经历姑父的去世，殷晴向来晴朗的面容染上清愁。
一日午后，她叫苏姮来公主府，讲起自己一直思虑之事。
她讲起，当初，苏谨琛是为了躲避桓樱的示好而选择她的——“能让桓四娘退却的，便只有公主了。”
这是她在兴宁时，一日好奇苏谨琛在院落厢房与王十四交谈什么，偷听到的。
她一时不敢相信，失眠了一整夜，第二日去质问苏谨琛，对方却承认不讳。尽管他解释后来确实爱上她，一直向她道歉，并哄她开心，可在她心里，本以为两情相悦的姻缘，已经有了不可褪去的污点。
原来自己只是他权衡利弊后的选择。
她却什么也不知道，从一开始便莽莽撞撞地付出满腔真心。是个被愚弄的傻瓜。
在同为女子的苏姮面前，殷晴将自己的委屈都哭诉出来。
是她不够成熟，将爱情想得太梦幻，于是在那层朦胧又美好的轻纱被揭开时，切切实实地感受到了悲哀。她甚至没有理由到父亲那里怨是苏谨琛做错了。
等她哭够了，听到苏姮问道：“那公主想过以后怎么办吗？”
殷晴抽抽鼻子，怔愣地摇摇头。她以为，就这样与苏谨琛继续冷着、僵持着……然后？
苏姮道：“公主是公主，想怎样都行，所以更应该想清楚，自己要的结果什么——是合，还是离？
“若是想离，便将所有的不满都发泄出来，怎么爽怎么来。若是想重修旧好，便将此事忘记、再也不提，接受阿兄的示好。
“公主不能这样与我阿兄耗着——这消磨的不仅是阿兄现有的情谊，还是公主的青春年华。
“不管怎样，都得抓住自己已经拥有的。公主，希望自己最后两手空空吗？”
“阿姮……”殷晴感觉自己有些不认得苏姮。她一直，都当这位小姑子是位有些孤僻的小妹，在人情往来上总有些稚拙，却不知对方是会出主意的人，甚至让她觉得可依靠。
可这些话……也太冷漠了些。
就好像，只有两种结果，选择其一作为目标，然后从目标反推该怎么办，找一条最直接的路径。苏姮所言，确实可以将目的达成到极致，却把人心的摇摆暧昧，都排除了。
不过，这确实令殷晴有些豁然开朗，因为问题变简单了，她只要二选一，之后一切迎刃而解。
她忖了一番，缓缓道：“可要忘记，谈何容易？我面对着他，就……”
“不用刻意想着忘记，公主只要不要将所有注意都放在我阿兄身上。”苏姮想了想，“公主不是爱看小说吗？你带去江南的那些书，还被婢女留在我院子呢。”
殷晴突然笑了，下定决心般地道：“我现在就跟你去拿回来。当时想着可以打发时间……我还没看过呢。”
走去苏府、走去苏姮院落的路上，她猛然回忆起——
之前去江南会叫上苏姮，是因为二哥和她提起，可以带苏姮出去走走。当时她早就被能与苏谨琛同游的喜悦占据心房，根本没注意自己答应后二哥的神情，是满意吗？
元夕那日，夜很深了，她还缠着苏谨琛在洛河畔放花灯，却见灯火阑珊中，“姬月”抱着一位同戴假面的姑娘走来，将其放到他们的马车内。她诧异地叫“表哥”，对方却揭开面具表露身份，又揭下那位女子的面具，让对方能睡得更舒服一些。二哥最后叮嘱她不要说出去。
而当时，苏谨琛欲言又止，又是因为什么？
再之前，她想着为苏姮相看郎君，但二哥却找上她，提醒她应该先带苏姮融入世家圈子。
……
殷晴千言万语涌上心头，但想起二哥的叮嘱，想起幼时他指导她课业时的严厉，又不敢多嘴、干涉他的事情。
她看着苏姮兴冲冲地翻着书、给她介绍哪本辞藻华丽哪本情节跌宕的模样，最终还是忍不住担心，问道：“你看到我二哥，会想起他和你大姊的故事吗？”
“嗯？”这话题跳得有些快，苏姮愣了一下，然后继续低头翻着书，“和这些小说，一样精彩。”
*
这一年发生了许多事。与阿弟的告别是前奏，与姬月的各奔前程是行板，苏姮经历了一系列别离，以至生死——
仲秋时节，父亲苏侍中过五十大寿。而这时，英王府的长姊身体已经不好了，缠绵病榻。只有英王来了父亲的寿宴。
而这场宴上，发生了一件让英王动怒的事——五姊苏锦惜借给英王敬酒的机会，对他下药，还让婢女将其引到一房间，企图引诱他。
可这种算计怎么瞒得过英王，五姊在房间里只等到了震怒的父母与英王。
父亲跪倒在地，腰弯得很低，说自己教导无方，但恳求英王放苏家一马、留苏家一份体面，而五姊，随英王处置。
“赐鸩。”英王只吐了两个字。
“谢殿下。”
五姊面如死灰，意图逃跑，却被上前的家仆用绳束缚住手脚，绑坐在椅子上。
英王冷笑一声，像在看什么蝼蚁，转身离开，走之前，瞟到站在门外的她，露出了阴狠的目光。
父母，以及本同样守在门外的兄长，为了不让其他宾客发觉异样，也回了宴上。
苏姮正想离开，却见五姊盯向她，眼中突然爆发出光亮，叫道：“让我最后与小妹说会体己话！”
鸩酒还没有端来，看管五姊的几位家仆不知所措。
“凭你们也敢不听我命令！狗奴！贱奴！给我下去！……”五姊叫嚷着。
家仆上前去捂五姊的嘴，对方挣扭着脖子：“苏姮，你再不过来，唔，我就说了，你喜欢……”
“等等！”苏姮心中一跳，阻止家仆道，“我送五姊一程，与她聊会儿天。”
她走进屋子：“五姊既已被你们捆住，不会出什么乱子，你们先在外面等着吧。”
家仆犹豫了一下，道：“六娘子万万不可放走五娘子。”
“当然。”
家仆退了出去，苏姮关上门，转过身。
苏锦惜对上苏姮的视线，力竭声嘶：“你别用这种怜悯的眼神看着我！我总好过你！好过你明明喜欢二殿下却不敢说！”
仿佛是
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