……
丫鬟弄香端着托盘，从门外进来，就看留风坐在门口打络子。
弄香慢下脚步，用口型问留风：“一人在里面吗？”
留风点点头，她没有弄香的顾虑，压低声音，说：“你晚点再进去吧……先前姑娘这来了一封信，但让别人先看过了。”
弄香：“这不是欺负人么？”
留风：“所以我觉着，姑娘的心情好不到哪去。”
弄香：“唉。”
她们即便知道白毓的信件被其他人随意动了，也没办法。
扬州这里有一点小习惯，父母叫女儿姐儿多一点，如果是丫鬟叫家中小姐姐儿，则是极亲密的。
不过在白家，在这一方院子里，没有人会这么叫白毓，包括白大老爷，白大娘子，以及白老爷子。
白毓在白家很特殊，身为嫡长女，却备受轻视，而白大娘子性子柔弱不能顶事，这才叫各房都钻了空子。
或许这也是白毓话少的缘故。
弄香想，以前还好一点的，但这两年，白毓一天能和她们说的话，不是论句，是论字的，遑论和别的姑娘一起说笑。
白毓不笑，从来不笑。
而且，白毓个子蹿得飞快，年头刚裁制的新衣，这才年中，就不太合身了，偶尔，弄香乍然听到白毓的声音，会有种耳廓一麻的错觉。
是好听，就是仿佛男子的声线。
便是弄香是这院子的大丫鬟，也从没看明白白毓这个人。
弄香每每细想他那双暗沉沉的眸子，心内都油然生出一丝畏惧，伴随着莫名的、怦然的心跳。
因此，这个院子里，白毓每次外出都只带留风，好似更倚重留风，却是弄香对他的起居更上心。
有留风提醒在前，弄香等了好一会儿，怕托盘里端着的吃食凉了，到底进了屋子。
炎炎夏日，屋中只摆了一个冰盆，却凝固着一团化不开的冰气。
屋内太沉肃了。
不知为何，弄香突然想到苏兰芷，弄香见苏兰芷的次数不算多，但这么多年，也有好几回。
她想，或许，苏兰芷在这儿就不一样了，虽然这个姑娘傻了点，但是她敞亮。
似乎只有在苏姑娘那儿，白毓才有那么点人气。
摇摇头，这不是她该想的。
桌子上搁着留风口里的信，白色的信纸，直白地摊开在桌面，一点都不防被人窥见内容。
只是信上的墨渍，被水晕开些许，那字迹，也着实辨不出什么。
白毓一手支颐，阖着双眼，似乎在打盹，半边脸在天光涂染下，光洁如白瓷，纤长的睫毛落下淡淡阴影，柔和他眉宇的疏离。
听到声响，他睁开眼睛，弄香反而赶紧移开目光。
她道：“姑娘，这是夫人让熬的莲子水，日头大，吃点莲子水能降火。”
白毓没有说话，他看了眼桌上，示意弄香把东西放下。
弄香习惯了，将东西放好，束手退出房中。
白毓端起粉彩的瓷碗，晃晃莲子水，水中的倒影里，他眼中的轻蔑，一闪而过。
屋中的盆景本来栽着花儿，今春开始，那花儿却焉了。
一只骨节分明的手，拾起放在盆景旁的花匙，它慢条斯理地拨弄了下泥土，再抬起碗，将莲子水灌进土里。
……
这日下了点小雨，扬州的夏日，雨天总要比晴天多的，遇上梅子黄时，能下个把月，把人浇得长草。
小雨声滴滴答答，扬州城东的一间酒栈吵吵嚷嚷，躲雨的，跑镖的，三教九流，往来过客，一碗黄汤下肚，几声兄弟叫得亲热。
刘刀疤也在此列，他是如意坊的打手，负责催收赌徒的欠债，比如苏敬东那种人。
上回刘刀疤好不容易逮到苏敬东，那苏敬东跟老鼠似的，又钻回去了，成日不见人影。
不到万不得已的时候，刘刀疤真不想惊动苏大人。
但是到了万不得已的时候，就不是惊动苏大人这么简单了。
养不教父之过，官宦子弟赌博成性，苏大人真就能幸免？
如意坊东家可以走点门路，总会有人看不惯苏大人的官，极有可能把他一把捋下来。
但假如闹到苏大人被罢官，刘刀疤反而不愿意了。
一来，扬州变天，对他没任何直接好处，谁在那做官不是做，二是他是催收人，到时候，如意坊定会把他推到前面挡事。
民告官，可是要坐牢的。
对刘刀疤而言，最好尽快让苏敬东还钱，再不济，把苏敬东抓来，不让事情到万不得已的地步。
这就回到最开始了——苏敬东这老鼠真能躲。
刘刀疤几个小弟道：“刘大哥，下回我们一定堵到苏敬东！”
刘刀疤灌下几口酒，将酒杯重重砸在案上，抹嘴：“说句掏心窝子的话，你们几人跟着我，我定不辜负你们！”
几个小弟感动：“刘大哥，这辈子跟你，值了！”
……
酒栈外一条羊肠小道，停着一辆马车，和周遭的马车相比，这车不止裱糊车厢的料子好，车顶装饰雕刻的小宝塔，一看就是贵气十足。
苏兰芷坐在马车内，撩起车帘，看向酒栈，隐约能听到这些男人高昂的声音。
话本里的“男子义气”，原来臭臭的。
她嫌弃地放下帘子，隔着马车，问驾车的小厮陈大：“那位刀疤脸，就是刘刀疤？”
陈大：“是，姑娘。”
陈大年十八，是苏兰芷这次新选的人里最大的一个，同时，也是长得最惹人注目的。
倒也不是说陈大长得丑，而是面相很不好，他吊梢三角小眼睛，颧骨高，脸又瘦又长，一看就不是好人。
要不是苏兰芷知道他恶意度是零，也不会雇他，不过，她签的身契不是死契，因为陈大还有一大家子人要照顾。
因为长了一张坏人脸，饶是陈大品性敦厚，从不做那些奸恶之事，也没有雇主敢雇他做事，怕被他半夜拿刀捅死。
无奈，陈大在码头干一些背货的苦力活，收入少，还伤了腰。
他躺在家里养腰时，听牙人说，苏府姑娘要找个长得凶的，他半信半疑前去试试，一下就被苏兰芷相中了。
因为一张脸，陈大受了许多委屈，所以苏府愿意用他，而且结钱十分阔绰，陈大心里别提多感恩戴德。
他非常珍惜这机会，也没有让苏兰芷失望，她让调查苏敬东，陈大不止查到如意坊，还查到了刘刀疤。
就是没想到，自家主子要亲自过来。
陈大非常担心，这酒栈各种人士都有，马车才在这儿停了一会儿，他后背就噌噌冒汗，怕的。
陈大再次劝到：“姑娘，咱们已经确定了人，是不是该回去了？”
苏兰芷：“不急，来都来了。”
她在下着小雨的天出门，总不能是为了看一眼臭烘烘的男人，就回去的吧。
太亏了。
突然，刘刀疤撂下酒碗，从酒栈里大步走出来，直接朝苏兰芷的马车而来。
陈大吓一跳，绷着脸，显得更凶了。
刘刀疤一边打量陈大，步伐变慢，双手抱拳：“这位兄弟是什么人？为什么一直盯着我？”
陈大欲哭无泪，他没盯着刘刀疤，只是眼睛小，会给别人一种盯着他们的错觉，从前还吓哭过路过的小姑娘。
苏兰芷也明白了，陈大长太凶，把刘刀疤引出来了。
刘刀疤还在打量陈大，马车内，传来一句清澈泠泠的话语：“我是苏府大姑娘，你问的这位，是我的小厮。”
马车内，坐在苏兰芷身边的落雪，饶是往日脑筋再灵活，也不太理解，姑娘为何要自报家门？
不过很快，她想明白了，陈大在外行走，他长得这么特别，刘刀疤要查就能轻易查出来，而姑娘直言不讳，光明正大，十分正派。
和刘刀疤这种人交流，这种态度，反而是有优势的。
还得是姑娘，落雪心下安定了。
苏兰芷可不知道落雪在想什么。
她本来就没打算隐瞒身份，太弯弯绕绕，多累。
自然，听到她的名头，刘刀疤难掩惊讶，他不是没见过官家千金，但没有人敢像苏家大姑娘，直接找到他们这些不入流的人士。
刘刀疤试探：“真是苏……大姑娘？”
苏兰芷：“是我，这也是我的马车。”
一时，刘刀疤竟觉得这声音，都显出几分……光明磊落。
没错，光明磊落。
有朝一日，这个词在刘刀疤的脑海里，竟然还能和女子牵扯关系。
刘刀疤饶是在道上混了这么多年，也凌乱了：“您这是有何贵干？”
便听苏兰芷道：“我大哥约你三日后的戌时见。”
刘刀疤一愣：“他约我，做什么？”
苏兰芷：“我哪知道？”
她的语气几分不耐烦，微微扬起的语调，带着江南水乡的柔意，却能克刚，让人听着，压根不会恼火。
反而有种让她传话，已经是很过分的事了。
是了，天底下怎么还有人把她当跑腿使唤？刘刀疤对苏敬东，多了几分鄙夷。
他转而琢磨，苏敬东明明躲着他，怎么敢来约他的？这是要还赌债？还是说，苏敬东有旁的打算？
刘刀疤没怀疑苏兰芷，她这么光明正大，苏敬东又是个孬货，倒像是苏敬东怕刘刀疤不信，让苏兰芷专门跑一趟。
他应了下来：“我知道了。”
…
晚上，苏兰芷让找小晴去叫苏敬东。
苏敬东忙去玉秀院，苏兰芷正在逗弄那只八哥，她唇角含笑，抚着八哥的小脑袋：“嘬嘬。”
八哥：“嘬嘬嘬。”
苏敬东脚步慢了，他总觉得自己这时候凑上去，像条狗。
见到苏敬东，苏兰芷放下八哥，没什么神情，说：“黄鳝新鲜的时节要过了，我想去醉香楼吃了，你也一起。”
苏敬东正愁苏兰芷每次出去，都有那么多人跟着，不好下手。
既然苏兰芷自己提起，他大喜过望，道：“行，上回是我该带你去，你又不吃。”
苏兰芷：“那就三日后，戌时。”
苏敬东算了一下，三天好啊，有足够的时间可以安排！戌时好啊，天黑了，好做一些见不得光的事！
至于苏兰芷为什么约这个时间，又为什么冷待他一阵后又主动提起吃饭，苏敬东正上头，没觉得不妥。
而且苏兰芷一向随心所欲，哪有什么为什么。
不到两日，他就安排好了一切——
他手里是抢了丰儿的嫁妆钱，本来还想去赌两把回本，现下都让他拿来雇佣马车。
这事是半点宣扬不得，上回找那个瘦子，那瘦子后来狮子大开口，苏敬东差点把自己坑了，于是这次，他拢共找了两人合伙。
其中一个是傻儿，不通人事，但身板壮，吩咐他去做什么，就会做什么，除了傻了点，没什么不好。
傻儿被苏敬东安排去打人，如果到时候苏兰芷要反抗，直接用木板打晕，往马车里塞就是。
而且傻儿也不懂美丑，到时候见到苏兰芷，不会起歹心。
苏敬东安排妥帖，只管等鱼儿上钩。
…
三日后，戌时。
苏敬东去找苏兰芷，只得乌云一句：“姑娘还要买糖糕，已经出门了。”
苏敬东引马跟上。
扬州虽然不比京城繁华，却也是南方的大城之一，直接由京城管辖，而非江南府，比京城好的是，这儿没宵禁。
入了夜，天上月色朦胧，各家零星灯火，到了城北，醉香楼就在这儿，灯火一下旺了。
苏敬东披着夜色，骑马绕出苏府，走了没一会儿，就追上了苏兰芷的马车，赶车的是个眼生的。
苏敬东也知道苏兰芷最近添了不少人，只是他一直在愁钱，没太留心。
苏敬东笑道：“总算跟上你了，往这边走。”
…
扬州不是天黑了就危险重重，不然小瞧苏大人的治理了，既然要干恶事，苏敬东还是选了一个窄小的小巷子。
灯笼轻晃，马车慢慢驶入这条小巷子之前，早早的，苏兰芷来到巷子背光的一家馄饨摊。
这家店位置不算偏，有一个位置，直直对着巷子那边。
她是来看“戏”的。
摊主是个圆润的妇人，她支了好多年摊，还是在一夜之内，见到两位气度不凡的富家姑娘，仙露似的人。
她暗道今日走运，指不定日后自己要发大运了，忙用裙布抹了抹手，殷勤道：“您几位？”
苏兰芷道：“五位。”
她不觉得这妇人太过热情，因为她每次去醉香楼吃饭，醉香楼的掌柜鞍前马后，苏兰芷习惯了。
她说的五位，是包括她、落雪、陈大在内，还有两个小厮。
其余四人发现自己也能点一份香喷喷的馄饨，不由有些开心。
落雪给苏兰芷擦一个位置，苏兰芷摇头：“你们吃你们的，我自己去那儿。”
落雪看着几步路而已，点点头。
不过，苏兰芷早先看中的位置上，坐着一人，他不若往日着白衣，一身湖蓝地莲纹交襟衣袍，蕴出他姣好容色中的沉稳。
她缓缓张开嘴巴，怕自己看错，直到走到他跟前，才确定了：“白毓？你怎么在这？”
白毓扫了她一眼。
苏兰芷总觉得，他似乎在说，她问的什么废话，人出现在馄饨摊，不就只有一个目的？
果然，他微微颔首，道：“吃馄饨。”
苏兰芷：“……”
可能是压低了气息，他嗓音有点喑哑，比平时还要沉，听到苏兰芷耳里，就像她路过一片树林，被青碧的树叶不经意间刮了下耳尖儿。
苏兰芷以前就觉得，白毓声音不算好听，一点都不清澈甜美。
如今想起白大娘子对白毓的恶意度，她猜着，他是不是被白大娘子下药毒哑了。
好惨。
同情心一泛滥，苏兰芷没了和白毓针锋相对的心思，直接说：“我想坐这儿。”
白毓：“先来后到。”
他不肯让，苏兰芷又要说什么，那妇人的媳妇过来了，指着白毓对面，道：“这儿不还有个位置吗？”
苏兰芷本来没想到和白毓一起坐，只是，上回都
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