楔子·清明劝学
清明时节，洛阳城南“劝学亭”畔，老塾师杜夫子拄着拐杖，对一群垂髫童子训诫：
“……苏老泉，二十七，始发奋，读书籍。彼既老，犹悔迟。尔小生，宜早思！若梁灏，八十二，对大廷，魁多士。彼既成，众称异。尔小生，宜立志！尔等黄口小儿，正当早立志、早用功，莫待老来悔迟！”
童子们手捧《劝学诗》，个个苦脸。有个叫青哥儿的，约莫八九岁，嘟囔道：“先生，我爹说，让我学算账，将来接铺子……”
杜夫子拐杖一戳地：“糊涂！万般皆下品，惟有读书高！你爹开酱铺，能高到哪里去？”
正说着，亭外传来清越笛声，吹的正是《杏花天》。众人望去，见柳树下坐着个白衣人，正教几个街童折柳吹笛。白衣人斗笠是细柳与桃枝混编，檐边缀着几朵纸扎小白花。白衣是细麻所制，洗得泛白，袖口用青线绣着柳叶纹。木剑斜倚树根，剑穗是褪色的五色丝绦打成柳环结。面上蒙着本色棉纱，只露出一双含笑的眼睛，正将一个柳笛递给个总角小童。
杜夫子皱眉：“清明时节，当思先贤，岂可嬉游吹笛？”
白衣人放下柳笛，起身一揖：“夫子教训得是。在下教孩子们折柳，正是为思先贤——柳者，留也，留先贤之德，留春时之思。”
“巧言令色！”杜夫子哼道，“你既教人思先贤，可知苏老泉、梁灏故事？”
“略知一二。”
“那便说来听听，也让这些蒙童知道，何为‘迟立志’！”
一、 苏明允的醒悟
白衣人邀童子们围坐柳下，从怀中取出个布包，展开是几把旧算盘。
“先说苏明允。此人年少时，不爱读书，喜游历。二十多岁，已是蜀中绸缎行有名的‘苏算盘’，账目过手，分文不差。”
白衣人拨动一把算盘，噼啪脆响。
“二十七岁那年，他参加进士试，未中。” “回乡后，见幼时所读《论语》，已蒙尘。他拂去灰尘，重新翻开。回想自己这些年，除账本之外，竟无所得。”
白衣人又拿起一本破旧的《千字文》：“他买来蒙书，从头学起。伙计笑他：‘东家，您这把年纪，还想考状元？’他说：‘不考状元，只是想明白，人活一世，除了算账赚钱，还能有什么。’”
杜夫子捻须：“这便是‘始发奋’。”
“是发奋。”白衣人点头，“他白天管铺子，夜里点灯读书。前后六七年，读通经史百家，文章自成一家。后来两个儿子苏轼、苏辙，皆成大家。人称‘一门三苏’。”
“苏明允一生，并未考中进士，官至主簿而已。” “但后世论宋文，必称三苏。人说他是大器晚成，他自己却说：二十七岁那年落第后，才晓得人活着，不能只活个算盘。”
白衣人将算盘递给青哥儿：“你爹让你学算账，没错。但算账之余，也可读书。读书不为功名，为明白——明白人活着，除了酱铺账本，还有什么。”
二、梁灏的拐杖
白衣人又取出一根磨得光润的竹杖，杖头雕着个寿星。
“再说梁灏。此人乃郓州须城人氏，少有神童之誉，十二岁中秀才，人皆道必中状元。弱冠之年，初举进士，不中第，留阙下，献疏论科举之弊。”
孩子们哗然：“他敢给皇帝上书？”
“正是。”白衣人拄杖起身，学着老态，“那疏中说：‘陛下设科取士，奈何所取不出于诗赋策论？简于心者援而陟之，咈于心者推而黜之，宁无滥陟枉黜之失耶？’”
杜夫子捻须道：“此疏所言，切中时弊。只是……他那时多大年纪？”
“二十出头。”白衣人笑道，“疏上，不报。梁灏便留在京师，发愤读书。过了两年，雍熙二年，再举进士，廷试，太宗皇帝亲擢甲科。”
“这就中了？”青哥儿算道，“那也不过二十几岁！”
“正是。梁灏中状元那年，二十有三。”
孩子们哗然更甚：“可《三字经》里明明说……”
“说‘若梁灏，八十二，对大廷，魁多士’？”白衣人摇头，“那是后世讹传。梁灏四十二岁那年，以翰林学士知开封府，正当盛年，大有可为，却暴疾卒于任上。”
众人皆怔。杜夫子道：“如此说来，《三字经》误矣？”
白衣人未答，只将竹杖递给巷尾拾荒的老秦头——那老儿六十多了，每日来亭外听讲，从不识字。
“老丈，您说，这讹传是因何而起？”
老秦头摩挲竹杖，半晌道：“怕是……有人想给老不中的举子们，留个念想罢。”
白衣人拊掌：“正是！明人《遁斋闲览》载，梁灏有谢启云：‘白首穷经，少伏生之八岁；青云得路，多太公之二年。’——明明是后人伪作，却传了数百年。”
他环顾众人：“那为何偏要把他编成八十二岁？”
亭中寂然。
白衣人自答：“因为天下读书人，太多老于场屋者。他们需要一个念想——只要考下去，终有出头之日。这念想，比真状元梁灏，更合人意。”
他看向老秦头：“老丈，若您十八岁进学，考到六十仍不中，还考么？”
老秦头笑了：“考甚？我连字都不识。”
“那您这一辈子，跟甚较劲？”
老秦头想了想，指着竹杖：“跟这根棍子较劲罢。年轻时拄它嫌早，老了离了它又不行。”
白衣人颔首：“正是。梁灏较劲的不是功名，是那个‘为何读书’。他二十出头就中了，那是真才学；可世人偏要让他八十才中，那是真念想。念想这东西，有时比才学更要紧。”
他将竹杖收回，轻叩地面：“今日说这些，不是要驳《三字经》。那书里的话，劝人向学，是好意。只是你们记住——世上传言，有真状元，也有假状元。真状元在史书里，假状元在人心里。”
孩子们似懂非懂。青哥儿问：“那咱们该信哪个？”
白衣人笑道：“都信。信真状元，是知史；信念想，是知人。知史又知人，才算真明白。”
夕阳西下，他把竹杖递给那发问的孩子：“去，还给巷尾老丈。跟他说——这根棍子，他拄得，你也拄得；只是你拄它的时候，要晓得自己较的是甚劲。”
青哥儿捧着竹杖，飞奔而去。
三、清明的柳笛
日头渐高，柳絮纷飞。白衣人教孩子们将柳笛凑唇，齐齐吹响。清越笛声里，他问：“杜夫子，您教‘宜早思’‘宜立志’，敢问童子们，思什么？立什么志？”
杜夫子肃然：“自然思圣贤之道，立经世之志！”
“若思不明白呢？”
“那便勤学苦读，终有明白之日！”
“若立了志，达不成呢？”
“那便如梁灏，老而弥坚！”
白衣人摘下一片柳叶，置于唇边，吹出呜咽之音。
“苏老泉二十七岁前，思的是算盘，立的是商志。二十七岁那年，他始发愤读书，而举进士不中，遂焚所为文，闭户益读书。此事《宋史》有载。他所思者，从谋生转为求道；所立者，从家业转为文章。”
他顿了顿，看向杜夫子：“至于梁灏，前日已说，实为二十三岁状元，并非八十二岁及第。但《三字经》所传，自有其教化之意——劝人向学，老而不辍。”
清明之日，祭祖追远，所以思先人之志也。然先人之志，岂必同于子孙之志哉？昔苏老泉之父序，富而好施，未尝预知其子文章冠世，列名八家；若梁灏之父，使其知子二十有三登科，早耀龙门，则夙愿尽偿，亦可以无憾矣。
他折下一段柳枝，编成环，戴在青哥儿头上。
“清明折柳，是为留春。读书求学，各人有各人的时节。有人早成，有人晚达，皆不足为奇。只要那‘思’是真的，那‘志’是你自己的，便对得起先人，也对得起自己。”
四、 酱铺的账本
三日后，杜夫子路过青哥儿家的“陈记酱铺”，见柜台里，青哥儿一手拨算盘，一手翻着本《千家诗》。算盘声脆，诵诗声稚，竟有种奇异的和谐。
杜夫子进去，青哥儿忙起身作揖：“先生。”
“你……还在读诗？”
“嗯。白日帮爹看铺，夜里读诗。”青哥儿眼睛亮亮的，“苏老泉能白天管铺子夜里读书，我也能。”
“读诗为何？”
“爹说，算账能算清钱财，读诗能算清人心。咱们酱铺，既要钱财清，也要人心明。”
杜夫子愣住，半晌问：“这话……谁教的？”
“白衣先生前日来买酱，跟我爹说的。”青哥儿从柜台下拿出一卷纸，展开是幅墨柳图，旁有题字：
“苏泉廿七始读书，非悔少时不读书，乃悟人生不止数。
梁灏八二方中第，非矜老来能中第，乃明读书不在第。
清明柳笛年年吹，莫道立志有早迟。
但得心中一点明，七岁立志不为早，百岁立志不为迟。”
杜夫子凝视良久，
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