那声音温软，一下子撞进沈修常年封冻的心底。
“我去洗洗。”他低声丢下一句，整个人退回夜色里。
半盏茶的功夫，换了干净素衣的沈修坐到圆桌前。
面前是一碗热腾腾的粳米粥，两碟她早上在早市买的脆瓜条和酱萝卜，还有刚出锅的热菜。
极普通的市井小菜，一口下去只觉得十分美味。
他安静地吃着，目光不由自主落在对面的苏挽辞身上。
她低头喝粥，沈修握着竹箸的手忽然顿住。
他想告诉她，她远在宁古塔的父兄已被他暗中保下，眼下安然无恙。
可话到嘴边，又被他硬生生咽了回去。
上京风波正紧，张氏的耳目无处不在。
此时多说一句，都可能是要命的疏漏。
瞒着她，才是护她周全。
他垂眼，把那句宽慰连同热粥一起吞进肚里。
吃完饭，苏挽辞起身去收碗。
一只宽大的手掌却先她一步按住碗沿。
“我来。”
沈修声音平淡，不容拒绝。
他卷起袖子，端着那摞粗瓷碗走进厨房。
堂堂北镇抚司指挥使，手上沾过无数人血，此刻却笨拙地刷着油污，动作生疏得像个刚学洗碗的新手。
洗完，两人一前一后走到庭院，在老桂花树下的石凳坐下。
夜风微凉，月光如水。
沈修看着身侧神色平静的女子，缓缓开口：
“今日见你这样，我倒是意外。我以为你至少要缓好些日子。”
苏挽辞偏过头，清冷的眸子直直撞上他的视线，嘴角勾起一丝极淡的嘲弄：
“不然呢？沈大人以为我该躲在屋里哭哭啼啼、自怨自艾？”
久违的沈大人三个字，刮得他心口发涩。
沈修眉头微蹙，却只摇了摇头：“不，这样很好。”
他顿了顿，切入正题：
“明日你写封家书给我，我派人暗中送去宁古塔，告诉你父亲一声平安，免得他听到你坠崖的风声生出事端。”
话音落下，空气瞬间凝固。
苏挽辞脸上的温和刹那褪得干干净净，眸光冷月如霜。
她死死盯着他，声音像从牙缝里挤出来：
“你让我写信，不会是想拿这当筹码，威胁我爹交出官员名单吧？”
沈修心口像被狠狠扎了一下。
他看着她眼底明晃晃的怀疑与恨意，喉结滚动，声音低哑得几乎不像自己的：
“我在你心里……就这么恶毒？”
苏挽辞没有半点犹豫，点头得干脆利落：“是。”
她字字如刀：
“你就是这么恶毒。北镇抚司的活阎王，为了目的从来不择手段。我一个弱女子，杀不了你报仇，只能忍着。”
沈修端坐在石凳上，那张俊美冷肃的脸庞在月色下寸寸泛白。
胸腔里那股难言的痛楚蔓延至四肢百骸，让他几乎无法呼吸。
“让你爹蒙冤落马、苏家满门流放的，不是我。”他极力压抑着情绪，试图解释。
“我知道。”
苏挽辞毫不留情地打断了他，目光中透着明晃晃的恨意与鄙夷。
“是张太后。可你是她的鹰犬，是她的走狗，你替她铲除异己，替她捏造罪证，你和她，究竟有何不同呢？”
沈修闭了闭眼，垂在身侧的双手骤然握紧。
满腔的筹谋与隐忍，在这掷地有声的质问面前，竟显得如此苍白可笑。
他不能辩驳，更不能将自己蛰伏多年的底牌和盘托出。
沈修猛地站起身，没有再多言半个字。
他冷冷地看了她一眼，那眼神中交织着失望与一丝愠怒。
下一刻，他决绝地转身大步离去。
剥漆的院门被他重重甩上，震得墙头上的瓦片都掉下来了一个。
“狗官。”
苏挽辞盯着那扇兀自震颤的木门，从牙缝里狠狠挤出这两个字。
可这带着恨意的咒骂刚散在冷风里，她单薄的身体却不受控制地颤了颤。
分明该恨极了他为虎作伥的手段，可当这院子重新空寂下来，脑海中翻涌而出的，偏偏全是在绝境中自己是如何毫无保留地将性命交托于他，又是如何贪恋他怀里的那一点滚烫。
自那夜不欢而散后，接连六七日，那扇院门再未被人推开过。
沈修彻底没了踪影。
私宅里静得出奇，只余下风吹老桂树的沙沙声。
苏挽辞每日按部就班地生火、做饭、打扫庭院。
日子过得极规律，可每每到了傍晚，看着厨房烟囱里升起的炊烟，她总会不由自主地望向那扇紧闭的木门，随后又自嘲般地移开视线。
圆桌上那枝娇艳的春桃早已干瘪枯萎，花瓣落了一地。
直到第八日黄昏，院门外终于传来了久违的脚步声。
苏挽辞正在院中收晾晒的衣物，闻声动作微顿，心跳不受控制地乱了一拍。
她转过头，却见推门进来的并非那个身披玄色飞鱼服的高大男人，而是提着大包小包的陆尧。
陆尧目不斜视地走进院子，将手里捧着的两个精致漆木红盒稳稳搁在石桌上。
“苏姑娘，这些是大人吩咐属下送来的。”
陆尧一边说着，一边将木盒打开。
左边的盒子里，整整齐齐叠着几套初春穿的上好云锦衣裙，料子轻软，颜色皆是她素来偏爱的月白与天青。
右边的盒子里，则安安静静地躺着几支成色极佳的羊脂玉簪和一对珍珠耳坠，素雅而不打眼，正是最适合她如今处境的打扮。
苏挽辞目光在那几样名贵物件上轻轻扫过，非但没有半分喜色，眼底的温度反而一点点冷了下去。
她没有伸手去接，只随手将收好的衣物搭在藤椅上，语气极淡地问了一句：
“他人呢？”
陆尧恭敬地垂下头，答得滴水不漏：
“回姑娘，大人最近公务繁杂，司里事务多，实在是抽不开身。”
“忙？”
苏挽辞闻言，扯起唇角，发出一声极轻的冷笑。
她捻起石桌上那支温润的羊脂玉簪，目光却透着冷刃般的讥诮，阴阳怪气地嘲讽道：
“指挥使大人，自然是日理万机，忙着四处罗织罪名，忙着到处害人吧。”
陆尧听着这字字带刺的诛心之言，眉头猛地皱起。
他跟在沈修身边多年，最是清楚自家主子这几日究竟在忙些什么。
为了替她苏家父兄在流放途中打点生路，为了抹平落梅崖坠湖的最后一点痕迹，主子生生熬红了眼，却还要在这受这等无端谩骂。
陆尧张了张嘴，极想替自家主子辩驳两句。
可脑海中猛地闪过临行前沈修那道极其严厉的封口令，终是将到了嘴边的话硬生生咽了回去。
他暗自叹了一口气，拱手抱拳：
“属下东西已送到，司里还有公务，便不打扰姑娘清修了，姑娘保重。”
说罢，陆尧转身大步离去，再未多言半句。
院门重新合上。
苏挽辞独自立在暮色四合的庭院中，她垂眸盯着石桌上那些昂贵的锦缎与玉饰，只觉得刺眼极了。
她赌气般地转过身，不去理会那些东西。
可心底那股无名火，却怎么也压不下去，反而化作了一团乱麻，越缠越紧。
北镇抚司暗房内。
沈修端坐在紫檀长案后，手中正翻阅着一卷从北地加急递回的密报。
那上面，详尽记录着张家这些年的罪证。
陆尧垂首立在堂下，将柳树胡同里的情形一五一十地禀报完毕。
说到最后那句时，他硬着头皮，顿了片刻，终是将那句“忙着到处害人吧”原封不动地复述了出来。
话音落下，暗房内陷入了落针可闻的沉寂。
陆尧极识趣地往后退了半步，连呼吸都放轻了些许，生怕触了主子的霉头。
沈修捏着卷宗的手微微一顿。
他没有发怒，他忽地扯动了一下唇角，发出一声极轻的冷哂：
“倒是她那张嘴里能吐出来的话。”
陆尧看着自家主子眼底难掩的青黑与疲色，心头大为不平。
陆尧终是忍不住，抱拳出声：
“大
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