楔子·秋分观星
秋分时节，成都府观象台上，司天监博士何先生正领官学十数童子观天测候。台上浑仪显象，圭表立影，漏刻涓滴，童子肃然侍立，闻先生讲授：
“……寒来暑往，秋收冬藏，此四时之序也。闰余成岁，律吕调阳，此历法之要也。尔等观之——日行南陆为冬，北陆为夏；月有朔望，年置闰余。天地运行，自有常度。人顺天时，乃得正道……”
言未竟，台下市井忽传童谣清越：
“寒至授衣，暑来摇扇，往来成岁。
秋敛仓实，冬藏窖鲜，藏用依节。
闰积余分，以正岁序，岁序方全。
律吕调阳，中气乃宣。大乐与和，本乎心源。”
何先生凭栏蹙眉下观，见“锦江茶肆”天井内，众街童围一白衣人歌跃。其人坐青石井栏，前置黄叶数片、新稻几穗、白菜两棵、炭薪少许。竹篾杂桂枝编为斗笠，檐缀金桂；葛麻白衣浆洗发白，肩栖落英。膝横木剑，剑穗乃五色旧绦结成百稼式样；面覆本色棉纱，唯见双眸温润含笑，正执黄叶教垂髫童子折舟。
“殊为轻妄！”先生拂袖斥道，“秋分测晷，乃朝廷敬天授时之大典。尔市井闲杂，安敢嬉戏妄言，乱议历法？”
白衣人仰首，声若秋涧漱石：“先生且息嗔意。在下教童子折叶，正是体察四时——叶黄而堕，乃寒来之信；叶落归根，乃冬藏之象。一叶可知秋，一叶亦可参岁。”
何先生冷笑：“尔既知四时历法之要，可敢登台一论？亦令诸生闻辨，何为真知正理。”
一、寒来暑往真意
白衣人随何先生登台。官学童子见其布衣斗笠，皆露疑色。白衣人取素绢展于石案，上绣四季图：春耕、夏耘、秋收、冬藏。
曰：“‘寒来暑往’，何先生解为四时之序，固然。然四时之序，序在何处？在天文，则日行南北；在农事，则耕播收藏；在人情，则何如？”
一童对曰：“添减衣裳。”
白衣人颔首：“善。老农观天，知寒添衣，知暑摇扇。此添减者，顺天而应人也。若徒知天时而不察人情，譬如朝廷颁历，告民某日入冬，然是日秋阳尚暖，民犹着单衣，将信历乎？信身乎？故寒来暑往，当以身为尺，以心为度。身历寒暑，方得真知四时。”
何先生捻须曰：“此言有理。历法，常也；人情，变也。常变相济，乃为正道。”
白衣人指圭表曰：“日影长短，常也。然秋分昼夜均，若遇阴雨不见日影，何以测时？则需漏刻、更香、鸡鸣、人息，此皆变也。故四时之序，序在常，亦在变。”
二、秋收冬藏实理
台上风起，吹动白衣人袖中稻穗。取穗在手，徐曰：“‘秋收冬藏’，何先生解为农事，固然。然收者何物？藏者何物？”
一童对曰：“收谷，藏粮。”
“复有何物？”
众童莫对。
白衣人探袖出数物：一袋谷种、一卷书、一包药草、一块木炭。
“农收谷而藏粮，所以养生。士收言而藏卷，所以明道。医收草而藏方，所以济人。匠收薪而藏炭，所以御寒。收之与藏，非惟生计，亦为传续。”
以谷种付农家子曰：“此谷，今秋所收，来春所播。收之今日，藏之冬日，播之来岁，其理一也。”
以书卷付书生子曰：“此书，今岁所读，终身所用。读之在秋，藏之在心，用之在平生，其理亦一也。”
复以药草、木炭分授众人：“秋收冬藏，收者，当下之生计；藏者，来日之凭借。有收无藏，来岁无凭；有藏无收，今日无食。收与藏相济，乃成岁功，亦成人道。”
何先生抚掌曰：“善哉此言。如此则秋收冬藏，不惟在田，亦在心矣。”
“在田者，实谷；在心者，实理。”白衣人指台下茶肆，见老妪曝菜于檐，小儿储梨于瓮，“老妪晒菹，为冬月之备；小儿藏果，期雪中之甘。其藏之中，有养家之慈，有娱亲之孝，有生之趣，有味之永。此乃真秋收冬藏也。”
三、闰余成岁奥妙
晷影渐移，白衣人至漏刻前，俯观滴漏。
“‘闰余成岁’，何先生解为历法之精，固然。然闰从何来？余在何处？”
取算筹布于石案：“一年三百六十五日有奇，其奇者，约四分日之一。积四年而成一日，是谓闰日。此即‘闰余’。”
复布算筹：“然此‘余’者，果为余乎？天行有常，本无余欠。惟人以三百六十五日为一岁，强名余缺。此闰者，人补天算之阙耶？抑天示人以有余耶？”
一童疑曰：“先生之意，岂本无闰乎？”
“非谓无闰，亦非无岁。”白衣人散算筹，“岁者，人所定之序；闰者，人所以齐天行之巧也。天地运化，自为圆融。寒暑交替，收藏有时，此天之常。人观其常，制为岁时，此人之明。然若泥历而忘天，执岁而失时，则失其本矣。”
指西方欲坠之日：“今当秋分，昼夜宜均。然吾若曰‘天当即暝’，天果随之暝乎？天自有时，人自有历。历合天时，智也；历悖天行，惑也。闰余成岁，成者人之岁，非天之岁。人当敬天，亦当自知。”
何先生默然良久，揖曰：“承教矣。老朽治历廿载，惟知推步，不悟天人相与之际，竟有深理若此。”
白衣人还礼曰：“先生测天授时，泽被生民，功德非浅。然历者，器也；人者，本也。使民按历而耕，而不知耕之理，是有历而无智。闰余可成岁，心亦可成年。年在心，不在历。”
四、律吕调阳深意
白衣人取陶埙在手，轻吹数声，音苍而远。
“‘律吕调阳’，何先生解为音律应和节气，固然。然律吕何以调阳？阳何以需调？”
传埙与众童，续曰：“古之定音律，所以应节气。十二律吕，配十二月。冬至阳气始生，其音宜浊；夏至阳气极盛，其音宜清。音随气变，气感音应，此之谓‘调阳’。”
复取竹笛，吹《阳春》一曲。
“然此‘调’者，顺天地之气而和之，非强天地以就音也。若冬至而吹清越之音，虽美，与时不合。律吕之妙，在应时，不在强为。”
放笛，指台下人家灯火：“今当秋分，民间多奏《秋宵吟》，其音清肃，应秋气也。若奏春曲，虽婉转，与时相悖。律吕调阳，调者，人心合于天心也。人感秋凉而音肃，感春温而音和，此律吕在人心。”
一童忽曰：“吾母秋日纺棉，歌声清远；春日采桑，歌声婉转。此亦律吕调阳乎？”
白衣人抚掌曰：“然！令堂不习律吕，不识宫商，而歌随时变，心随气感，此真调阳也。律吕不在竹管，在人心；调阳不在音律，在人情。”
何先生叹曰：“老朽司天，但知测晷候气，制律定音，不意市井之间，妇人稚子，日日皆在‘调阳’。农人之歌、织女之吟、樵夫之号、舟子之唱，无一不与四时相应。此乃活律吕，活历法也。”
五、秋分的启示
月到中天，秋夜生寒。白衣人引诸童下台，至茶肆天井中。井栏旁已设秋分食案：新炊稻粥、秋梨凝膏、桂花蒸糕、渍菘菜心。
白衣人持勺分粥与诸童，徐言道：“今值秋分，何先生所授‘寒来暑往，秋收冬藏；闰余成岁，律吕调阳’十六字，实为天地常经，历法枢要。”
举箸指粥中米粒：“然此米，可谓农人依历而种、顺时而收者乎？可谓，亦不可谓。农人仰观天象，俯察地气，相看苗情，兼参历法。历者，考时之器；天者，授时之师；地者，载物之母；苗者，应时之子。四者相协，方得此粥。”
复指桂花糕：“至若桂花，本当秋分应侯而发。然若岁气偏寒，则花开先期；岁气偏暖，则芳迟后时。历载秋分有定日，花开叶落无定期。故智者当知常法不可移，亦须知变通不可废。”
何先生捧粥于手，谓诸童曰：“今日听讲，老夫添一语尔等须谨记：体察寒暑，当以身为衡度；慎行收藏，当以心为仓廪；明晓闰岁，当知天道本无岁序；领悟调阳，当知阳和自在人心。尔等能记否？”
众童齐声应道：“谨记！”
先生颔首：“且用粥罢。此粥之中，含四时之序，藏历法之精，蕴律吕之谐，具寒暑之变，寓收藏之理——食而入腹，化入身心，方为真学问。”
尾声·活历法
自那日后，观象台多一景。
何先生仍每日测影观星，制历授时。但每颁新历，必附一小册，名曰《农时便览》。其中不独书节气日期，更注：“某日宜耕，然若地未化透，可迟三日；某日宜收，然若穗尚青，且延五天。”又录《乡音节气歌》一卷，收樵歌、渔唱、纺谣、耕谚，注于历末。
台前立一小碑，镌白衣人语：
寒来暑往，身是尺
秋收冬藏，心是仓
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