰自己差点失言，下意识道：“但是，人言可畏。”
苏姮摇摇头。很多人怕“人言”，其实怕的是亲近之人听信人言、误解自己甚至背叛自己。然而她身边有亲近之人吗？
她管不了别人怎么想，可让自己清楚事实，这很容易。
再者，世人多重名声，但她实在无所谓别人对她的看法。
“殿下其实不用去处理那些流言了，我不在意的。您能让众人不敢在明面谈论此事，但能保证他们不在私下继续议论吗？”
殷墨对着面前女子清凌凌的眼神，有些话被堵得说不出来，最终缓缓道：“你没有被那些言论打扰，那就太好了。”
“嗯。”苏姮颔首，“想必殿下有事要忙，我便不打扰您了。”
她行礼要走，对方却叫住她。她等了片刻，才听见他道：“我对你……不是因为苏家。”
苏姮再次笑了：“我知道。我并不得父母喜爱，您若是为了苏家就对我好，怕不是弄巧成拙？”
女子笑容明净，眼神清澈又坦荡。男子哑了声。
晚秋，英王府举办了宴会，邀请了许多未婚的娘子与郎君，说是病中的英王妃嫌府里太冷清、想热闹一些。
众人并不知苏五娘苏锦惜已逝，只道她“为探亲离开京城”，而苏姮作为英王妃在京仅存的亲妹，自然在邀请之列。
苏锦言倚在榻上，脸上带着病气。她听着外院男男女女的谈笑声，欣慰有人气的同时，又悲从中来。
琴笙为自己主子奉上汤药，然后心疼道：“王妃干嘛要邀请那些小娘子与郎君们来府里玩，之前还要费心宴会的琐事……明知道，您自己会难过的啊……”
苏锦言轻摇头，这时听到撩帘进来的砚笛的通禀，心下一松。她等的人，终于来了。
殷墨站在外间，与苏锦言之间隔了道阻拦视线的屏风。
“阿墨，如今你都不肯见我了么？”
“英王说王妃病重，想再见一面故人。他以……”
“你也知道是他同意的了，为何不肯让我看你一眼？”苏锦言打断他的话，因为气急，忍不住咳嗽几声。
砚笛与琴笙低眉顺眼，躬身在屏风旁。男子迟疑了一下，绕过了屏风。
苏锦言细细打量着他，苍白的脸上只有眼眶渐渐发红。她抑制住咳嗽，问道：“你在宴上，可与我那妹妹说话？”
“英王妃现在也做起媒人的行当来了吗？”
苏锦言落泪了：“英王说你喜欢我小妹……可你，怎么可以喜欢我的妹妹？你喜欢别的什么人都可以，但为什么要选择我的妹妹？你让我情何以堪……”
她语气逐渐激动。
“锦言，你真的把苏姮当作过自己的妹妹吗？”
久违的称呼，让苏锦言一怔，可听出男子话里的含义，她心神大恸。
“你现在为她来指责我了？……我就知道她会抢走你，她小时候便喜欢你了……”
见殷墨愣了一下，苏锦言语气歇斯底里起来：“你总是什么都看不出来！你当年不觉她喜欢你，时至今日还是不明白！你也看不出当年我、我更早……”
“不，”男子语气平静，“我看出了锦言你先喜欢我。雁山桃花林那回，确实还不知道，可后面的几次……”
苏锦言神情恍惚了一下，继而显露出被戳破心思的残败感来：“那你为什么还要去请旨赐婚？！你看着我、看着我当年一直在你面前装样子，看笑话吗？你一直都在耍我吗？难怪你最后毫不挽留……”
“不是这样的。”男子的声音有些疲惫，“当年彼此喜欢，谁先谁后，不必计较。”
他看到面前的女子突然泪如雨下。
在之前那段感情中，苏锦言一直都是缺乏安全感的那个。所以当年他明白过来这点后，送给她那支簪子，就是想让她安心一些，只不过后来……世事难料。
到如今，当年的一切都已不再重要了。
“锦言，那时我并不讨厌你的那些小心机，可你现在，再将这些东西加诸我身上，便不合适了。
“你今日办这个宴会，又叫我来、对我说这些话，目的是什么，你自己很清楚。可是，你的心思与手段，用错对象了。”
他不再去看苏锦言惨淡的面色，转身离开。
苏锦言失手打翻了榻边木案的药碗。黄褐色的药汁浸湿了米白色的地毯，留下难看的印迹，像预示着某种不祥。她放声哭泣。
为什么？
为什么当年说“愿言配德，携手相将”的人是他，最后“不得于飞”的人，却是她？
怨故人心易老，怨相逢早。
韶光似锦少年事、皎若玉树少年郎，不可谖，至沦亡。
***
立冬后发生的事，令谢家开始慌了——
春日时指使宫人对齐帝下毒后，并没有消息从宫中传来，事情也没有败露。半年后，谢嫔取消禁足，又恢复了“贵妃”的封号，正值与桓家关系缓和、目标统一之际，谢家便松了一口气。
谁知，十月中旬，因着御史检举，齐帝在朝堂上怒斥孙平一，说他“身为兵部尚书却结党私营、为己谋利”——对朝局稍敏感的大臣都知道，孙尚书是谢家一党，这不是圣人在敲打众官员不要与谢家为伍，还是什么？
紧接而来的，便是圣人着御史台、大理寺与刑部严查官员行贿受贿一事，最先被调查的人便是户部吴尚书，圣人甚至还亲自召见吴尚书问询。
谢家此前曾多次贿赂吴尚书，只是吴绪此人老奸巨猾，不停地拿着好处，却始终不
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