腊月上旬怀安县一中就考了试，放了假。但喻秀竹直到春节前十天才从学校回来。一中的学生寒假都要补课的，她又从普通班调到了快班，放假更是特别晚。
上高中的这半年里，秀竹长高了，也变白净了。因为这学期的期末考试进了全校前十，她对自己也恢复了信心。当她把成绩单拿回家时，喻庆山和刘瑞英喜出望外，各自都觉得当初的选择很英明。他们老喻家，很可能要出一个大学生了！全红英大队第一个大学生！
不过刘瑞英当然没有声张。她对小女儿的成绩守口如瓶，毕竟没到上大学的那一天，一切都有变数。何必多嘴多舌在村里炫耀？万一到时考差了，岂不是又惹人嘲笑？
村里人都在忙忙碌碌地筹备春节。过年是一年当中的大事，再穷苦，一家老小总要添点新衣裳的。各家都请了裁缝来做衣服，刘瑞英自然也要请的。
裁缝姓田，每到腊月，便用车拖着他的缝纫机，在各村挨家挨户地量体裁衣。每到一村，村民们便闻风而至，商量着今天到你家，明天到他家。轮到给谁家做衣服，田裁缝吃住便在那一家，日夜不停地干活。
腊月二十一的晚上，田裁缝终于到了喻庆山家时。他给全家人都细细地量了尺寸，并把数字仔细地记在一个小本子上。然后刘瑞英拿出自己珍藏的布料，先给秀水和秀竹挑选，“你们要哪个颜色？”
其实也没有太多颜色可供选择，最终秀水挑了灰的，秀竹挑了蓝的。几人又商量款式，衣服的款式也没什么可挑的。时下流行小西装领口，田裁缝便给两个女孩都做了这种领子的外套。冬天可以罩在棉袄外头，等天暖和了，穿在衬衣外面，就成了春秋外套。
田裁缝在喻家住了四晚，紧赶慢赶地做了四套新衣服，家里一人一套，随后就被别的村民接走了。新衣服很合身，只是明显没有工业品那么时尚鲜亮。秀水照镜子时，很是搞不动为什么后来的人那么崇尚手工缝制，并尊之为高端定制。
新衣服试穿过后，就被刘瑞英珍重地叠起来，放进了箱子里。要等新年的第一天，出去拜年时才会拿出来穿，否则弄脏污了可就不好了。
随着新年将近，包子生意也迎来了前所未有的火爆。本来么，过年前家家户户都要蒸馒头蒸包子的，但城里人有的人嫌自己手艺不好，有的人家里没有大锅大灶，便直接从街上购买。秀水在县城做了这么长时间的买卖，大家都知道她家包子好吃，拿出来待客也好看，这段时间便有好多人找她，一订就是三四十个包子。
现在喻庆山和刘瑞英已经没时间下地了。最赶紧的那几天，还把喻庆海两口子也请过来，四个人从早到晚地磨豆子、做豆腐、蒸包子。秀竹和姐姐则骑着车在城里四处送货，每天都是清早出门，天黑才回。
年底喻庆海的子女们从外地打工回来，在家闲着没事，也加入了做包子的大军。喻家大儿子秀明前两年刚结婚，是个很精神的小伙子。今年和媳妇玉贞、妹妹秀真都在大姑爹的工地上帮忙。三个人一年上头能挣回来几千块钱，在农村已经非常让人眼热了。但秀明和秀真跟着做了两天包子，发现小叔家的生意更让人眼热。
那一笼笼包子，跟流水似的哗哗地流出去了，也不知道卖去了哪里。虽然不知道卖了多少钱，可他们会数数啊。四个包子一块钱，稍微算算账，收入就出来了。
“小叔，小婶，包子生意天天都这么好吗？”中午吃饭时秀明问。
“这不是到了年底吗？”哪怕是自家亲侄儿，喻庆山也半吐半露，“平时哪有这样的生意！秀水能卖出去一箱包子就算是好的了。”
“秀水变化真大，”秀真是从小和两个堂妹玩到大的，不由感叹，“以前出去买东西她都张不开嘴，现在倒敢出门做买卖了！”
“都是被逼出来的，要不是出了那回子事……”刘瑞英不想再提，转而叹息，“不过也好，她这性格，出了门我也不怕她被人欺负了……”
“就是！出门在外就得放泼辣点，”秀明的媳妇玉贞赞同道：“我看秀水这样挺好的。就连竹子都变得大方了好多！”
趁着春节前销量高，秀水还开发了荤豆腐包子。荤豆腐馅里掺了肉沫，油水更足更好吃，价格也高，一块钱两个。但是过年前是人们花钱最大方的时候，很多人都是荤馅素馅各买一半。
自家人吃素的，荤豆腐馅包子留着过年拿出来待客。
晚上全家人关起门来，在桌旁清点钞票时，秀水从随身小包里掏出一把把的钞票，喻庆山和刘瑞英都不敢相信自己的眼睛。他们心里慌慌的，又欢喜，又害怕。这辈子都没见过那么多钱！一天竟然能挣大几百！
大家坐在桌边，把钞票一张张抚平，分门别类地码整齐，一扎扎用皮筋捆好。刘瑞英把钱锁进柜子里，对丈夫小声说：“过完正月十五你就去买砖！咱们家也抓紧地把新房子盖起来！”
喻庆山洗着脚，盘算着家中存款，心里生出了以前绝不会有的念头，“要不，咱们也盖一栋二层小楼？一步到位，免得以后看人家盖楼房又眼热……”
“好是好，”刘瑞英心动又犹豫，“就怕钱不够。可别为盖房子背一身的债。我可受够了还债的日子……”
“谁家盖房不背债？慢慢还就是了。”喻庆山躺在床上，眼望着房顶思索，“明年要是还能像这样，就算背了债也不怕。”
“这倒是，”刘瑞英反复回味着点钞时的感觉，意犹未尽道：“要是天天都像这几天的生意就好了……”
两口子在被窝里嘀咕着盖新房的事，兴奋得半夜睡不着觉。刚朦胧睡着，听到头遍鸡叫，忙又精神抖擞地起床磨豆浆去了。
直到腊月三十，大清早秀水还出去了一趟，给一户人家送去了四十个包子。到了中午，喻庆山打扫完屋子，贴了春联，刘瑞英和秀竹
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