船上的生活一如既往，有时闲下来时，秀秀便会翻看那本《江南食珍录》，遇到不认识的字，便去请教吴碧秋。日复一日，她识得的字越来越多。
但她偶尔也会郁闷，因为想起周允的次数也越来越多了。
这种心情不可告人。
在不知不觉的怅惘里，她盼着船快些走，再快些，快些到岸。
十月中旬，船队终于缓缓驶入太平港。
一时间，人人都忙起来，规矩也比在浏家港时更为严苛，嬷嬷们三令五申，此次休整干系重大，如非必要，所有人一律不得外出，需各司其职，加紧准备。
秀秀被分派了些厨房的杂务，有时也会跟着厨头外出采买食材。她不知周允从哪里得来的消息，十回里倒有七八回，总能在在市集或者货栈见着他。
有时候两人只是隔着人头远远望一眼，有时候能说上几句话。从运货马车旁到酱菜缸、干粮瓮前，两人的间隔从一丈缩到一尺，一回站得比一回近，后来便肩挨着肩了。
湿润的海风吹过来，秀秀甚至能闻见他身上有阳光晒过棉布的气味。
起初，周允只是趁人不留意，往她手里塞点零嘴。有时是一个福橘，有时是一个用油纸包着的糖粿。
到后来，他不给吃的了，一寻到机会，便理所应当地牵起她的手来看。从腕到指尖，仔仔细细巡过一遍，确认没添新伤，才默默松开。
两个人这般走动得多了，自然躲不过旁人的眼。有同行的厨娘凑过来问秀秀，低声问她那个总来找她的公子是谁。
秀秀扯起嘴角，露出一个再寻常不过的笑，声气稀松平常：“我哥哥。”
“呀，原来是你兄长！”小厨娘信以为真，羡慕道，“你们兄妹俩感情可真好。”
秀秀尚未想好如何接话，小厨娘自己倒先红了脸，小声追问：“秀秀，那你......可已经有嫂嫂了？”
秀秀被她问得一愣，点了点头。
小厨娘脸上露出些许惋惜，随即又活络起来，叽叽喳喳说起了别的。
海风一阵阵掠过，吹得秀秀有些心不在焉。
她觉得，她和周允之间，有些东西早已不同了。是什么时候开始的？中元节，或者更早，她理不清，只觉得这变化悄然无声，待察觉时，离魂已流离失所，不知去往何处，徒留一颗心被他啃噬，又被他彻底吞掉。
海风又散去，出发的日子终究是越来越近了。
临近起航，太平港的码头上，桅杆密丛丛一片。
远洋的船队的主力宝船共计二十六艘，核心巨舰是“天和号”。秀秀所在的船叫“天润号”。
除了主力船，还有辅助船只，主要细分为马船、粮船、坐船、战船、以及专门补给淡水的水船等。
按照常例，巨型铁锅本应安置在专门运输物资的马船之上，可上头不知为何改了主意，将这笨重巨锅安排在了“天润号”的底舱。
如此一来，周允这个匠头，便不必去工匠士兵居住的坐船，而是随锅而行，顺理成章地登上“天润号”。
这日午后，“天润号”的船头将船上所有的非军士的随行人员都召集到了甲板上，进行最后的训话和安排。
午后的太阳把人晒得暖烘烘，船头立在临时搭起的高台上喊话，声嗓被海风扯远。
台下乌泱泱一片人都变得蔫头耷脑，秀秀眯眼听着，也觉得脖颈僵得发酸，她偏头活络筋骨，眼风流转，目光无意荡到侧方。
隔着数十人，只见周允在正站得挺拔，视线相撞，他唇角往上扬了一下。
不知熬过多久，船头总算撂下最后一句，众人如蒙大赦般松动起来，但各司其职的船员们还需聚在一处，认个脸。
其实早在前些天，大多已打过照面，一船人多半自皇京而来，算是同乡，零零散散早混了个脸熟，今日不过是走个明面上的章程。
厨房这一摊子人聚在甲板一侧，只见一个身穿干净厨役服的男子上前，朝众人温润一笑，拱手作礼。
他模样清秀，肤色白皙，乍一看倒像白面书生，与周遭那些大多膀大腰圆的厨子们格格不入。
“诸位同僚，在下陈甫，年已及冠，应比厨房里大多数兄弟姊妹都要虚长些许。往后同在一条船上，同在一口锅里讨生活，便是一家人了，陈某虽不才，但大家若是什么要帮忙的，尽管开口，此番远航，我们同乡之间更该彼此照应才是。”
他话说得漂亮周全，姿态也放得低，顿时引来周围一片应和与好感，大家大家七嘴八舌地开始自我介绍，气氛热络起来。
唯独四勺，脸色却有些生硬，嘴唇绷得紧紧的，一眼也不看陈甫。
轮到秀秀时，她只报了姓名，话音刚落，陈甫的目光便似有若无地扫了过来，带着几分审视，随即又化作和煦笑意：
“久闻钊姑娘大名，听说姑娘是李三一李厨头的高徒，更是在厨艺大赛一展风采，今日一见，果然，”他顿了顿，“姑娘不仅厨艺了得，人也清新出众。”
秀秀客气地弯了弯嘴角，算是回应，并未多言。
不多时，众人便四散开来。
四勺快步走到秀秀身边，脸色依旧不好看，只匆匆低语一句：“秀秀，那陈甫......便是我之前提过的二师兄。”说罢，他也不多解释，便匆匆离去，仿佛不愿再多停留。
秀秀心中了然，先前便听四勺提起过，师父本对陈甫寄予厚望，认为他天分颇高，却又深知其人心高气傲，心思活络却不够踏实，做事喜欢走捷径、耍心眼，因此未将看家本事倾囊相授。
后来陈甫心中不服，便出去自立门户，还在厨艺大赛上给四勺使过绊子。没承想，如今竟在这南下远航的船上，又成了同僚。
果真是人不可貌相。
她在原地静立片刻，望着陈甫与其他人谈笑风生的声影，心头无端蒙上一层阴影。正暗自思忖着，忽觉脑后半垂的辫子被人不轻不重地扯了一下。
一扭头，正对上周允的目光。
他已走到近前，正垂眸看她，脸上瞧不出什么情绪。“想什么？”声音不高，只落在她耳畔。
秀秀摇摇头，却见周允从怀里取出一方帕子，叠得方正，淡白的底子，寻不出一处绣纹。
“说话算话。”他把帕子递过来。
秀秀伸手接过，指尖轻轻一捻，这帕子看着素朴，竟是比她以往用的都要软糯细腻几分。
她垂着眼睫，一言不发。
周允未收回手，反而就着递帕子的姿势，向前微微倾身，目光落在她眉眼间，问：“怎么了？”
秀秀扬起下颌，眼波透出光来，斜斜一飞，她朝周允道：“方才船头训话，特意说了，禁止男女
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