十月中下旬，田里的稻谷陆续收得差不多了。晒谷场上天天都摊晒着东西，稻谷、黄豆、花生、玉米、芝麻……，来喻家卖黄豆的人也多了起来。
黄豆的成色有好有坏。颗粒是否饱满、晒得干不干、里头的渣滓多不多……这都是有讲究的。有些村民知道喻庆山比较好说话，所以更愿意趁他在家时来卖黄豆。不过，他们很快发现，喻庆山也变了，——变得狡猾起来了。
“五叔，你这黄豆太湿了，拿回家再晒两天吧。”喻庆山用手捻着豆粒，和气地、诚恳地朝对方说。当对方抱怨些诸如“哪里湿了”“往年都这样卖”之类的话时，他也不急，只是坚持自己的看法，“我做豆腐的，知道什么样的豆子合适……您要实在不愿意，也可以到镇上去卖……”
话说到这份上，对方也不能再纠缠，否则双方都有失脸面。还有一个人把前年的陈黄豆掺在新豆子里拿过来，也被喻庆山客客气气地拒绝了，“陈豆子容易发霉。我大姑娘说了，那叫黄曲霉素，有毒。咱家做的都是进口的东西，可不敢收这个。”
那人恼羞成怒，愤愤地把黄豆提走，还放了些“再有好豆子也不卖你了”之类的狠话。回家后被他老婆戳着额头骂了半天。因为陈旧发霉的豆子哪里都没人要，要想卖去豆腐作坊，还要她一颗颗择出来。
大多数村民都是识好歹的，他们客气又亲热，背过来的豆子筛得很干净，晒得也干巴。毕竟谁都不是傻子，他们去别处卖，人家也要挑剔成色的。如今卖到本村，价钱公道，还省了出门的功夫。
当然也有村民含酸带醋地打听：“你们家生意现在做大了哦，一天卖多少包子？是不是要当老板了？”
每逢这时候，刘瑞英便叹气，“当什么老板哦，起早贪黑，还不是为了年底给家里多扯几尺布，给孩子们做两身衣裳。”
“明年房子可以盖起来了。”有村民便进一步猜测。
“哪里来的钱盖房子？还差一大截呢，”刘瑞英转而向别人商量，“到时候盖新房，少不了要找你们支援两个钱，可不要装着不认识呀……”
秀水有时候在旁边帮着计秤算账，听刘瑞英诉苦，不由很佩服她妈这个性格，沉得住气，有钱也不飘，是个干大事的人。
她却不知道，刘瑞英把钱袋子捂得死紧，那是生怕别人来抢她的生意。饶是这样，村里也还是有人学秀水去县城卖包子。不过等到真做了这个小生意，才知道其中的辛苦。起早贪黑也就罢了，乡下人在县城摆小摊，哪有不受欺负的？不是被城管赶，就是被小混混们讹诈。再说做的包子也没有喻家的好吃，经常卖不出去。有人上了两回当，便歇了这个心思。
也就是秀水，嘴巴甜、眼睛亮、脑瓜子活络，卖了几个月包子，竟没被城管抓到过一次。
除了黄豆，喻庆山还买了一千多斤小麦屯在家里。收购得差不多了，他便赶紧忙起了田里的活儿。刘瑞英则把今年刚摘的棉花拿到镇上弹好了，着手给家里人做冬衣。
家里的棉衣棉鞋都是刘瑞英亲手做的。并非是她特别能干，而是这年月的主妇们都有这项技能。县城里当然有棉袄和棉鞋卖，款式和颜色还很漂亮，可是贵呀，一件棉袄的花费顶得上在家做三件，那袄子还薄薄的，哪有妈妈们亲手缝的棉袄那么厚实？
花了好几天时间，刘瑞英先缝好了秀水的棉袄。想到她天天在外面跑，刘瑞英铺的棉花就尤其多、尤其厚。以致于秀水试穿时，觉得胳膊都合不拢。整个人鼓鼓囊囊的，像某个动画人物大白。
崭新的棉花袄子，暖是真的暖，丑也是真的丑。就连秀水这么不在乎外形的人都觉得，这是不是太夸张了一点。但是，时间很快到了十一月，几场老北风一刮，一天比一天冷。秀水很快就觉得，这大棉袄真是个好东西，简直能救她狗命。
天气变冷后，早上起床变得份外困难起来。连刘瑞英这个钻进钱眼里的人，都开始贪恋起温暖的被窝来。
“起来了！庆山，起来起来！”她闭着眼在被窝里嘀咕，听到老式挂钟再次发出响声后，才终于狠下决心，一骨碌从被窝里钻出来。然后在身体反应过来之前，套上棉袄棉裤，缩着脖子去了厨房。
虽然冬天起床很困难，但等身体暖和了，干活倒比夏天好受。煮豆浆时，整个厨房都缭绕着腾腾热汽，有时喻庆山甚至要脱下棉袄，只穿着毛衣里里外外地忙活。
等秀水打着哈欠起床，包子往往都蒸得差不多了。厨房的大灶燃着温暖的火苗，一笼笼蒸屉整齐码放在大锅里。热气高高腾起，整间厨房都溢满了白色的、暖融融的水汽。等白里透油的包子出了锅，刘瑞英便用手沾了凉水，趁热放进一个个泡沫箱里。箱子外面用旧棉衣厚厚裹一层，可以一直保暖到八九点钟。
冬天天亮得迟，秀水和喻庆山出发时，外面仍跟黑夜一样。两人骑着自行车，穿过寂静又黑暗的乡村公路。他们戴着一种名叫“狗钻洞”的帽子，套在头上只能露出眼睛，是电影里劫匪们常用的道具。因为太丑，村里只有老年男人才会戴这个。
但是秀水无所谓，为了保暖，她无所不用其极。丑帽子和大手套算什么？她还会在腰间系一根绳子，这样风就吹不进棉袄里面去了。到了县城，她把绳子解了，帽子取下来，又成了一个利利索索的小姑娘。
这样的辛苦，唯有数钱时才能得到少许慰藉。所以秀水现在数钱都数两遍。但凡少数一遍，就想撂挑子不干了。
冬天缓慢地朝前走。霜冻的田野里，土地被翻耕，种上了小麦和油菜。路边的白杨落尽了树叶，枯瘦的枝干伸向天空。下过一两场雪之后，便到了腊月。村庄里开始有人杀猪、做腊肉腊肠了。
这也是农村人一年当中油水最足的时节，家里有了新鲜猪肉、猪血、猪下水，主妇们使出浑身解数，轮换着做了吃。杀猪匠们则穿着油腻腻的围裙，抬着涮猪桶，在各家各户轮流宰杀年猪。轮到杀谁家的猪，便在谁家吃杀猪饭。
喻庆山家的猪，今年养得格外的肥，都快四百斤了，比左邻右舍的猪重了一百来斤。就连杀猪的师傅都惊叹，他在各村走了这么多年，没见过这么肥的。刘瑞英听了满脸笑容，别人家的猪吃的是野菜，她家的猪吃的是麦麸和豆渣，能不肥吗？不止猪肥，鸡和鸭也肥。今年可以过个肥年了。
杀猪这天，喻庆山把秀竹也接回家了。几个人忙里忙外，烧火做饭，又把喻庆海两口子请来吃杀猪饭。蒸屉里蒸了一大格粉蒸肉，肉下面垫的是经了霜的青菜，吃起来份外香甜。还有炒猪血、炒猪肝、炒五花肉。半年不见肉星子，人们简直像饿狼，闻到粉蒸肉的香气就直咽口水，看到肉了眼里就放绿光。
师傅们吃饱喝足，趁着月色往家里赶。喻庆海和蒋士芳也打着饱嗝告辞。直到这时，秀水才骑车回到家。刘瑞英忙揩抹桌子，收拾干净了，把单给女儿留的菜端出来，
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