“姑娘，霍提督说，今日出门急，您还没吃东西，让奴婢给您送来。”芙蓉不动声色地上前，将姚知韫和众人隔开来，她挡在了前面，给姚知韫生生挤开了一条路，扶着她走进水榭，找了一个角落的地方坐了下来。
姚知韫不自觉对芙蓉赞赏地点点头，不愧是霍抉的人，有眼色，有手段。
有了芙蓉的保驾护航，她倒是放松了下来，这个位置也好，能看见满园秋色，却又是个死角，只要芙蓉挡着，便没人可以靠近。
李氏在人群中穿梭着，招呼这个，照应那个，动作轻盈，仿佛如此这般殷勤周到，便能将那些夫人脸上的轻视与不屑，都忽略隔绝掉。
英国公夫人孙氏由两个丫鬟扶着，从水廊缓缓走了过来，一身酱紫的织金袍子，头上赤金点翠的金钗，在斜阳里闪着细碎而冷硬的光，她脸上挂着得体的笑，一进来便与席间的几位夫人温声寒暄，一言一行，皆是端凝气象。
孙氏一来，李氏便显出几分尴尬，她脸上的笑僵了僵，脚下也不由自主地慢了下来，却不肯退后半步。
在等级森严的大晋，妾终究是妾，即便管着家里的中馈，出了自家那道门，外人眼里认得还是正头夫人，李氏方才那番刻意营造的风光，霎时便显得有些可笑了。
孙氏与几位夫人略叙了话，目光便在水榭中扫过。随即，她声音不高不低地问了一句，那话里的急切，却与她通身的沉稳气度有些不相衬：
“听说，韫儿也来了？在哪儿呢？快过来叫我瞧瞧。”
那语气，仿佛与姚知韫有多亲厚的情分似的。
姚知韫原本只静静坐在水榭一角，面前一盏清茶，看着眼前衣香鬓影、笑语喧哗，像个置身事外的看客。骤然被点了名，她眉心几不可察地轻轻一蹙，随即平复。在周遭复杂目光的聚拢下，缓缓站起身。
走到孙氏跟前，依礼屈膝，声音清清淡淡：
“见过夫人。”
孙氏脸上的笑容，在姚知韫走近时，又加深了一层。
“好孩子，快起来，叫我好好瞧瞧。”她伸出手，那手保养得极好，白皙丰润，腕上带着水头十足的翡翠玉镯，绿汪汪的，她虚虚地扶了姚知韫一把。
她的目光在姚知韫的脸上细细地看，眼神温煦得如同三月的阳光，“像，真像。”
孙氏轻轻叹了一声，那叹息里满是追忆与感慨，“眉眼神韵，活脱脱是你母亲当年的模样，璟岚姐姐——，唉！去的太早了，”她说着眼圈似乎还微微地红了，忙用帕角按了按眼角。
情真意切的模样，任谁都看了都会伤感。
“这些年，你一个人，定是受了不少委屈，”她语气柔和，带着恰到好处的怜惜，“这都怪我，我是个不中用的，不能接你过府来住，”说着，眼角还若有似无的瞟向李氏。
那意味不言而喻，坐在身侧的几位夫人倒也心有戚戚焉，这大宅院里，谁家还没点糟心事，谁又会去探究真假。
“国公夫人，也是身不由己——”，说话的是一位脸如满月的夫人，说着还拭了拭眼角。
“昌平伯夫人说的是，”附和的又是一位凤眼微挑的夫人。
只是可惜了，姚知韫都不认识，她只能垂下眼眸，盯着自己的鞋尖，默默地听着这些夫人们相互寒暄。
“这次既然来了，以后只当是自己家一样，缺什么，只管同我说。”话说的滴水不漏，情意拳拳，她闻着孙氏身上传来的熏香的气味，不动声色的后退了半步，她不喜欢这个味道。
“多谢夫人关怀，”她垂下眼，又行了一礼，声音带上了几分柔弱，她本就生的柔弱，又刻意地示弱几分，更加显得她弱风拂柳。
孙氏依依不舍地攥着姚知韫的手，顺势就将手上的玉镯套在她的手上，“是我的一份心意，”
姚知韫没啥诚意的推了推，便收下了，想抽出自己的手回到角落，却被孙氏牵着坐在了她的身边。
刚坐定，便收到宋玉一记眼刀。
芙蓉无声的站在身后，给有些不自在的姚知韫多了几分安定。
孙氏依旧紧紧攥着姚知韫的手，她手微微一抬，方才搀扶着孙氏的一个绿衣丫鬟端着一个托盘，上面放着一个碟子，碟子上放着糕点，她拿起一块递到姚知韫唇边，“这是栗子糕，是你母亲最爱吃的，你也尝尝。”
姚知韫冷冷一笑，用些力气将自己的手从孙氏手中挣脱，接过糕点，转身给了身后的芙蓉。
孙氏眼底的冷光一闪而过，若不说为了平儿，谁会注意到她一个孤女，今日过后她入英国公府为妾，只要进了门，她是死是活不过是一句话的事，想到这里，孙氏又沉入一片温煦的柔波。
“这栗子糕是我亲手所作，”她说着便陷入追忆，“你母亲从前极爱这一口，还特意问我要了方子，说回家也叫厨子学着做，”她说着，笑吟吟的招呼着身边的几位夫人，“都尝尝，不是什么金贵东西，只是听说今日韫儿来了，我便想起这栗子糕，亲自做了想给韫儿尝尝。”
几位夫人自然不会拂了英国公夫人的面子，纷纷拈起一块，小口咬着，如露细品，“香甜软糯，火候正好，国公夫人好手艺，这栗子磨得真细腻。”
孙氏含着笑，目光却始终落在姚知韫的身上，那目光温温柔柔的，可却有着几分‘你若不吃，便是瞧不起我这番心意’的压力。
姚知韫记着霍抉的叮嘱，除非芙蓉给的东西不吃，这孙氏殷勤的反常，非盯着她吃这栗子糕，莫非这糕点有蹊跷？可见那几位夫人吃了并无异样，心下也泛起疑惑。
正在思忖间，孙氏亲自又拿起一块，递了过来，那栗子糕做的小巧精致，金黄的糕体上还点着红丝，看着诱人，那股腻人的甜香，直往鼻子里钻。
姚知韫心底泛起了不悦，她抬起眼，看着孙氏那张堆满和善笑容的脸，忽然有些厌倦。
既然如此，那就不要怪她不客气了。
她没去接糕点，只是微微起身，退后了半步，声音不高，却清清朗朗。
“国公府人怕是记差了，我母亲生来不耐栗子，沾上一口，轻则周身发疹，重则喘不过气，我——随了母亲。”
话音落下，水榭里先前那一片和乐的称赞声，戛然而止。<
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