楔子·冬至问天
冬至时节，长安城“明伦堂”前，大儒宋夫子正对数百学子开讲《千字文》大义：
“……吊民伐罪，周发殷汤。此乃汤武革命，顺天应人。商汤伐桀，周武伐纣，皆因桀纣无道，残虐百姓，故天命革之，以安万民。坐朝问道，垂拱平章。此乃圣王临朝，垂衣拱手而天下治。君臣问对，裁决万机，政事平和，章明法度。此乃治国安邦之要，万世不易之则……”
正讲得激昂，堂外雪地上传来清亮童谣：
“吊民是问苦，伐罪是除害——
周发殷汤是古人，今有街坊除霸在。
坐朝是理事，问道是问民——
垂拱平章是闲坐，今有乡老断纷争。
汤武革命顺天心，天心原是民心同。
垂拱而治不在殿，在街头巷尾中——”
宋夫子蹙眉推门，但见堂前老槐树下，众稚童正围着一个白衣人堆雪人。白衣人坐在青石井栏上，面前摊着几样物事：一卷万民伞、一柄锈柴刀、一张破旧公案、一册泛黄调解簿。斗笠是苇篾与麻绳编就，檐边缀着几簇松针。白衣是粗棉所制，洗得泛白，肩头落着雪花。木剑插在雪中，剑穗是褪色的五色丝绦打成如意结。面上蒙着本色棉纱，只露出一双明澈如雪的眼睛，正教一个总角小童在雪地上画“正”字。
“狂妄！”宋夫子拂袖，“吊民伐罪，乃汤武圣王；坐朝问道，乃君臣大义。尔等顽童，安敢以街坊乡老比之？”
白衣人抬头，声音清朗如雪落竹：“老先生息怒。在下与孩童戏雪论事，正是感悟政道——问苦除害是吊伐，理事问民是坐朝。圣王之道，本在民间日用之间。”
宋夫子冷笑：“你既敢妄议圣王，可敢入堂一论？也让诸生听听，何为真政道！”
一、 吊民的真问
白衣人随宋夫子入堂。堂中学子见他布衣素履，皆有轻色。白衣人从怀中展开那卷万民伞，伞面密密麻麻尽是手印。
“先说‘吊民伐罪’。宋夫子言汤武革命，顺天应人，极是。然吊民伐罪，只在古乎？在今乎？”
他将万民伞悬于堂柱：“此伞出自河西镇。镇有恶霸‘活阎罗’，欺行霸市，夺人田产，凌虐乡里。去岁冬至，三百乡民联名诉于邑宰。邑宰畏恶霸之势，不敢问。乡中耆老王老丈，持此伞率众围衙，高呼‘吊民伐罪’。三日，恶霸伏法。此可是吊民伐罪？”
一锦衣学子哂笑：“乡民围衙，乃犯上作乱，岂可称吊民伐罪？吊民伐罪者，汤武圣王也。”
“汤武之时，亦是臣伐君。”白衣人缓声道，“商汤为夏臣，周武为商臣。臣伐君，是吊民伐罪；民请官，亦是吊民伐罪。其理一也：上无道，下伐之。”
宋夫子捻须：“然则汤武乃奉天命，乡民不过激于义愤，岂可并论？”
“天命何在？”白衣人指向伞上手印，“三百乡民之手印，便是天命。天视自我民视，天听自我民听。民欲除害，便是天命。王老丈率民请命，是顺天应人；邑宰初时不问，是逆天悖人。顺逆之间，岂在身份？”
他从袖中取出一叠诉状，字迹歪斜，多有指印。
“此乃乡民诉状。有老妪诉子被殴，有寡妇诉田被占，有货郎诉货被抢。字字血泪，句句沉冤。恶霸不除，民不聊生。王老丈持伞围衙，是为民请命。此非吊民？恶霸伏法，是为民除害。此非伐罪？”
堂中渐寂。白衣人抚伞叹道：“汤武伐桀纣，因其无道；乡民伐恶霸，因其害民。无道害民，其罪一也。吊民者，问民之苦；伐罪者，除民之害。能问苦除害者，便是吊民伐罪。不在汤武，在民心。”
二、 伐罪的真剑
雪愈大，堂内炭火正红。白衣人取出那柄锈柴刀，置于案上。
“二说‘伐罪’。宋夫子言汤武革命，乃顺天应人，极是。然伐罪之器，只在干戈乎？在人心乎？”
他将柴刀示众：“此刀乃河西镇铁匠刘三所献。刘三之女被恶霸所辱，刘三持此刀欲拼命，被王老丈拦住。老丈云：‘一人拼命，是私斗；众人除害，是伐罪。’遂收其刀，制万民伞。此刀可是伐罪之器？”
一学子道：“柴刀岂能伐罪？伐罪当用干戈斧钺。”
“干戈斧钺，是器；公道人心，是道。”白衣人轻抚刀锈，“刘三持刀，是私愤；王老丈制伞，是公义。私愤之刀，只能杀一人；公义之伞，可除一害。刀锈而伞成，是伐罪之道，在公不在私，在众不在独。”
宋夫子沉吟：“然则汤武伐罪，亦动干戈。血流漂杵，岂是伞印可代？”
“汤武动干戈，是为除大害。”白衣人正色，“恶霸为害一方，是小害；桀纣为害天下，是大害。除小害可用伞印，除大害需用干戈。然其理一也：以公义除不义。河西乡民若持刀私斗，是私杀；联名请命，是公伐。公伐者，虽无干戈，亦是伐罪。”
他望向堂外飞雪：“昔年汤伐桀，誓于众曰：‘有夏多罪，天命殛之。’周武伐纣，誓于众曰：‘商罪贯盈，天命诛之。’皆以公义号召。河西乡民制万民伞，亦是公义凝聚。公义在心，伞可伐罪；公义在口，誓可伐罪；公义在手，干戈可伐罪。器虽有别，道实相同。”
一寒门学子忽问：“若邑宰始终不问，乡民当如何？”
“问得好。”白衣人目光扫过众学子，“邑宰初时不问，是畏势。王老丈率众围衙三日，是以民势抗恶势。民势聚，则官不得不问。若仍不问，则可越级上告；若皆不问……”他顿了顿，“汤武革命，便是最后之道。然此道伤国本，非万不得已不可为。故吊民伐罪，当先以伞，次以告，终以戈。伞是公议，告是公权，戈是公愤。公议公权可解，则不动公愤，方是上策。”
三、 坐朝的真问
白衣人移开柴刀，取出那张破旧公案。案面斑驳，四腿用麻绳绑着。
“三说‘坐朝问道’。宋夫子言圣王临朝，君臣问对，极是。然坐朝问道，只在殿堂乎？在街巷乎？”
他轻拍公案：“此案出自城南‘和解亭’。亭在街口，有纷争者，皆可至此，由乡老主持公道。主持者坐此案后，两造分坐左右，陈情说理。乡老问明是非，当场调解。三十年来，解纷无数。此可是坐朝问道？”
宋夫子愕然：“街亭调解，岂可称朝？乡老决事，岂可称问？”
“朝者，议政之所；问者，询事之谓。”白衣人缓声道，“殿堂是朝，街亭亦是朝；君王问臣是问，乡老问民亦是问。殿堂议的是天下事，街亭议的是民间事。天下事大，民间事小，然民间事不决，天下事何安？”
一学子反驳：“然坐朝问道，问的是治国安邦之大道，非鸡毛蒜皮之小事。”
“治国安邦大道，在何处？”白衣人问，“在税赋，在刑名，在河工，在边备。然税赋出自田亩，刑名起于纷争，河工关乎民生，边备系于民心。田亩纷争不解，税赋何来？民间争讼不平，刑名何用？街亭所解，正是税赋之基、刑名之源。此非治国安邦之道？”
他展开调解簿，指着一行记录：“腊月初八，李四诉张三占墙基三寸。乡老往验，量地明界，判张□□归所占，李四出资共筑界墙三尺。二人服其公，和好如初。此事小乎？然墙基不定，则邻舍成仇；邻舍成仇，则乡里不宁；乡里不宁，则赋税难征，刑狱繁兴。三寸墙基，关乎一乡之治。乡老坐亭问墙，正是坐朝问道之始。”
宋夫子捻须良久，方道：“然则……君臣问对，终究是经国大业……”
“经国大业，起于民间琐事。”白衣人正色，“昔尧舜之时，耕者让畔，行者让路，狱讼不兴。何也？因民间自有公道。今和解亭乡老问事，正是让畔让路之遗风。民间能自解纷争，则官府刑狱可清，赋税可足，河工可兴，边备可固。此非坐朝问道之实功？”
四、 平章的真治
白衣人最后取出那册泛黄调解簿，翻开一页。
“四说‘垂拱平章’。宋夫子言垂衣拱手而天下治，政事平和，章明法度，极是。然平章之治，只在庙堂乎？在乡里乎？”
他指簿上记录：“此为和解亭三十年总录。共调解纷争三千四百余件，其中田产一千二百件，钱财九百件，口角八百件，婚姻三百件。九成当场和解，一成送官。三十年来，城南讼案，十成只占一成。此可是垂拱平章？”
又指末页：“主持乡老凡五任，皆由街坊公推。首任赵公，卒于任上；次任钱公，老迈让贤；三任孙公，病退；四任李公，今仍主事。每任交接，皆平和无争。此可是垂拱？”
宋夫子怔住，接过调解簿细看，良久方叹：“此真……民间平章也。”
“平章者，平和章明也。”白衣人缓声道，“乡老问事，不偏不倚，是平和；量地明界，立字为据，是章明。民间自有平和章明，则官府可垂拱而治。若民间纷争不息，官府纵然日理万机，何能平章？”
一学子问：“然则法度章明，终在官府。乡老调解，岂有法度？”
“法度在人心，非在条文。”白衣人从簿中抽出一纸，“此乃和解亭规约，街坊共立。其一，事不过夜；其二，理不过三；其三，罚不过度；其四，和为本。三十年来，人人遵行。此非法度？此法度生于民间，守于民间，章明于民间，平和于民间。官府法度，正应如此。”
他望向堂外雪中行人：“昔周公制礼，孔子作春秋，皆是章明法度。然礼不下庶人，刑不上大夫。和解亭之约，礼下庶人，刑亦明庶人。人人知约，人人守约，则纷争自平，狱讼自息。此非垂拱平章之至境？”
宋夫子长叹：“老夫读经五十载，终日言垂拱平章，今日方知，平章在街亭，不在庙堂。”
“庙堂街亭，其理一也。”白衣人揖道，“庙堂平章，是平天下章万民；街亭平章，是平一里章百户。无百户之平章，何来万民之平章？乡老坐亭，便是坐朝；街坊问事，便是问道；和解纷争，便是平章。此乃垂拱而治之根基。”
五、 冬至的启示
暮雪初霁，堂前腊梅绽蕊。白衣人邀众人至院中，石桌上已摆好冬至祭品：黍糕、羊羹、饺子、屠苏酒。
白衣人斟酒分与众人，缓声道：“今日冬至，宋夫子教各位‘吊民伐罪，周发殷汤。坐朝问道，垂拱平章’。此十六字，是圣王之道，治国之要。”
他指黍糕：“此糕以新黍制成，农人辛勤所得。农人苦，在赋税重，在田地被占，在恶霸欺凌。吊民者，当问此苦。”
又指羊羹：“此羹以羔羊熬成，羔羊无罪而受烹。恶霸害民，如烹羔羊。伐罪者，当除此害。”
再指饺子：“此饺形如元宝，寓财富。坐朝问道，当问民财富何来，纷争何起。”
终指屠苏酒：“此酒辟邪，寓平和。垂拱平章，当使民邪不侵，平和不破。”
宋夫子持杯在手，对诸生道：“今日这堂课，老夫添一句：吊民者，问民之苦，不在汤武在民心；伐罪者，除民之害，不在干戈在公义。坐朝者，理事之地，可在殿堂可在亭；问道者，询事之道，可问臣工可问民。垂拱者，不扰民而民自治；平章者，明法度而事自平。圣王之道，在街巷；治国之要，在民心。诸生可记下了？”
众学子肃然长揖：“谨受教！”
“那便饮酒吧。酒中有屠苏，可辟邪；食中有黍糕，可饱腹。辟邪以安民，饱腹以养民。安民养民，便是吊民伐罪、坐朝问道、垂拱平章之本。”
尾声·长安和风
自那日后，明伦堂多了一块“和”字碑。
宋夫子仍讲学，但每讲“吊民伐罪”，必问学子：“民间可有苦？可有害？如何问？如何除？”每讲“坐朝问道，垂拱平章”，必问：“民间可有纷争？如何调解？可有规约？如何章
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