这年的冬至宫宴，桓丽妃已怀胎三月的消息被公布。齐帝重赏了丽妃与桓家。
王公大臣向齐帝与桓国公道贺，但究竟心下想了什么，只有他们自己清楚了。
此前八月底，周蔷与王俭之成婚，今日与他一同出席。
但等齐帝携丽妃离席，众人开始放松起来，各自找交好之人聊天，周蔷便甩下王十四，找自己的父母去吐苦水去了。她无比后悔自己答应了这桩婚事，诗礼人家，果然规矩繁多。
苏谨琛在与吏部同僚交谈，殷晴一人坐在席间用宴。
王婷在上月中旬出嫁了，新郎官是探花郎之一的庾秀，婚礼于徐州庾家在京的别院举行。之后，这两人便启程前往徐州。
身边没了王婷，殷晴想找苏姮聊天，扫视了一番殿内人群，却没发现对方的身影，只好作罢。
而此时，苏姮更衣回来，正好在路上碰到苏锦行。两人一同往宫殿走。
数月前那句“那你去找褚女郎吧”后，苏姮也觉得自己脾气来得莫名其妙，加上后来苏锦行当做什么事也没发生、给她送来一本画集，两人相处似乎与往常并无区别。
——只是阿弟没发觉，对话时，他提褚女郎的次数越来越多了。
苏锦行手上拿着册诗集，见苏姮的目光略过它，便将书递给她看，道：“褚女郎有次说想精进诗歌，所以我把这本《草堂集》借给她了。刚刚她将此书还给我。”
“哦。”这诗集苏姮没看过，于是随手翻了几页，没想到掉下来一张字条。
苏锦行弯腰将其捡起来，看到上面的字，怔了一下。
苏姮没发觉他的异常，只随意瞅了一眼，继续翻看着书，嘴里问道：“那上面写了什么？”
“……愿得一人心，白首不相离。”苏锦行的声音有些低，像带着困惑。
苏姮手上动作一顿，看向苏锦行：“这字条不是你夹的吧？”
阿弟素来不读情爱这类的诗。
“不是。”这句话苏锦行倒回答得很肯定。
“那就是褚女郎还你书后才有的。”
苏姮犹豫了一下，拉着苏锦行拐进一条小道，那里没有站着的宫女和侍卫。
她凑近苏锦行，小声问道：“你有没有感到，褚女郎喜欢你？”
褚思弈是得家族青眼的闺秀，所有物件都会有多位婢女帮她检查与打理，书里是不可能误夹什么东西的，除非出于她本人的意思。
苏锦行后退了一步，一贯老成与从容的面容上出现一丝慌乱与无措。
“不。”他听到自己说道。
“为什么不可能？”苏姮反问，“纸条上的句子都说那么直白了……并且你想，除了她父亲、除了王十一，她与其他男子可有过对弈以外的交集？”
“不是的。”苏锦行在摇头，“一定是一不小心夹进去的。”
他夺过苏姮手里的诗集，将字条重新夹进去，“砰”地合上书，好像这样它就消失了一样——就不会困扰到他。
“阿弟。”见苏锦行回避这个话题，苏姮有些心烦，“褚女郎她……”
“请你不要再提此事了，不要毁坏他人的名誉，这字条必定是误夹的。”
褚女郎棋艺精湛、风度大方，对苏锦行来说，亦师亦友。
苏姮被凌厉的话语刺了一下，生闷气。
“抱歉，我刚巧经过这里，你们姐弟是……有不愉快？”褚思弈的声音从两人侧面响起。
苏姮与苏锦行同时惊了一下，各自退开一步。
苏锦行与褚思弈比较熟了，回答道：“不是。”
褚思弈看着他，似乎等着他继续解释下去。苏锦行莫名有几分烦躁，但世家规训让他做不出甩袖走人的失礼举动，只得道：“没有什么事，只是……阿姊有些心情不好。”
苏姮的手攥紧了自己的袖幅。起因是她心情不好么？阿弟干嘛不肯正视那个问题？答复褚女郎有这么难吗？
算了，她现在确实心情不佳。更不佳了。
褚思弈“噢”了一声，目露歉意：“是我妄下言论了。”
苏锦行已经恢复了镇定，岔开话题，与褚思弈说起了别的事，比如更欣赏《草堂集》中的哪首诗，比如讨论诗中的某个用词。
大概过了一刻钟，褚思弈笑颜如花地离开了。
苏锦行像才注意到一直站在旁边的苏姮，面向她。两人头一回对面无话。
苏姮第一次真正意识到，阿弟只是阿弟，而自己只是他的阿姊。他会有她参与不进去的人生，他会有喜欢的姑娘，会娶妻生子……
他为了不让褚女郎尴尬，说了这么多话。原来，他不会对别人都冷冷淡淡，他可以对别人也很体贴。
有朝一日，他会为别人深夜送去香甜的糕点。
北风中，苏姮寒颤一下，打了个喷嚏。
苏锦行道：“我们回去吧。”
“不了。”苏姮神情冷淡，“你先回去吧，我还想在外面逛一会儿。”
现下，凛风卷枯叶，园里的梅花还未开，一片萧索，哪有什么可逛的。
但苏锦行看出苏姮不想理他。
他原地踌躇了一会儿，直到苏姮的背影隐于枯树枝丫间，才一个人走掉了。
*
苏姮神情的冷淡一直持续到见到姬月。
对方妖艳的花袍在这灰蒙萧瑟的一片中显得格外夺目，像带来春情的蝴蝶。
与他翩然的姿态相反的，是他闷闷不乐的语气：“苏姮，你最近都不陪我玩了……”
苏姮道：“我要参加各种宴集。”
“你怎么也开始热衷那些场合了？”
苏姮想回答说自己不想拂了公主嫂嫂的好意。这时，迎面走来了王十六，是王家一位与苏姮年龄相仿的郎君，之前诗会上，他们讲过话。
“苏小娘子……”王十六正要寒暄几句，却被姬世子冷戾地斜了一眼，噤了声。
姬月拉过苏姮，径直向前走去，头也不回地冲杵着的王十六道：“没看到我们还在说话吗？”
这人是一贯的无法无天。但比起王十六，显然姬月才是她的朋友，于是苏姮顺了姬月的意，没理睬王十六。
姬月边走边抱着苏姮的胳膊，步伐快活，说话的语气却委屈：“你就不能不去那些宴会吗？去那里，难道会比和我在一起好玩吗？”
他的脸挨得很近，近到苏姮能看清他羽睫的颤动与眼眸里的光芒。
她觉得姬月最近有些过于粘人了。
上回她在春林斋记账，姬月坐在旁边，一会儿用手指戳戳她的脸，一会儿见她没佩戴首饰、把他自己的指环往她手上套。像个得不到关注就捉弄对方的孩子。
再之前，她在看书，姬月见约她不出去，破天荒地坐下来、也翻开一本书。她觉得很惊讶，抬眸看了他几眼，他觉察到了，笑得嫣然又促狭：“是不是觉得我比书好看多了？”
……
苏姮回答姬月的问题道：“就算不去宴会，我还得看顾春林斋的生意。我混口饭吃不容易，你还是自己逛京城、找乐子去吧。”
姬月带着苏姮走进一座亭子。亭子四周坠着帘幕，抵挡了些许肆意的冷风。
他问：“你缺钱吗？”
“不。但钱不嫌多。”
“我有的是钱啊。”姬月道，“我的钱可以给你花啊。”
苏姮笑起来，没把这话放在心上。她怎么会平白无故拿取他人的钱财？
说话者本人，开口时是单纯地想送钱，现下有种被拒绝的郁闷。他甩甩袖子，往榻上一坐。一个信封从他衣袖里掉出来。
他想起来了——这是开宴前，舅父身边的杜宦官递给他的，
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