马车都杵在官道拐角。
赵斐比明桂枝高一个头，带着隐隐怒意疾走。
沿途野树虬枝张牙舞爪地笼下来，叶影在他月白襕衫上织出密密的网，将他缚成一只茧。
明桂枝追得鞋底沾满泥星子，喘气声惊起草丛里几只灰雀。
好不容易到了马车停靠的地方，赵斐骤然停下脚步，却良久不语。
随从们以为他们要密谈，娴熟地回避。
风掀起他衣袍一角，露出靴筒暗绣的螭纹，那神兽张着利齿，咬住明桂枝晃动的影子。
“允书兄——”
话音未落，腕子已叫铁钳似的手扣住。
赵斐虎口的老茧硌得她生疼，那处皮肤底下突突跳动的，不知是谁的血脉在贲张。
“孔雀爱羽，虎豹爱爪。”他声音比夜露还凉，吐息扫过她耳际，挟着墨水的苦味，“你倒是怜惜自己的羽毛。”
明桂枝腕骨“咯”地轻响，疼得眼底泛潮。
她不知他怨从何起，干脆把话说开了，兴许还能多掌握原身的信息。
“允书兄不妨明示。”
暮色里，赵斐睫毛垂下的阴影似刀锋开刃：“状元郎怎么不露一手好书法？”
明桂枝一愣，难道原身也擅长书法？
但眼下只能继续之前的说辞。
“珠玉在前，不敢献丑。”
她手腕有种阴寒的、陌生的刺痛，几番挣扎，无奈赵斐本就孔武有力，加之眼下他气在头上，她更挣脱不开。
“惺惺作态，” 他指尖猛然收紧，虎口在她腕上压出月牙痕，嗤笑一声：“史三一介商贾，不配你留墨罢了。”
明桂枝无以反驳。
只怪自己不够谨慎。
二人皆是官身，为一面之缘的商人代笔留书，在时人眼中乃自贬身价。
她甚至让赵斐代书。
史三日后拓了他的墨宝作招牌，万一以后商品有何纰漏，便会算到赵斐这个“代言人”头上。
这么看来，她简直陷人于不义。
无怪乎赵斐气愤。
“是在下龌龊，” 明桂枝忏愧道：“允书兄，万望见谅。”
手腕上的力度徒然骤减。
她感到赵斐轻抚她的腕骨，倏地惊出一身冷汗。
“允书兄！”
明桂枝猛然抽手。
一抬眼，赵斐慌忙转头，避过她的目光。
大约是她的错觉——
他眼神里闪过无限错愕。
明桂枝心中一寒，拱了拱手：“在下告退。” 逃也似的走远。
却及至上了马车，还见赵斐立在原地，神色恍惚。
莫非……他察觉了什么？
马车颠簸着碾过碎石。
明桂枝蜷在厢角，腕上金钏似的瘀痕突突发烫。
细篾条编的帘隙里漏进几线光，恰巧横在她靴尖前，像道生了锈的栅栏。
……
起风了。
风从豁口钻进来，裹着碎玻璃碴子似的凉。
车帘子扑簌簌拍打窗棂。
残阳像泼翻的胭脂匣子，把蓑草染成带锈的铜钱色。
可惜这景致落进赵斐眼底，全成了茫茫一片的酱菜色。
——明桂枝的手有伤。
“他”手腕钩骨之间的凹陷处，有轻微错位。
所以，自己不过轻轻用力，“他”竟无法挣脱。
听闻缉事厂和天机府都有这样的本事，令人腕骨错位，却不至妨碍日常。
此法用于逼供，乃是严刑一种。
赵斐从前觉得无稽——若要人不能言，毒哑便是；若要人不能书写，砍手即可。
虽不能书画，却不碍日常。
如此刑罚，何用之有？
如今，他才领略其恶毒之处。
明桂枝擅书法。
偶尔有同窗分享拓本，“他”会极其罕见地来凑热闹。
“这帖，我府中也有。”
每次皆如是说。
从来无人质疑，皆因明世礼喜欢收集碑帖拓本。
听说明家的藏本之多，堪比宫中。
兴之所至，“他”会露一手。
起手，悬笔，落墨。
一气呵成。
形神俱在，毫厘处摹出拓本精粹。
“他”也有独创的字体。
具褚遂良之风，亦兼薛曜之骨。
笔迹瘦劲。
但运转提顿间风姿绰约。
赵斐想起他十三岁的一天，父亲赵廓下朝回府，欣然自喜。
不似往日板着面考问功课，他嘴角弯得压不住，眼角聚起细细皱纹。
“父亲有喜事？”
“古长青托人禀了一篇策略，说是豫东书院的学子所作。”
赵廓说的古长青，原是户部侍郎，彼时因丧母守制，受国子监祭酒刘沐霖之聘，暂主持豫东书院。
赵斐点了点头：“是《汉初驰商贾之律论》？古山长确实命我们以此题作策论。”
“正是！” 赵廓笑得两颊耸动:“圣上夸赞你的策论有房、杜之遗风。”
赵斐迟疑：“我的策论？”
按惯例，月考课题，学员皆未署名。
更重要的是……
明桂枝的策论向来比他好，而且精于律论。
“为父认得你的字，” 赵廓递来几页纸：“你惯摹唐朝薛曜的帖，时日有功，如今竟写得这般好了！”
赵斐接过细看，正是题为《汉初驰商贾之律论》的策论。
可惜，不是他那篇。
纸上赫然是明桂枝笔迹。
赵斐顿觉得胸口闷着一道气，呼不出，又顺不下。
明明，他早有预料……
“圣上对你的字赞不绝口，‘锋芒凌厉，亦不失韵趣霭然’，” 赵廓不察觉他的异样，径自朗笑：“哈，圣上金口玉言，我儿攀蟾折桂，指日可待！”
赵斐深深咽下那道气，顿觉得满腔满腹酸苦夹杂。
“如此大好机会，为父当然要替你扬名，圣上龙颜大悦，为你的策论题字。”
赵斐翻到最后一页，看见圣上朱批：“虎父无犬子。”
何其讽刺。
偏偏赵廓还道：“姓明的压过我们赵家三代人，如今我儿终于扳回一城！只可惜明世礼不在京城，唉，锦衣夜行啊……”
赵斐长久的沉默，终于让赵廓意识到不对劲。
“这是你的策论，” 赵廓脸色一僵，跨步到他身侧，指着那篇策论，沉声问：“是你的策略，是吧？”
“不是。”
“是谁的？” 赵廓大概猜到答案，问得咬牙切齿。
“明桂枝的。”
——“啪！”
赵廓猛地给他一个耳光。
“废物！”
赵斐脸颊辣得似火烧，原本的不甘在此刻尽化作委屈，他抬眼讪道：“圣上倒是没有错批，‘虎父无犬子’。”
“你！孽障！” 赵廓气得怒目圆瞪，反手又扇了他两巴掌，还不够解气，于是一把夺过那策论，起手就要撕开。
“圣上御笔！” 赵斐急忙阻止。
赵廓冷哼一声，抽走最后一页，正要继续撕掉剩余的。
然而他目光掠过那屈铁断金的字，遽然罢手。
几页纸侧过来侧过去，看了又看。
“字，是好字，”
赵廓叹气再复叹气，终是道：“纵使它出自仇人之子，也还是好字。”
……
思绪渐回到眼前。
连仇人都由衷赏识的好书法，“他”或许再也写不了。
他本该高兴。
毕竟，“他”是仇人之子。
却为何……
赵斐长长呼一口气，似要把当初咽下的酸苦滋味都呻出来。
偏偏，偏偏。
日积月累，酸苦早已化作若有若无的辛涩，融入他每一丝脉搏气息。
……
马车接连辘辘驶过，树上的黑鸦被惊到，
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