次日清晨的运河码头，车马喧腾，人流拥挤，大小船只桅杆如林，挤挤挨挨地泊在晨雾里。
缆绳被抛进水，船工们喊起了号子，船头摩擦着岸石撞出声响，夹杂着高高低低的送别话语，货船和客船先后起航了。
码头的送别之景变得模糊，船只吃水深深，缓缓挪动着，犁开了运河一路南下，往江南浏家港驶去。
此次远洋，筹备数年，船队规模堪称空前。
除了从皇京出发的这支主力，还有从沿海各卫所抽调的精干水手，他们分别再从各地码头出发，最终与皇京船队在闽北太平港汇合。
若此番内河近海的航程一切顺利，等到北风起时，船队方能从太平港正式远航，届时，已是十一月的光景了。
船上的规矩，早在登船前便被反复申明，在到达闽北前，男女分船而居，界限森严。
秀秀一行人是以厨娘、郎中等名目招募上船的，算是有手艺的司职船员，并非最低等的粗使杂役，故而待遇稍好，住四人一间的小舱房。
房间虽也狭窄，仅容四张窄塌，一桌一柜，却比那十数人挤在一块的通铺要好得多。
张家消息灵通，张绪放心不下未过门的媳妇和自家小妹，早早便使了银钱，上下打点。
因此，吴碧秋，张纭，秀秀以及叶文珠，四人便顺理成章分到一间房里住，好歹有个照应。
船上的日子，初时让人紧绷。
管事的是几位从宫里出来的嬷嬷，时常板着脸，宫里的规矩一套接一套，训起话来更是不留情面，个个都瞧不上宫外的人。
每日晨昏定省似的点卯、学习船上的简要规矩、聆听训导，是少不了的。
可出人意料的是，除了这些形式上的拘束，实际的活计，却并不多，甚至可称清闲，似乎招募她们来，也并不是为了打杂干活。
秀秀原以为上了船，要在摇晃的灶台前头应付数百人的饮食，定是忙得团团转，谁知船上厨房分工细，洗切剁砍、烧火刷锅这些粗重活，自有杂役去做。
她连同另外一起从皇京招募过来的厨娘们，被指派的，多是些需要手艺的细活，调酱汁、看火候，或是做些点心。
时日一长，秀秀便也从紧绷中放松下来。
平日里，她总偷闲看看沿河的景致，离了皇京的巍峨城墙和密集屋舍，天地骤然开阔。船队昼夜不停，桨橹咿呀，景色也在不知不觉中变换着。
越往南，水越清，山越多，河道越忙，有时她能看见周允在的那艘船，能看见那艘船上的人，但是看不见他。
秀秀想起出发那日，在人群里，一眼便瞥见了他个高身正的身影，最后四目相撞，一时间好不尴尬，她便匆匆上了船。
她知道，那些未说出口的，或许再也说不出来了。
万事万物讲究一个机缘，有些话只能在特定的时机才能讲，过了村便没店。
若是想再开口，得等，等下一个无可救药的跃动，等下一个前所未有的膨胀，而且须得是两颗心都如此，方能说出那些深深的话语。
这不是由她定的，这些事情是从“天地玄黄、宇宙洪荒”的时候，便写在良心里的规矩，世人心照不宣。
她不知这样的机缘在何时何处，只有等。
每当想到这些，她心里犯难，看来看去，再好的景儿，也成了平平无奇的茫茫河水。
于是，秀秀便跟姊妹几个开始变着法儿找些消遣。
不等到九月，话本子便已被翻得起了毛边；九连环也早已解开；船上不稳，绣不了花样，只好打络子玩......
兴致索然。
唯独张纭，她有的是趣儿可找。
巫祝这身份在船上颇为特殊，平素清闲，只在每月朔望及航行中的重要节气、祭祀时才需主持仪式，故而大多数时候，她都和叶文珠一起，在账房里帮着处理些文书、核对些简单的交易账目。
船行期间，账目往来不多，两人过得最为轻松惬意，常常凑在一起嘀嘀咕咕，说些闺中闲话。
这日夜里，几人已经躺下，尚未睡着，正一言半语地说着闲话，张纭靠在榻上，终于忍不住，撑着胳膊坐起来，瞄向了对面榻上的叶文珠。
“文珠，再讲讲你表哥呗？”
叶文珠耳朵早已被“表哥”二字磨起了茧子，闻言她连眼睛都没睁，嘟囔道：“他有什么好讲的？”
“哎呀，说说嘛！”张纭索性起身挪到文珠榻上，蹭着她不撒手，“反正也睡不着，多无聊呀！他喜欢什么？讨厌什么？平日里除了去锅坊铺子，还做些什么没有？”
一连串的问题被张纭接连抛了出来，吴碧秋听见了，扭头看一眼秀秀，见她仍阖着眼假寐，便也安静躺着不出声。
叶文珠被缠得头大，叹了口气，终于睁开眼，半撅着嘴，问：“纭儿，你一下问这么多，叫我怎么答嘛！”
“那就一个一个来！”张纭立刻接话，一副洗耳恭听的模样。
叶文珠拿她没办法，只好把张纭赶回去，又重新躺下，想了想，慢悠悠说起来：
“他喜欢下棋，有时候能自己对着棋谱琢磨半天，也不知道看些什么，但是李聿说表哥的棋艺在皇京都排得上号。”
“还有呢？”张纭追问。
“还有的话，便是摆弄那些冶铸的玩意儿了。”
“听起来果真是无趣，”张纭摇摇头，又问，“那讨厌的呢？”
“讨厌的......”叶文珠顿了顿，似乎觉得有些好笑，“他讨厌作画，提起来就皱眉。”
秀秀听见这话，腾地睁开了眼。
又闻叶文珠忍不住笑了出来：“我爹和我说过，表哥少时学丹青，把先生都给气跑了。那可是姨丈头一回打他呢！”
这话勾起了张纭极大的兴致，她立刻问道：“为何？可是画得太差，朽木不可雕？”
“差？”叶文珠的笑声更憋不住了，肩膀跟着抖动，“恰恰相反！先生说，表哥丹青天分极好，一点便透，笔触灵气十足。”
秀秀暗自肯定，这话没错，周允是有绘画天分，她也这么觉得。
可下一瞬，叶文珠却说：“可是......”
“可是什么？快说呀！“张纭急得催她。
“可是，他只喜欢画王八！哈哈哈哈......”叶文珠笑出声来，又怕惊扰到隔壁，忙捂着嘴，声音闷闷的。
秀秀愣住了。
叶文珠继续说：“先生教他画山水，他说‘山会塌，水会流’；画花鸟，他说‘花会谢，鸟会飞’；教他画人，他更是一脸嫌弃，说‘人最麻烦，说走便走’。”
“先生问他到底想画什么，他提笔就画了一只伸脖子瞪眼的大王八！还说，‘王八好，硬壳长命’，从那以后他便只画王八，气得先生吹胡子瞪眼，最后先生临走前，还和姨丈说表哥志趣殊异，他教不了！先生一走，姨丈便请了家法！”
言罢，张纭便跟着笑起来，另一旁吴碧秋也忍不住“哧”地一声，接口道：
“提起这个，我倒是想起来了，如今慈幼堂挂的那副画正是只王八，还是堂主特地向周大哥请的画呢。
【当前章节不完整】
【阅读完整章节请前往原站】
ggdowns.cc