大年初一的清早，刘瑞英难得睡到了八点钟。起床时喻庆山已经放了鞭、扫了地，并且带秀竹去给同村的喻家长辈们拜过年了。
新年新气象，喻庆山也收拾一新。他穿着新做的中山装、黑裤子，又刚剃过头发，显得年轻了好几岁。脚上的棉皮靴虽是两年前买的，却也刷得干干净净。在他紧赶慢催下，秀竹和刘瑞英吃完早饭，也穿上新衣服和他一起出门，去给哥哥喻庆海一家拜年。
临出发前，秀竹跑进卧室，凑在秀水耳边问：“姐，你真不去拜年啊？”
秀水含糊“唔”了一声，翻个身又睡了。刘瑞英便道：“让她睡！辛苦了那么久，过年就让她好好睡几天！”
三个人冒着寒风出门，在喻庆海家拜了年、吃了茶就回来了。秀竹把蒋士芳塞给她的压岁红包交给母亲。刘瑞英打开一看，竟然是个两张五元钱的钞票，显然蒋士芳是把没来的秀水也算上了。她连忙用红纸包了十块钱，预备等一会儿给秀真。
人情往来嘛，有来有去的，这样大家才会都高兴。
初一这天，喻家两兄弟照例是要去给大姐喻庆华拜年的。他们这一辈共有姐弟三人，母亲走得早，喻庆华又是长姐又当妈，弟兄俩跟她都亲。
村里人都说喻庆华命好，她嫁去另一个村，丈夫名叫周贵忠，家里弟兄多，本来穷得叮当响。没想到嫁过去几年后，周贵忠出门跟人四处干活儿。也不知怎么的，渐渐地就认识了一些工地老板。如今自己组了一支包工队，在全国各地干活儿。
这年头，包工头可不是好当的。首先要有揽活儿的门路，等活儿干完了，还得有拿到钱的手段。手底下带一帮汉子出门在外，出了什么意外也要摆得平。周贵忠为人外圆内方，脑瓜子活络，带人出去能挣到钱，在乡村算是非常厉害的人物了。
自打周贵忠当上包工头，村里原先瞧不起他家的人都巴结起来。九十年代农民挣钱的活路太少了，谁不想跟他挣几个外快？跟别人打工，还怕年底结不上工钱，跟同村的熟人去，就算结不了账，也不怕他跑了不是？
丈夫手里既然有活儿，喻庆华当然也要偏帮自家亲戚，因此秀明结婚后，她就让丈夫把小俩口带上了，去年甚至把秀真也带上了。工地上很少需要女人，秀真和嫂子在那边负责烧火做饭，做点轻省活计，这两年着实挣到钱了。也因如此，喻庆海两口子对大姐感激不尽，大年初一是必要去家里走动走动的。
喻庆山在家等了片刻，喻庆海也带着儿女们过来拜年了。刘瑞英忙把红包塞给秀真，自然免不了一阵拉扯。喝了两口茶，喻庆海便招呼大家出发。家里刘瑞英和秀水看门，一群人分骑几辆自行车，带着糖茶点心，浩浩荡荡朝喻庆华家出发了。
等他们都出了门，家里才算清静下来。刘瑞英也不来打扰，秀水一直睡到中午过后才起床。家里偶尔有同村的亲戚们来拜年，都是爷爷那辈的，平时走动少，只有过年时来往一下。来了也不坐，喝两口茶便走了。刘瑞英等女儿起床，这才把年夜饭的剩菜热了热，两人不紧不慢吃起了饭。
第二天是初二，刘瑞英带丈夫和小女儿去娘家拜年，又是一去一天，至晚方归。去的时候高高兴兴，回来后脸上又有些郁郁的。晚上姐妹俩临睡觉前，秀竹才忍不住悄悄和姐姐吐槽，外公外婆越老越过份了。原来今天刘家三姐弟都回娘家去拜年，去的三个孩子中，外公只给了两个男孩子压岁钱，还说女孩们都大了，以后压岁红包就免了。
“就跟谁希罕他的钱似的，”秀竹撇嘴，“年年给我们的压岁钱，最后不都转手舅舅家吗？”
“那今年就不给刘子康压岁钱了呗，”秀水宽慰她：“反正来来去去的不过是个形式。”
虽然是形式，却也看得出来谁受重视，谁被轻视。刘瑞英真正生气的是，秀水虽然没出去拜年，喻庆海和喻庆华包红包时都没忘了她。偏是她自己的亲生爷娘，就连十五岁的秀竹都没给红包。说什么男孩子小，不就是看不起她生了两个女儿吗？
不过再恼火，过年也要和和气气的。睡了一觉起来，刘瑞英又欢欢喜喜地忙碌起来。因为这一天喻庆华、刘兰英和刘文强都要来他们家拜年了。
刘兰英跟姐姐处得最亲厚，大清早她就带着丈夫和儿女骑车过来拜年了。刘瑞英喜气洋洋迎出门去，把大家拉进堂屋烤火。看到刘兰英的大女儿伍爱娜时，眼前不由一亮。
伍爱娜比秀水小一岁，正是青春年少爱美的时候。大冬天里，她穿着新买的粉红色中长款棉袄，配上黑色健美裤，黑色皮鞋，衬得两条腿又细又长，十分明媚娇俏。
刘瑞英本来觉得自家两个女儿瘦瘦高高、模样儿又周正，已经很好看了。把伍爱娜一看，顿时就觉得秀水和秀竹的新外套有点土气。果然一分钱一分货，农村土裁缝做的衣服就是比不上街上卖的高级货。
她拉着伍爱娜的手说：“爱娜真是越大越好看了，这衣服真合身、真漂亮！”
伍爱娜便对大姨甜甜一笑，她生得极白皙，单眼皮柳叶眉，眉眼弯弯的，笑起来格外讨人喜欢。
“好看啥呀，”刘兰英在旁边痛心地说：“这棉袄薄薄的，我让她里头再穿一件小棉袄，她死活不肯！说不好看！冻病着了你就高兴了！”
刘瑞英摸了一把，果然那棉袄薄薄的，比不上自家做的棉袄厚实。伍爱娜的手冰冷，还犟嘴说：“我一点也不冷！大姨我不冷，刚坐自行车吹风了的！”
刘瑞英忙把人往火盆边带，说：“来烤烤火！烤一会儿就不冷了。”又回头招呼伍家小儿子伍爱今，“今子，你也进来烤火。”
十一岁的伍爱今却不怕冷。他长得黑壮，又穿了件半旧的黑棉袄，整个人都显得灰不溜秋，跟漂亮的姐姐天差地别。刘瑞英便看看妹妹，低声道：“你知道给爱娜买新衣裳，就不晓得给今子也买一件？”
“我的姐姐，你是不知道！”刘兰英嫌弃道：“给他买衣裳，他也不知道爱惜！初一穿着新衣服出去拜年，回家就烂个洞。把我气得……”
客人们在堂屋烤火喝茶聊天，刘兰英便和姐姐去厨房，一边整治饭菜，一边聊天。看到刘瑞英眼下一片青黑，不由心疼道：“我昨天就想问，你是不是睡得太少了？虽说要挣钱，也要当心身体。”
“没办法，年前订包子的人家太多了，”虽是抱怨，刘瑞英却止不住脸上的笑容，悄悄道：“我跟你姐夫一天才睡三四个小时。天天磨豆浆、蒸包子。年三十早上还蒸了两笼呢。”
“挣了多少钱？”刘兰英神秘兮兮地凑过去。
“一个腊月挣了这个数，”刘瑞英比出一个手势，刘兰英迟疑道：“……这是百？千？我的天！”
刘瑞英忙朝她摆手，示意她低调。刘兰英却是欢喜起来。三姐弟中过去大姐家最穷，看来去年打了个翻身仗。
“姐，我正要告诉你一件事，”刘兰英剥着蒜说：“我们那边要修路了。从县城南门修一条马路，笔直地穿过我们村。等新马路修好，大伙儿进城就更方便了……”
刘兰英嫁在县
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