苏玉淑将搭救罗先生的来龙去脉细细讲给二人，包括大掌柜现下的踪迹和与怀谦县主的秘密联盟。林长亭对这一切虽已有耳闻，但当面听到她娓娓道来，还是不免心下一动。
他的玉淑，真是成长得愈发迅速了。
想当初，她还是个抓到些蛛丝马迹就要单枪匹马去查案的少年，不过短短半年，她已然蜕变成了能在复杂局势中沉着布局、联合各方力量的谋者。她不再是那个仅凭一腔孤勇冲撞的野马，她仿佛天然地懂得审时度势，再去编织一张细密的网，将敌人一步步引入其中。
可她越是出色，他便越是担心。
危险的底色从她的脚下蔓延开来，苏玉淑已然置身于黑暗的中心。林长亭不怕与豺狼虎豹周旋，他怕的是自己护不住这束在泥沼中顽强盛放的光。他怕稍有不慎，她便会被这深不见底的黑暗吞噬，就连带着那双如星火一般的眼眸也一同化为灰烬。
他绝不允许这种事情发生。
“现在……你想怎么做？”他迟疑地发问，眉头不由自主地拧在一起，“人手可还够吗？”
“钱知事，你可知道太后寿辰之事？”苏玉淑没有接话，反而话锋一转，“我想以玉海亭的名义献上一份寿礼，一份……能在恰当时候派上用场的寿礼。”
钱知事点了点头：“晌午时分我便听说了此事，只是着急赴约，来不及仔细过问。苏小姐若是有心，我倒是可以帮忙留心一下。只是……此事又与私盐一案有何关联呢？”
苏玉淑取过一根檀香，用一端沾了茶水在桌子上画出几个圆圈：“这一方，代表着我们。而这一方……则是贾骐。日前圣上对我有所褒奖，对贾骐一方则多有斥责，虽然现下仍不能揣测圣意，可我却觉得……圣上会是个明君。
此事若办得好，一来可以在太后面前露脸，更能彰显圣上孝思不匮。二来，玉海亭也能更上一层楼，于京中彻底站住脚跟。更重要的是……”
她狡黠地看向林长亭，试图用笑容去消融他眼底的坚冰，“林大人不如猜猜，我想要做什么？”
林长亭一愣，转瞬便勾起一抹微笑。他也学着苏玉淑的样子，取过一支线香，在图案之外落下了自己的一笔——
“我猜，有只小狐狸想要借力打力。”
“哦？此话怎讲呢？”
“贾骐一脉，重在朝堂。只有削弱其势力，伤其根本，我们才能打开局面。”他不紧不慢地将香捻成齑粉，“便太后寿辰是最好的契机。玉海亭献上寿礼，若能得太后青眼，便是得了一份无形的庇护。届时你我只需顺水推舟，再将怀谦县主的和亲之事拿出来做做文章，想来贾骐必定会自乱阵脚，那些老臣也不会袖手旁观……”
呼——
他轻轻一吹，那些香灰便映着日光，星星点点地落在桌面上。那些未干的水渍立刻变得朦胧起来，一如众人的命运。
苏玉淑迎着一片氤氲伸出了手。
那些灰落在她的衣袖上，化作极淡的痕迹。她用力地握住了林长亭的胳膊，笑得坚定而无畏：“你我心意相通，又有挚友相护，如此天作之合，怎么会败？”
“好一个天作之合！”钱知事鼓起了掌，眼眶甚至有些微微泛红，“你们二人真是……若是我姐在天有灵，定会欣慰的……呜呜呜……孩子们都长大了……我一定会帮你们多多打探内情的，等你们大婚之日，我这把老骨头也能好好歇歇了……呜呜……”
“舅舅……”林长亭有些哭笑不得，“先别说这些不着边际的话了，办好正事要紧。”
“是是，婚姻自是大事，当然是要办得隆重，办得轰轰烈烈的才是……”
苏玉淑的嘴角断断续续地抽搐着：“钱知事，他说的好像不是这个意思……”
“别管他什么意思，反正我就是这个意思！”钱知事强硬地打断，自顾自地说了下去，“反正我是他唯一的长辈，长亭是我从小看到大的孩子！我就认定你这个外甥媳妇了！你的事以后就是我的事，你今后只管差人来京税务，前头有什么人什么事儿，舅舅都给你平了！”
眼瞧着他又要滔滔不绝地许下更多承诺，苏玉淑连忙起身，端起茶杯郑重地向钱知事行了一礼：“钱知事厚爱，玉淑心领。只是主胜清明，朝野也定要清宴。
玉淑不敢奢求更多，只盼能与林长亭一同将这私盐一案查个水落石出，还苏家一个清白，也还百姓一个朗朗乾坤。至于其他，皆是后话，还望钱知事能公事公办，莫要因为我与长亭的这层关系有所优待才是。”
她这番话说得不卑不亢，既表明了立场，又给足了长辈面子。能在如此境地下讲出这样一番话，实在是风骨自成。
林长亭眼中赞许的意味又深了许多。初识之时，他以为她只是聪慧灵敏，工于心计，可
相处日久，才知她心中自有丘壑，胸怀不止一家。若她肯，只怕现在她早已无所不用其极地夺得想要的一切，她的聪慧来得这样端正，在这样一片波云诡谲之中更显得难能可贵——
她坚定地走在名为“正确”的道路上。
他的玉淑，早已胜过这世上的万千男儿。这世道于她，绝非坦途。可她从不畏难，每一步都走得走得震耳欲聋。言语编织的荆棘是她的王冠，世俗刺出的伤痕是她的功勋，她将沟壑踏成坦途，把流言蜚语碾作脚下尘埃。
她苏玉淑，不辨雌雄，只决高下。
“时间不早了，玉海亭的货物还堆在码头，请恕玉淑无礼，先告辞了。”她垂下眼眸，语气恭顺却不卑不亢，“还请受玉淑拜谢，今后玉海亭定不会辜负钱知事厚望。”
见她要走，林长亭有些急切地伸手拦在人的身前：“我送送你。”
“张固刚刚归案，你现在应当去大理寺好好把人看住才是。林大人……你一定要抢在贾琦之前得到口供才行。否则……”
苏玉淑只是深深地凝视着他的双眼，那句未能说出口的话，二人心知肚明。
若是苏家之过未能补偿，那苏玉淑与林长亭的感情就如同那建在流沙之上的楼阁，看似华美，实则稍有风吹草动便可能轰然崩塌。她不能让这份感情成为他的软肋，更不能让苏私盐案成为他们之间永远无法跨越的鸿沟。
林长亭读懂了她眼中的坚定与忧虑，他身体一僵，随即将那只伸出的手缓缓收回。
“好……”他声音低沉沙哑，却仍然满含着对她的爱意，“我定会将张固的口供拿到手，你……只管放心。”
“有你在，我没什么好不放心的。”她粲然一笑，轻轻捏了捏他宽厚的手掌，“不要逞强，我现在也是你可以依靠的人了。”
林长亭用力地回握，眼底是化不开的温柔：“好。”
苏玉淑点点头，不再多言，匆匆行礼后便挺直脊背走出了雅间。
林长亭望着紧闭的房门，久久没有移开视线，直到那抹倩影再也无法浮现在眼前，他才怔怔地坐下。
他望着空落落的座椅，空气里仿佛还残存着她身上的香气。莫名的惆怅侵袭着他的理智，林长亭只得重重叹出一口浊气，好像这样便能舒服点似的。
“放心吧，是个好姑娘，配得上你。家世的事……咱们家本就不该在意。”钱知事喝光了杯底最后一点茶，又清了清嗓子道，“我也得赶紧回京税务了，那张固留下了好大一个烂摊子，那些京城的商号现下都忙着往衙门里跑，当真是手忙脚乱啊！唉……”
“舅舅。”
“嗯？”
林长亭平日素来冷脸，但倒也说不上是发怒。可现下他却少有地沉下了脸色，声音里带着一丝不易察觉的寒意：“关于我的身世，还请舅舅日后莫要再提。
是我这样的人配得上玉淑，而不是她配得上我。日后我会找个适当的时机对她和盘托出，只是现在……舅舅，我不想她有任何的顾忌。”
钱知事被他这突如其来的严肃弄得一愣，随即有些讪讪地摸了摸鼻子：“长亭，再怎么说，你也是皇家血脉……真论起来也是皇
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