这话震得兰登脑子发懵。
什、什么？
什么叫……需要找一个新的匹配哨兵？
他呆立在倒数第二阶楼梯上，微微抬头，难以置信地看向母亲，企图从她惨淡的神色中找出一星半点开玩笑的迹象。
但是没有。
完全没有。
她只是抱着那本册子，星花图案被按在怀里，有点不愿让他看到的意味。
走廊里的灯没有打开，母亲转过身面对他时时，整张脸便笼在黑灰色的薄纱里，让他想起父亲葬礼的时候。
父亲的葬礼一直拖到他死后的第二年，兰登那时已经记得不少事了。他清楚地记得当时母亲也戴着黑纱，蒙在黑纱后的眼睛的颜色便跟着暗下去，形似微微散出紫光的黑色碧玺。
……她现在也像那时的神情，空茫得让他心慌。
兰登深吸口气。
他知道会有这一天，却没想到这么快。
“……嗯，我知道了，妈妈。”他微微低头，踏上最后一层台阶，慢慢地走到母亲面前，轻声说，“我……嗯、我……”
他想说“我能接受”，可余下的几个字无论如何也吐不出来。
为什么这么早？
母亲的精神体根本无法凝聚成形，这样的情况怎么寻找新的匹配哨兵？
他们愿意对她好吗，还是只是拿她当生育后代的工具？
兰登记得，学院为向导和哨兵开设的公共课里提过，精神体破碎的向导不易生育，而他也从展醉蓝那里了解到，当时母亲生产时情况很是危急。
他不希望她进入新的一段关系后还要经历这样的苦痛。
可他羞于在母亲面前提起这方面的事，话转到嘴边，只能艰难地换成：
“妈，我希望他能对你好。”
他注意到母亲稍显意外的神色，很迅速地又补上一句：“但我不会叫其他人爸爸。”
苏怔愣一瞬，笑了。
她抬手，亲昵地拍了下兰登的脸，温柔地说：“这是当然。”
“好了宝贝，快去睡吧。”
她目送兰登同手同脚地迈进自己的房间，锁舌扣紧，发出“嗒”的一声轻响。
随后所有的声音都离她远去，就像是隔绝声响的屏障笼罩在她四周。
苏脸上温柔的神情一瞬间冷却下来。
她伸手拉开了玻璃窗，夜风徐徐拂过，吹起她鬓边的碎发。
从这扇窗看出去，恰好能看见怀特自爆的地方。
那里已经被军区来的军人拉上警戒带，荧光反光条在夜间显得格外明显。
有一个熟悉的身影立在一旁。
明明是在三楼往下看，几乎辨不出人的身量体态，但苏清楚，这位阿纳希德有史以来最年轻的元帅一定站得挺拔如松。
——因为当年他们五人共同前往荒原执行特殊任务时，他亦然如此。
她看着在栅栏上方盘旋许久的黑鸢飞低了些，最终落在阿尔维斯肩膀上，又扬起半边翅膀，扑棱棱扇了几下。
他似有所感，回过身，抬起头来。
那双深灰的眼睛准确地捉住她，像高空飞翔的鹰隼死死锁定了猎物。
一如两人单独谈话那会，他看过来的灼热眼神。
……
“夜晚风凉。”
宴会上，阿尔维斯走过来时说。
他是在炎热夏日都将制服穿得一丝不苟的人，却突然将军装外套解下，极尽悉心地替她披上，恰巧遮完她裸露的肩头。
苏本想推拒，可他替她披上外套后并未及时收手，有力的手掌按在她肩头，先是不容置疑的语气，随后又像想起什么，慢慢软化下来。
他低声道：“不要吹风。……先披一会儿，你的皮肤很冰。”
苏毫不意外他能知道这个，因为隔着硬挺的军装外套，她也能感受到阿尔维斯手心灼热的温度。
她暂且没有答话，看他微微垂眼，纤长的睫毛遮住深灰色眼瞳里的流光。
在今日前，苏已有将近三年没见过他。
与接任阿纳希德事务管理局局长职位的展醉蓝不同，阿尔维斯·霍克在她丈夫牺牲后依然留在军队。而三年前他接手了一项秘密任务，几乎都呆在军区内，或是在外清扫异种，只有短暂的述职时间会返回中心区。
苏离开权力中心日久，自然不会在日常场合里见到他，只能从偶尔来访的展醉蓝的口中听上一些消息。
……比如前些日子，立法会三十三位委员正式同意他升任元帅，执掌阿纳希德的军事大权。
这消息还未对外公开，仅有阿纳希德部分高层人士知晓。可他既然以这番打扮出现在兰登的生日宴上，说明任命不日也将昭告整个城池。
见他没有收手的意思，苏从善如流地将他外套拢紧。
阿尔维斯冷峻的眉眼柔和几许。
他收回手，略略低头看过来：“……苏，我有些事想要问你。”
他似乎想叫的并不是这个名字，迟疑片刻才艰难扭转成以前的称呼。
苏看着他，点了下头。
两人离开宴会厅，重新步入花园。
阿尔维斯带来的下属正在前后忙碌，几乎每一个人都穿着隔离污染的特制服装，显得没穿上污染隔离服的两人格格不入。
苏注意到阿尔维斯的副官想要走过来汇报什么，却被他示意退开。
他轻车熟路地带着她行到花园里的喷泉旁边，水花喷得极高，恰巧能模糊他们的身形，避免有人识读唇语探听谈话内容。
“你这几年还好吗？”
阿尔维斯开门见山地问。
他的视线极其专注，专注得已然超越了战友的界限，有了更多别的意味。
苏对这种感情色彩的转变非常敏感。
——因为十五年前布兰森看她的眼神也是这样，只是他更温和、包容，而阿尔维斯的视线则更具侵略性。
她不动声色地避开这个话题，温声说：“醉蓝说有专人处理，我以为会是第七机关来人，没想到会是你。”
“对了，阿尔维斯，还没恭喜你正式升任元帅。”
阿尔维斯并不喜欢别人避开问题，可对于她，总是不吝惜放松标准。他很淡地点了下头，语气尽可能放得平和：“多谢。”
“鸢告诉我，污染爆发前，附近有你和兰登的精神波动。”阿尔维斯深深凝视着她，语声低缓，“我知道这与你们无关。”
“所以，当时发生了什么？”
苏明显感到肩头一重，随后是脸颊被羽毛蹭过的触感。
是阿尔维斯的精神体。
她不由微微蹙眉：
太亲昵了。
……布兰森以前不允许其他三人的精神体这么对她撒娇，这是他包容的性情下难得有占有欲的一面。
但他的精神体也很喜欢这么蹭她，狮子鬃毛贴上来时，总会有些微瘙痒，也会把她头发蹭乱。等她恼怒推开狮子以后，布兰森又会凑上前给自己精神体扫尾，替她整理头发。
……明明过了这么久，她却又开始想念他指尖的温度了。
苏一时有些心不在焉，等黑鸢又蹭了几下，才稍稍回过神，将它轻轻推开。
“我见到了赛琳·怀特。”她思忖了一会，“她状态看起来很不好，我说要帮她联系协会……”
“她就自爆了？”
阿尔维斯若有所思。
他似乎没打算在问话上多费时间，抬手招回精神体。
苏紧跟着脱下他的外套，递回给他。
她很明显地感觉到眼前的人僵硬一瞬，呼吸隐有发紧。
但最终他还是沉默地接回外套，没有穿，只是稍稍一叠，搭在手臂上。
视线却依然黏在她身上。
苏心里隐有预感，便也抬眼看回去，捕捉到阿尔维斯脸上的小心翼翼。
她难免诧异。
阿尔维斯在她印象里实在不会是为情所困的人，可看他现在的表现，明显像是撕下了隐忍的假面，让她得以一窥冰晶环抱之中的岩浆。
她更喜欢将这类事的控制权牢牢握在自己手中，于是赶在他开口前率先问：“你想问我，之后选择匹配对象的事？”
阿尔维斯眸光猛地颤动。
他定定地看着她，难得感觉到心脏紧缩的滋味。
……不，还是有的。
在她当年选择布兰森的时候，他也体会过这样的感觉。
他想要说什么，却只见到喷泉的水花一瞬增大，溶溶的水雾笼在她脸上，部分凝结在她眼睫上，仿佛细碎的珍珠。
阿尔维斯一瞬失语。
他不免很仔细地去看她的脸，发现她脸上温柔的笑容已经隐去了，转而是一种近乎刻骨的探究。
他心跳瞬间失序，原本想说的话全都卡在
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