河水流逝，两岸景色变了又变，转眼已至九月下旬，船队终于抵达了江南重镇浏家港。
靠岸休整，并非意味着彻底松懈。规矩依旧，等级分明。
粗使杂役和水手们在岸上搭棚驻扎，有职司的技手则能住进几家指定的客栈，男女分栈，两人一间。
叶文珠与张纭虽平日轻松，可靠岸补给的日子里，担子却重起来。
物资补给、人员调度......千头万绪都得经过账房记录核对，支取银钱。
早在前几日，单据、簿籍便在账房堆了满桌，如今船已靠岸，各项事务正式展开对接，两人更是脚不沾地，被直接安排进一间房里，方便夜里挑灯对账。
至于船舶检修、帆索更换、布防操练、物资采买等活计，便不是这几个姑娘该操心的事了。
如此一来，秀秀和吴碧秋便住到一起。这几日的闲暇，正是领略江南风物的好时候。
江南一带的码头，与皇京大不相同。江海交汇之地的景色，温煦的秋日海风，南腔北调，白墙黛瓦，每一样事物都透着新鲜。
好生将自己从头到脚清洗得清爽后，秀秀便与吴碧秋结伴，随着三三两两的船上来人，融入市集的人潮里。
商铺临街敞着门面，小贩见缝插针摆摊，各色没见过的吃食、丝绸绣品，旧书杂货......眼睛不够用。
两人走走停停，被一些奇形怪状的贝壳海物吸引了视线，正在摊前流连，忽地，一阵婉转乐音从不远处飘了过来。
秀秀循声望去，只见前方一座二层小栈。
小栈二楼悬着一张艳粉色的无字幡布和一盏粉纱灯笼，半开的雕花木窗边露出一角淡绛红的罗衫，窗内有一美人正怀抱琵琶，侧身而坐，垂睫启唇，歌声便随着琵琶的韵律淌了出来。
歌声清婉柔和，却带着一股悲戚之意，与这吵闹繁杂的街市格格不入，秀秀听着望着，与吴碧秋又往前走了几步，驻足聆听。
二人正被吴侬软语牵着心神，不消片刻，楼下却又传来一阵突兀粗鲁的喧闹。
就在这座小楼门口，几个男子正推搡着要往门里走去，而被他们夹在中间的，赫然是周允。
一个油头粉面的男子轻挑说道：“早听闻江南的女子，是水做的骨肉，说话比那鹂鸟声还软！这一路坐船坐得骨头都僵了，今日好不容易靠岸，定要见识见识江南的水到底有多软才是......”
他挤眉弄眼，拖着长音，引得旁边几人立刻哄笑起来，七嘴八舌地附和：“刘兄说的是！小桥流水的风月，想必也别有滋味！”
那姓刘的男子费劲搭上周允的肩膀：“周兄，一块进去开开眼！船上规矩大，到了这岸上，还不松快松快？”
周允不动声色地将肩头那只手拂开，声音不高：“诸位自便。”言罢，便转头要走。
姓刘的见他如此，脸上有些挂不住，径直伸手一拦，语带威胁说道：“周兄，如今青天白日的碰上了，自然是要一道行事，你若是不去，坏了哥几个的兴致不说，岂不是成了叛徒？回头船上说起来，这可不好听啊！”
周允冷冰冰睨一眼，他不再多言，绕过面前的手臂，再次抬足欲去。
脚步刚抬起，岂料几人竟硬生生把他钳住，往门里架去！他猛地挣了下，挣不脱。
拉扯的刹那，他目光无意掠到街上，不远处，秀秀与吴碧秋正无措地看过来。
周允一怔，眉毛重重压下，眉心挤出了一道深深沟壑，他短促呼出一口气，手臂肌肉绷紧，反手摁住了姓刘的，又从怀里掏出一个小钱袋子，看也不看，直接塞进刘某手里，语气平平：
“诸位高抬贵手，我那相好的脾气急，等久了怕是要恼，这点碎银，权当我周某请诸位吃酒赔罪，今日的兴致，我便不奉陪了。”
周允一边说，一边又朝门外探头望去，只见秀秀转身离去。
话音刚落，四周先是一静，随即发出一阵暧昧恍然的笑声，几人贼兮兮地看向周允，脸上露出一副了然神情。
那姓刘的更是瞬间理解，往外退了一步，拍了拍周允的肩膀，促狭说道：“周兄，原来如此，早说啊！快去快去，别让美人儿等急了！”说完便嬉笑着推了周允一把。
周允无暇他顾，连忙脱身出来，举目望去，秀秀脚底生风，已经走远。
他心头一紧，拔腿要追，刚迈出两步，侧里一个人影跟了上来。
是杨钦。
两人打了个照面，俱是一愣，颔首对视一眼，周允没心思客套，便又向前追去。
可杨钦竟紧跟其后，周允偏头睇他一眼，杨钦眼神闪烁：“顺路。”
周允不再理会他，提着一口气，避开往来人群，疾追上前，总算在桥头把人追上。
情急之下，他拉住了秀秀的胳膊。
秀秀像被烫到，霎时回头，脖颈绷得紧紧的，甩了甩手，没甩开。
杨钦此时也赶到了近前，看向吴碧秋，欲言又止。
吴碧秋绕到杨钦前面，小声说：“杨钦，你随我来。”
转瞬桥头只剩二人。
秀秀不说话，垂眼看着桥下墨绸般的河水，一个背着襁褓的妇人正蹲在近岸的石阶上浣衣，“梆、梆、梆”，一下又一下，捶打声传得很远。
“那日......我不是有意失约，坊里事发紧急，我脱不开身，一忙便耽搁了时辰。”周允松手，说完顿了顿，见秀秀睫毛都没颤一下，又道，“晚上我去找你，谁知你又不在，入了夜，我总不能去敲丫鬟的房门。”
秀秀淡淡“嗯”了一声，像是回应，也仿佛敷衍，她目光仍在浣衣妇人身上，只见那妇人捶打几下衣裳，便又直起身，拳头不轻不重地敲打两下后腰。
周允见她应声，声音放得更软：“还生气么？”
这时，浣衣妇人背上的小娃娃突然哇哇大哭，妇人连忙轻轻摇晃身子，手上也加快了动作，嘴里哼起了零碎的小调。
她想起了琵琶女的歌声。
明明是不一样的曲子，可她听出了同一种音律。
她很快从婴孩的啼哭中回过神来，没什么起伏地说：“我生的哪门子气，你快走罢，莫让你那相好的等急了。”
周允一时语塞，脸色变得十分难看，他上前半步，问她：“你是故意气我？”
秀秀睇他一眼。
“那些人不过是一群淫棍色鬼，你以为我想搭理他们吗？我若不那么说，还能轻易脱得了身？在你心里，我周允究竟是什么人？不过是场面上的搪塞，你竟也信了？”
他音里带着极细微的抖动，秀秀还从未见他这样过，两人僵持在桥头。一阵风穿过桥洞，掺着娃娃的哭泣，听起来也好似呜咽。
不多时，周允长叹，又问：“我若说那相好的便是你，你信吗？我一下船便想着来寻你，到头来，你却只会气我。”
秀秀终于抬眼看他了，她盯着周允的眼看，秋阳下，他的眸里带着细闪。
她紧紧抿着唇，鼓了鼓腮，意味不明地蹙起细眉，又移开眼，默默瞧着临水景致，只觉得自己方才的那句话太过多余。
半晌，周允总算反应过来，紧皱的眉头突然僵住，他半眯眼眸，微微弓背，偏过头去看她的脸色：“你是吃醋了？”
“我又不喜欢你，何来的拈酸吃醋一说？”秀秀推开他愈靠愈近的身子，语气不咸不淡。
周允轻抬眉梢，往后退了两步，闲散地在石桥栏上坐了下来，顺手扯了扯秀秀的衣袖：“坐下说。”
秀秀一挣：“该说的都说完了，还有什么好说的，我要走了。”
这时，正巧一个挑着担子的卖货郎“吱呀吱呀”走上桥来，扁担两头的筐里，瓶瓶罐罐磕碰着响，他扬声招呼：“劳驾，借过借过！”
桥面本就不甚宽阔，秀秀被他拉着袖子，又碍着货郎，只得紧紧贴着桥栏站着，险险让出路来。
货郎刚过
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