“芙蓉会些拳脚，也懂些医理，以后她便跟在你身边，”霍抉的声音忽然响起，不高，却像是在这潭净水里投下一颗石子，也让她的心跟着颤了颤。
说完他顿了顿，像是想起什么，又补了一句：“你要是不喜欢，就换。”
后头的这句说得轻，可姚知韫还是听清了，那话里藏着一份小心翼翼。
她低低的回了一句，“谢谢！”
他望着她，她的脸在灯影里显得更白了一些，搁在膝头的指尖无意识的蜷着，指尖一下一下愈发快地叩着，像檐下急了的雨点。
他伸出手，用他宽大的、带着厚厚硬茧的掌心，轻轻覆住那只不安的手。
掌心是温热的，甚至有些滚烫，那层粗粝的茧子摩挲过她光滑的手背，有些微微的刺痛。
“别怕，”
他的声音低低的，像从压实的泥土里挣出来，沉甸甸的，落进她的耳里，却好像在她的心上掀开了一丝缝，漏进来一点光。
有我。”
他又说，这一回像一块打磨许久的卵石，落在那里，便定了。
姚知韫觉得，那掌心的温热似乎又炽热了几分，那层粗硬的茧子，此刻磨着皮肤，在微微的刺痛里生出一种奇异的安稳。
她抬起头，望向昏黄灯影里他模糊的侧脸轮廓。
“为什么？”她问的很轻。
他听见了，却没有回答。
只是静静地、深深地看了她一眼后，别过脸，将目光投向车窗外，眼底那些流动着，压不住的东西，随着一声极轻的叹息，转瞬便没了痕迹。
为什么？为了她能好好活下来，肆意一生，为了让她能好好呆在他羽翼下，干干净净。
也为了——他心底埋得太深，藏得太久，再无论如何也压不住的念想。
车里又静了下来，只是那只温热的手掌，实实在在地覆着她的手，没有放开。
在马车停下前，霍抉低声说了一句，“除了芙蓉给的东西，什么也别吃，别喝。”
英国公府的门庭，依旧阔气。
两尊石狮子蹲在朱红大门的两边，鬓毛卷得讲究，眼睛瞪得滚圆，只是年岁久了，爪子上蚀出些麻点来，门楣上‘英国公府’四个金字，漆色有些黯了，在暮色里沉沉地泛着旧光。
姚知韫扶着车厢门框，正要探身，一只手已稳稳地伸到跟前。
是霍抉，他掌心向上，手指修长，骨节分明，虎口和指根覆着一层粗砺的厚茧，在渐暗的天光里，像一块被河水磨糙了的青石。
她有些迟疑，别说他只是名义上的“叔父”，即便是父亲，这样的举动也是不合礼数的，可方才两人是从一辆马车上下来的，这也是说不清楚的事。
就这片刻迟疑的功夫，门口候着的，门内经过的，好几双眼睛都若有若无的扫过来。
这位姑娘是谁？竟能让新晋的赤衣侯，京营提督，他竟如此周到地，甚至带着逾矩的亲昵，去搀扶。
英国公府的引客的管家是个机灵人，见此情景，忙堆了满脸的笑，急步上前，腰弯得恰到好处，“提督大人安好，姚姑娘好，国公爷已在水榭候着了，两位请随小的来。”
听到‘姚姑娘’，那些目光瞬间复杂起来，有些惊诧的忍不住和同伴交换眼色，有些恍然的大约想起了些陈年旧事与两家的渊源，更多的还是揣测与打量，探究着二人之间的关系。
也有自诩守规矩之人心下鄙夷：“行伍之人，果然不懂礼数。”
霍抉的目光却只停留在姚知韫身上，抬起的手也未放下，他知道这不合礼数，可他就是想告诉里面的那些人，他是她的倚靠，想要打她主意的，总要掂量一下。
姚知韫无奈，却也只是轻轻地扶了霍抉的手腕，缓缓下了车。站定后便快速地将手抽回，耳根微微发热，心下腹诽，这霍抉到底要做什么？
霍抉侧身让出半步，示意姚知韫先行，姚知韫微微颔首，抬步踏上石阶，她能感觉到，那些或明或暗的目光，黏在身上，可她也竖起了屏障，将那些探究与喧嚣，都隔绝在外。
她目不斜视，步履平缓，仿似走在自家回廊，只是袖中的指尖，无意识地，轻轻捻了捻腕上那圈微凉的玉镯。
霍抉跟在她身后半步之遥，不紧不慢，脸上没什么表情，目光沉沉扫过周遭那些窃窃私语或悄然窥视的面孔，似漫不经心，却又让人倍感压力。
他们一前一后，一静一稳，随着每一步都搅动着光映浮华，在每个人心上激起涟漪。
赏菊宴摆在一个名叫“澹圃”的园子里，这园名起得雅，澹泊明志的意思，只是今日的菊花，瞧着不大“澹泊”。
姚知韫随着管家的脚步一进园子，便觉得眼前一眩，各色的菊，像打翻了染缸，泼泼洒洒，金黄的、雪白的、蟹壳青、胭脂红——，一盆一盆，沿着石子路摆开。
花匠下了狠功夫的，每一朵都开得圆满，花瓣层层叠叠，密密匝匝的，风来的时候，千百朵花齐齐地向一边，静悄悄的，说不出的热闹。
一道池塘将园子一分为二，不远处有大片的荷叶，荷花已开败，只有几尾红鲤懒懒地穿梭着。
两边各搭着一座水榭，东边是是男子聚谈处，西边是女眷说笑处，榭是畅轩，四面的湘妃竹帘高高卷起，好教人看花看水两不耽误。
英国公宋昭早已得信，急急从东边水榭迎了出来，他穿着赭色的团花袍子，把他有些矮短的身材衬得愈发圆融，脸上堆着笑，老远便拱起了手
“提督大人莅临，真是蓬荜生辉，蓬荜生辉呀！”
话音未落，一个穿碧青色绣团锦花卉长衫裙的女子，已悄步跟在他身侧立定了。
瞧着三十出头，身段是袅娜的，眉眼也生得细致，脸上也堆着笑，却不比英国公的笑真切，像在面上均匀地敷了一层蜜糖。
一上来便攥住了姚知韫的手，手有些凉，带着一股子甜腻的桂花头油香气，姚知韫不自觉地蹙了蹙眉头，稍稍退后半步，不动声色地抽回了自己手。
“想必这位便是姚姑娘吧！”她一开口，声音脆生生的，像咬了一口水萝卜，“真真的，生得这般好模样。”
按照霍抉的说法，国公府是李氏当家，想来这位便是李氏了。
姚知韫含笑地点点头，屈膝行了礼，“夫人，”
无论是谁，既然站在国公身侧，又梳着妇人发髻，称呼一声夫人总归是没错的。
她转过头看向身旁的霍抉，他原本冷着的脸上，漾开了淡淡的笑意，像春冰初裂，扬了扬下巴，“去吧！”
这一抹笑，让看过来的人心里都开始重新掂量这位姚姑娘的分量。
李氏脸上的笑意更深了，言
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