楔子·七夕乞巧
七月初七，金陵城“慧心阁”天井里，女塾师戚先生正襟危坐，对一众女童训话：
“……尔等女子，当知勤敏！昔有蔡文姬，六岁辨琴弦，隔帷听父弹琴，弦断能知第几弦。有谢道韫，七岁能咏雪，叔父问‘白雪纷纷何所似’，兄答‘撒盐空中’，道韫对‘未若柳絮因风起’，才思敏捷如此！彼女子，且聪敏，尔等能不勉乎？”
女童们穿着新裁的夏衫，手执纨扇，听得入神。唯有个叫小絮的女孩，约莫八九岁，低头摆弄裙角的流苏。
戚先生用戒尺轻敲桌案：“再看男子！北齐祖莹，八岁能咏诗，人赞‘圣小儿’；唐朝李泌，七岁赋棋局，帝称‘神童’；刘晏七岁举神童，授正字官。彼颖悟，人称奇，尔幼学，当效之！小絮，你来说，蔡文姬何以能辨琴？”
小絮慌慌站起：“因、因她耳力好……”
“非也！”戚先生正色，“是因她用心专一，六岁便有定力。尔等若也能收心定性，何愁不……”
话未说完，天井外墙头忽然传来清凌凌的童谣声：
“莹八岁，能咏诗，咏的不是诗是急智。
泌七岁，能赋棋，赋的不是棋是机缘。
文姬辨琴辨宫商，道韫咏絮咏雪光。
刘晏七岁为正字，正的不是字是运气——”
戚先生皱眉推窗，见对面染坊晒布场上，几个街童正围着一个白衣人唱跳。白衣人坐在青石上，面前摊着几块染了色的布头，正教孩童辨色。斗笠是细篾与牵牛花藤混编，檐边缀着几朵干枯的蓝牵牛。白衣是葛麻所制，洗得泛白，袖口用靛蓝线绣着云纹。木剑横放膝上，剑穗是褪色的五色丝绦打成同心结。面上蒙着本色棉纱，只露出一双含笑的眼睛，正将一块靛蓝布递给个梳双鬟的小丫头。
“荒唐！”戚先生推门而出，“七夕乞巧，当学女红针黹，尔等在此喧哗嬉戏，成何体统！”
白衣人抬头，声音温和如溪水：“先生教诲得是。在下教孩子们辨色，正是为乞巧——织女织云锦，不也要辨色么？”
戚先生冷笑：“巧在静心，不在喧哗。你既知祖莹、李泌、蔡文姬、谢道韫、刘晏故事，何不说来听听？也让这些女童知道，何为真颖悟！”
一、 祖莹的“急智”
白衣人邀女童们到染坊檐下，与街童们围坐。他从怀中取出几页泛黄的诗稿。
“先说祖莹。此人八岁时，一日偷读《诗经》，被父亲发现。父怒问：‘不读正书，看此何用？’祖莹急中生智，答：‘诗三百，一言以蔽之，思无邪。’”
他展开一页，上是稚拙笔迹：“此是他八岁仿作的诗：‘萤火照书夜，书光照我心。我心本无邪，何畏父来寻？’”
小絮掩口笑：“他这是狡辩。”
“是狡辩，也是急智。”白衣人道，“父亲见他出口成章，转怒为喜，许他读书。若无这急智，或许他就成了寻常顽童，日后也无‘圣小儿’之名了。”
“可见颖悟，有时是情急之下的灵光。但——”白衣人话锋一转，“祖莹后来苦读，常夜以继日。人说‘莹八岁，能咏诗’，却不知他八岁后，日日读书到三更。那急智，是火花；这苦功，才是薪柴。”
他分给每个孩子一块布头：“你们看这靛蓝色，是急智，一闪亮；但要染出这色，需靛草反复浸、反复晒、反复染——这才是真功夫。”
二、 李泌的“机缘”
白衣人又取出一张棋盘，摆上几枚木棋子。
“李泌七岁时，帝召神童赋诗。李泌到殿上，帝正与张说弈棋。张说指棋盘出题：‘方若棋盘，圆若棋子，动若棋生，静若棋死。’”
他在棋盘上摆出方阵：“李泌不假思索，对曰：‘方若行义，圆若用智，动若骋才，静若得意。’”
小絮眨眼：“这……有什么难？”
戚先生轻斥：“休得狂言！七岁孩童，能由棋盘悟出处世之道，已是奇才。”
“是奇才，但也有机缘。”白衣人将一枚棋子放在小絮掌心，“李泌之父是朝官，他自幼出入宫廷，见惯大臣对答。那日殿上，若帝不在下棋，在绘画，张说或许出画题，李泌或许对画论。所谓‘赋棋’，是机缘巧合。”
他将棋子一一分给孩童：“但机缘只敲一次门。李泌若平日不读书、不思考，机缘来了，也对不上。他那四句，方是规矩，圆是变通，动是进取，静是沉淀——这道理，岂是七岁孩童凭空能悟？定是平日听父辈议论，记在心中，机缘到时，脱口而出。”
“所以人说‘泌七岁，能赋棋’，赋的不是棋，是平日积累，遇上恰当时机。”
三、 蔡文姬的“专注”与谢道韫的“灵机”
白衣人从怀中取出一张极小的小琴，仅三弦，置于石上。
“蔡文姬六岁，父蔡邕夜弹琴。忽弦断，文姬在帷后说：‘第二弦。’父讶，故意又断一弦，文姬说：‘第四弦。’”
他轻拨小琴，弦音清越：“人皆道她耳力非凡。可你们想，她为何在帷后？是父亲弹琴，不让她看，她便专心听。这一‘专心’，才听出细微差别。”
“谢道韫七岁，叔父谢安问：‘白雪纷纷何所似？’兄谢朗答：‘撒盐空中差可拟。’道韫对：‘未若柳絮因风起。’”
白衣人从袖中取出一小袋柳絮，轻轻一吹，絮如雪飞。
“撒盐是沉重下落，柳絮是轻盈飘舞。道韫能想到柳絮，是因她平日观察入微——盐是厨房物，柳絮是自然景。她心中有自然，才能脱口而出。”
他看向女童们：“文姬之能，在专注；道韫之能，在灵机。专注是定力，灵机是慧心。女子聪敏，不在强过男子，在各有其长。”
四、 刘晏的“运气”
白衣人最后取出一方小小的“正字”印章，在布头上按了个红印。
“刘晏七岁，献赋于帝，帝奇之，授‘正字’官，校正典籍。人赞神童。”
“可他这‘神’，有三分运气。”白衣人将印章传给孩童们看，“其一，他生在士族，有书可读；其二，他父是官，有机会见驾；其三，他献赋时，帝心情正好。”
“若他生在农家，纵有天赋，或许终生不识一字。若帝那日心烦，或许看一眼就搁下。‘举神童’，是天赋，更是时运。”
他收起印章，正色道：“我说这些，不是贬低神童，是说——人见祖莹咏诗，不见他夜读三更；人见李泌赋棋，不见他平日积累；人见文姬辨琴，不见她专注凝神；人见道韫咏絮，不见她观察入微；人见刘晏为官，不见他三分运气。”
“若只羡其颖悟，不学其背后功夫，便是买椟还珠。”
五、 七夕的“巧”
日头西斜，染坊开始收布。五彩布匹在夕阳下如流霞。
白衣人起身，指着满院布匹：“今日七夕，女儿家乞巧。巧是什么？是织女一夜织就云锦的巧手。可这巧手，是天生，还是练就？”
他走到一匹正染的靛布前：“染布要巧。何时下靛，何时搅动，何时起缸，何时晾晒——差一刻，色不匀。这巧，是日日练出来的。”
又走到纺车前：“纺线要巧。抽棉成纱，捻纱成线，力道要匀，速度要稳——差一分，线易断。这巧，是年年练出来的。”
最后走到织机前：“织布要巧。脚踏手抛，经纬交织，错一梭，布有疵。这巧，是代代传下来的。”
他转身看向戚先生和女童们：“祖莹的诗才，李泌的棋对，文姬的琴耳，道韫的诗心，刘晏的官运——皆是‘巧’。但这巧，是急智加苦功，是积累加机缘，是专注加灵机，是天分加运气。若只慕其巧，不学其功，便是……”
“便是乞巧只乞结果，不乞过程。”戚先生接口，声音有些哑。
白衣人颔首：“先生明鉴。七夕乞巧，女儿家乞的是织女的巧手，可织女之巧，也是千年织就。今日女孩们穿针斗巧，是娱戏，也是练习——练那定力，练那观察，练那灵机。”
他从怀中取出几枚绣花针，分给女童：“这针，送给你们。穿针引线是巧，读书明理也是巧。文姬辨琴是巧，道韫咏絮也是巧。巧无高下，只在用心。”
六、 染坊的启示
三日后，慧心阁女塾的课程变了。
戚先生不再只教《女诫》《列女传》，也教辨色、教纺织、教厨艺。她说：“文姬辨琴，辨的是音；道韫
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