日暮黄昏，将天边染成一片暖融融的橘色时，霍抉大咧咧地进了她的院子，他好像从来不懂得避嫌这回事，她总归是个未出阁的姑娘，而他是她名义上的“叔父”。
姚知韫推开门，便瞧见他负着手，立在桂花树下。
她双手抱在胸前，倒是仔细地瞧着这个人。
他的身量是真的高，头顶几乎要碰到桂花树的枝叶了，脸是清瘦的，下颌线利落，像是被边关的风沙仔细雕琢过，皮色不算白，是那种经年日照后，匀匀的晒出一层微苍色，
最特别的是那双眼，眼廓深邃，眼皮薄薄的，垂下时便遮去大半眸光，显得有些疏淡，可一旦抬起看人，里头那股子定定的，仿佛能穿透人心的神气，便藏不住了。
看的人心里有些发毛，倒像自己真做错了什么事似的。
西斜的光从一旁掠过，在他肩上切出一道明暗分明的界，他就那么站着，不言不动，书生的文秀与百战将军的硬朗，在他身上奇异地融成一体，像一柄入了鞘的名剑，光华敛尽，只余下温润的纹理，与沉甸甸的分量。
她瞧着瞧着，竟有些出神。
这个男人的身上，有一种近乎危险的、却让人沉沦的东西。
直觉告诉她，这样的人，该离得远远的。
姚知韫轻咳一声，拉回自己的思绪，也提醒自己，他们不是一路人，他是惯在权力漩涡里周旋的，而她只想守着一方清净，简简单单的活着。
霍抉听到声音，朝着她的方向看了过来，心像被什么东西极轻的撞了一下。
她今日穿了身藕荷色的衫子，料子是时兴的花绫，颜色淡淡的，像将开未开的紫芍药，领口和袖缘镶了极细的一道牙白边，若不细看几乎瞧不出来，裙子是配的玉色，比衫子更浅，走起路来，便像一汪静静的、流动的月光。
头饰梳得也简单，乌油油的一把，在脑后松松的绾了个发髻，用一根素银簪子固定，鬓边没有多余的饰物，只额前自然垂下几缕细软的碎发，风一吹，便轻轻的拂在脸颊边，像初春河岸上才抽芽的柳丝，带着点茸茸的，不经意的生机。
他一直都是知道她生的好看，却不成想，能好看成这般模样，她只是站在那里，不声不响的，却把满院的秋光都压得淡了下去。
院子里这些花啊树啊，甚至斜过来的日头，都成了多余，他甚至觉得，连他自己站在这里，也有些多余。
心里隐隐闪出一个念头，他后悔了，不该让她出去的，这样的一个人，他只想将她藏起来，妥帖的收着，谁也不给瞧见。
这个念头让他喉间发紧，他别开眼，去看那棵桂树，目光却还是不由自主地落回她身上。
最后，他只是几不可闻的叹了半口气，压下心底躁动，平静的道，“走吧，时候不早了。”
这是父母去世后，姚知韫第一次走出家门，霍抉帮她准备的马车是侯府的规制，黑漆的车身，在暮色里泛着乌沉沉的润光，三匹马个头匀称，毛色油亮，不安地踏着蹄子。
马车旁边立着一个身着粉色衣裙的侍女，长得不算出众，却淡定异常，看上去让人觉得安心。
见到姚知韫出来微微屈膝行了礼，“奴婢芙蓉，见过姑娘。”
姚知韫望向霍抉，他微微点头，她没说什么，小桃的性子确实不适合跟着她出门，她也需要一个丫鬟，便默认了。
霍抉撩开厚缎子的车帘，里头暗沉沉的，只小几上一盏明觉灯，晕开的暖黄的光照在铺了湛蓝绒垫的座位上，空间很是宽敞，坐三四个人也不显得挤。
因着她的喜好，旁边甚至还煨着一壶热茶，放了一本《大晋岁时记》的蓝皮封面书。
姚知韫见了，嘴角不自觉地弯了弯，笑意依然极淡的，可分明能看得出此刻的她，是欢喜的。
她扶着车门，踏着乌木的踏凳上了车。霍抉跟着跃上车，袍角只微微一荡，人已经在她对面坐稳了。
“走”。
车夫轻轻一抖缰绳。三匹马步调齐整地抬了蹄，马车便稳稳地动了。轮子压在青石板路上，发出辘辘的、闷闷的声响，不紧不慢的，沿着长长的街，一路缓缓地行下去。
街边的铺子、行人、幌子，都渐渐地往后退了，成了模糊的、流动的背景。只有车里这一方小天地，茶香幽幽地漫开来，混着新书的纸墨清气，安安稳稳的。
姚知韫拿起书，却没翻开。她闭上眼，指尖无意识地在膝头叩击，有节奏的一下又一下。
霍抉看着她那个小动作，淡淡的笑开来，不知道她有没有意识到，她一紧张手指便会无意识地敲击，越是紧张，节奏越快，比如现在，她可能还没意识到，她指尖叩击的节奏愈发地快了。
“在想英国公府？”他淡淡的开口，声音低沉，却能安抚人心。
姚知韫缓缓睁开眼，定定地看着他。
霍抉沉默半晌才开口，语气平缓得像在讲古，“第一任英国公宋德谦。寒门出身，以二甲第七名的成绩中举。没背景，没人脉，在翰林院坐了六年的冷板凳，每日青灯黄卷，不声不响。”
“后来放出去做知县，倒像是鱼入了水。修渠，办学，劝农，一件一件地做，政绩斐然。百姓叫他‘宋青天’。”
他顿了顿，声音低了些：“真正让他名动天下的，是宣德七年那场大雪。”
姚知韫静静听着，指尖叩击的速度却渐渐缓了下来。
“那一年，西北三州，大雪封门。赈灾的银子往下拨，一层又一层，到百姓手里只剩糠皮了。那时宋德谦已是户部侍郎，五十多岁的人，自请去督赈。”
“去了，便真扎下了。不住官驿，住破庙。每日裹件老羊皮袄，在雪地里深一脚浅一脚地走。亲自盯着开仓，看着米下锅，粥要插筷子不倒才许分。”霍抉的嘴角似乎动了动，“有一回，为追三车被克扣的粮，他连夜追出八十里。回来时，眉毛胡子全结了冰，像个雪雕的人。”
“那一年西北，活下来的人比往年多三成。先帝在朝堂上叹：‘文臣有此风骨，大晋之幸。’便封了英国公。”
他说到这儿，停住了。车轱辘的声音一下一下，格外清晰。
“爵位传到如今，是第三代了。”霍抉的声音淡了些，“架子还在，可里头，渐渐
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