白砚握着日曜刀，站在白象山的废墟之上。
刀身传来血脉深处的共鸣，像沉睡已久的古老魂灵被唤醒。那些曾被族长白象封印的记忆、咒术、属于阿尔默族的荣光与伤痛，如决堤洪水冲进他的识海。
他看见荒漠中连绵的帐篷，族人围聚篝火，宝石在夜幕下闪烁如星海；他看见锻造炉中沸腾的金液，匠人吟唱着失传的咒文，将星辰之力锤打进刀剑；他看见三万青壮离乡的背影，风沙卷起他们的衣摆，走向那个名为“守渊者”的承诺。
最后，他看见血。
漫山遍野的血，浸透沙土，染红山岩。尸骸堆积成塔，怨气凝成终年不散的红花。而在这惨烈画卷的中心，站着一个黑袍身影——背对着他，仰望着火山喷发的赤红天穹。
“醒过来。”
有个声音在呼唤。
不是白象的声音，更陌生，更苍老，仿佛从时间的另一头传来。
“阿尔默的继承人，以血为钥，以魂为引，打开被遗忘的门。”
白砚的手指无意识地收紧。日曜刀嗡鸣着，刀身流淌的金光不再温暖，而是变得灼热、锐利，像要切开什么看不见的屏障。他腰间的宝石腰带开始疯狂闪烁，各色光芒交织成网，将他整个人包裹。
“白砚！”九如察觉到不对，上前想拉住他。
但迟了。
白砚忽然举起日曜刀，朝着虚空猛地一斩！
没有斩向任何实体，刀锋所过之处，空间却像布帛般被撕裂。不是物理的撕裂，而是某种更本质的、属于“存在”本身的裂痕。裂缝中涌出的不是黑暗，而是粘稠的、翻滚的记忆洪流——
百年前的因果，就此拉开。
那是一个尚未有“守渊者”的时代。
人间妖物横行，灾祸频发，王朝更迭如四季轮转。百姓流离，饿殍遍野，无数修行者前赴后继，却无人能真正平定乱世。
直到“圆合楼”发出诏令。
这座矗立于昆仑之巅的古老楼阁，传说中沟通天地的所在，宣布将选拔一位“守渊者”——执掌天地平衡，镇压世间邪祟，享无上荣耀，受万民供奉。
诏令一出，天下震动。
三年间，八方英豪汇聚昆仑。比试一场接一场，尸骨堆积如山，鲜血染红雪阶。最终，站在圆合楼前的，只剩三人。
两位少年，一位少女。
白发少年名叫“烬”，生于极北冰原，修的是至纯至净的寒冰道法。眉目清冷如雪，性格却温柔似水，腰间悬一柄无鞘玉剑，名曰“净尘”。
黑发少年唤作“渊”，来自南疆沼泽，擅驭百毒万蛊，行事诡谲难测。眼眸深邃如夜，笑意从不达眼底，手中把玩着一枚永不停转的青铜罗盘。
少女无名，自称“阿芜”。西漠游牧部族出身，天生与火焰亲和，能驭日炎月华。红衣似火，笑容明烈，腕上九枚金铃随步清响，声可破妄，亦可招魂。
三人在长达一年的最终试炼中相遇、相争，最后竟成了同伴。
他们一起闯过叹息谷的幻境迷雾，谷中亡魂的悲泣能让最坚硬的心神崩溃。是阿芜燃起金铃真火，灼破虚妄；是渊以毒攻毒，以幻制幻；是烬以冰心镇魂，护住三人灵台不灭。
他们并肩平定圆合楼的“千傀之乱”——三百具上古傀儡苏醒，屠杀楼中修士。渊布下万蛊大阵延缓傀儡攻势，阿芜以焚天之炎灼烧核心，烬则以冰封千里之术，将剩余傀儡永久冻结在昆仑寒冰之中。
试炼结束那日，圆合楼主亲自接见。
“守渊者只能有一位。”楼主的声音回荡在空旷大殿，“你们三人，需决出最后的胜者。”
按照规矩，最终对决应是生死之战。
但那一夜，阿芜找到了烬和渊。
三人坐在昆仑绝顶的望月台上，脚下云海翻腾，头顶星河璀璨。阿芜解下腰间酒囊，仰头饮了一大口，然后递给烬。
“我不想和你们打。”她说，眼睛亮得像星辰，“这三年，我见过太多人为了这个位置兄弟反目、师徒成仇。我不想我们也变成那样。”
渊把玩着罗盘，青铜指针滴答轻响：“那你觉得该如何？”
阿芜笑了。
她站起来，走到悬崖边，张开双臂，红衣在罡风中猎猎作响。
“烬，你记得我说过吗？我出生的那晚，西漠下了百年不遇的大雪。部族的萨满说，这是‘净世之兆’，说我会带来改变。”她转过身，看着烬，“我觉得，那个改变不是让我成为守渊者。”
烬皱眉：“阿芜，你——”
“听我说完。”阿芜打断他，“你修的是至纯道法，心性最合守渊者的要求。渊……”她看向黑发少年，“你心思太深，手段太诡，圆合楼那些老头子不会放心把位置交给你。至于我——”
她顿了顿，笑容变得释然。
“我讨厌被束缚。守渊者要镇守一地，要处理无数繁琐事务，要成为‘象征’。我不行，我会疯的。”
渊忽然开口：“所以你要退出？”
“不。”阿芜摇头，“我要‘牺牲’。”
在两人震惊的目光中，她开始解释一个疯狂的计划。
三日后，最终对决在圆合楼前的“天道台”举行。
台下万人围观，楼中长老列席。烬对渊，冰与毒的对决本该惊天动地，但战斗开始不到一刻钟，异变陡生——
阿芜忽然冲上天道台。
不是干预比试，而是直接冲向台中央悬浮的“守渊令”。那枚由昆仑本源凝成的玉令，是守渊者权柄的象征，触之者若非命定之人，必遭反噬。
“阿芜！不要！”烬惊呼。
但阿芜已经握住了守渊令。
玉令爆发出刺目的白光，天道台阵法全面激活，无数光刃从四面八方斩向这个“破坏规则”的闯入者。阿芜不闪不避，只是回头，对烬笑了笑。
然后用尽全部修为，将守渊令掷向烬。
“接住——！”
烬下意识接住玉令。就在他触碰玉令的瞬间，阿芜的身影被漫天光刃吞没。
红衣破碎，金铃崩散。
她在消散前最后一刻，嘴唇微动，说了三个字。
烬看懂了。
她说的是：“别回头。”
光刃散去，天道台上只剩烬一人站立。他握着温热的守渊令，看着阿芜消失的地方，那里空无一物，连灰烬都没有留下。
渊站在台下，面无表情。青铜罗盘在他掌心疯狂旋转，最终“咔嚓”一声，裂成两半。
圆合楼主缓缓站起，声音传遍昆仑：“胜者，烬。即日起，承守渊者之位，执天地法度，镇世间邪祟。”
万人跪拜，山呼海啸。
烬穿着黑袍，接过象征守渊者的“承影剑”——那时它还叫“净尘”，是他自己的佩剑。他站在高处，看着匍匐的人群，看着空荡荡的天道台，看着远处渊转身离去的背影。
心中没有荣耀，只有一片荒芜。
但他记得阿芜最后的话。
别回头。
守渊者烬的时代，就此开始。
他确实不负所托。
承位第一年，他孤身入南疆，镇压为祸百年的“万蛊老祖”。那一战毒瘴弥漫三千里，烬以冰封之术冻彻天地，将老祖永封寒冰之下，南疆自此太平。
第二年，东海有恶蛟兴风作浪，吞噬过往船只。烬踏浪而行，与恶蛟鏖战七日，最终斩其首，抽其筋，以蛟骨重建被毁的港口灯塔，光照海域，护航百年。
第三年，西域佛国出现“魔佛”篡改经文，惑乱信徒。烬入佛国，与魔佛辩经九九八十一日，最终以“净世真言”破其邪说，魔佛自焚而亡，正统得存。
十年间，烬踏遍九州，平定灾祸十三起，诛灭大妖九尊。人间渐复清明，百姓感念其德，为其立生祠，铸金身，香火鼎盛。
曾经反对他上位的圆合楼长老们，也渐渐心悦诚服。他们将烬送上神坛，称他为“世间唯一的光”。
无数修行者追随他，自愿成为“守渊者”的羽翼。他们建立秩序，制定律法，匡扶正道。一个前所未有的太平盛世，似乎真的要到来了。
烬身边渐渐聚集起一群人。
有出身名门正派的剑修，有隐世不出的阵法大师，有精通医毒的药师，也有善于治理的文人。他们自称“守渊盟”，立志辅佐守渊者，共创万世太平。
烬给了他们权力，给了他们资源，给了他们一切想要的——除了信任。
他始终记得阿芜消失前的眼神，记得渊离开时破碎的罗盘。荣耀越盛，孤独越深。每到夜深人静，他总会独自登上高处，望着昆仑方向，一站就是一整夜。
追随者们说，守渊者是在忧心天下。
只有烬自己知道，他只是在等一个人。
等一个可能永远不会回来的人。
变故发生在守渊者承位的第十五年。
那一年，天地异象频发。
先是东海无端起浪，浪高百丈，淹没沿岸十三城；接着南疆万蛊躁动，毒虫肆虐，千里赤地；北原冰封提前三月，冻死牲畜无数；西漠则连续三年大旱，河流干涸，绿洲消失。
圆合楼的观星师夜观天象，得出一个令人恐惧的结论：
“地脉将崩，火山将醒。”
他们所说的火山，是无名火山。
那座位于九州中央、沉寂万年的死火山，地底深处积聚的能量已经到了临界点。一旦爆发，半个九州将化为焦土，生灵涂炭，文明断绝。
唯一的办法，是镇压。
但以人力镇压火山，需要付出难以想象的代价。
圆合楼召开紧急会议，守渊盟全员到场。讨论持续七天七夜，提出的方案一个比一个残酷——有说需要十万生祭，有说需要抽取三条龙脉，有说需要献祭一位半圣级强者。
烬听着，始终沉默。
直到第八日清晨，他独自登上无名火山。
火山口深不见底，暗红色的岩浆在下方缓缓翻涌，热浪扭曲空气。烬站在边缘，承影剑插在身边，黑袍在热风中猎猎作响。
他看了很久。
然后下山，召集守渊盟。
“我有办法镇压火山。”他说，“但需要三万修行者。”
众人哗然。
三万修行者，几乎是当时天下近半的修行力量。要他们去送死？谁会愿意？
但烬接下来的话，让所有人沉默了。
“不是送死，是‘永镇’。”他展开一卷古老的阵图，“以三万修行者为基，布‘周天星斗大阵’，将他们的神魂与火山地脉相连。从此他们的生命将化作阵法的能源，只要阵法不破，火山永寂。”
这意味着，三万修行者将永远失去自由，成为活着的“阵眼”，意识困于地底，承受永恒灼烧之苦。
“这……太过残忍。”一位长老颤声说。
烬看着他们：“那你们有更好的办法吗？还是说，愿意眼睁睁看着火山爆发，亿万生灵涂炭？”
无人应答。
“人选呢？”有人问，“谁会自愿……”
“阿尔默族。”烬说出一个名字。
全场死寂。
阿尔默族，那个隐居西北荒漠的古老部族，族人天生与宝石亲和，修为深厚，且人数恰好在三万左右。更重要的是，他们几乎不与外界往来，少了他们，对九州格局影响最小。
“可是……”有人犹豫，“阿尔默族与我们并无仇怨，这……”
“我会说服他们。”烬打断道，“告诉他们，这是一场伟大的牺牲，是为了天下苍生。后世会铭记他们。”
他的声音很平静，平静得可怕。
守渊盟成员面面相觑，最终，在“大义”面前，纷纷低头。
只有一个人站了出来。
是个年轻修士，名叫“凌虚”，是最早追随烬的几人之一。他脸色惨白，嘴唇颤抖：“守渊者大人……这真的是唯一的方法吗？用三万无辜者的永恒痛苦，换取所谓的太平？这与邪魔何异？”
烬看着他，许久，轻声说：“凌虚，你退下吧。”
“大人！”
“退下。”
凌虚看着烬冰冷的眼睛，忽然明白了——这位他崇拜了十五年的守渊者，早已不是当年那个在昆仑雪中对他伸出手的白发少年。
他后退两步，转身离开。
再也没有回来。
烬亲自去了阿尔默族。
他没有说“镇压”，他说的是“迁徙”。
“西北荒漠环境恶劣，资源匮乏。”烬对阿尔默族长说，“我知道一处绿洲，水草丰美，天地灵力充沛，足以让全族安居乐业。”
族长问：“代价呢？”
“没有代价。”烬微笑，“只是那绿洲位于一处秘境，进入后需暂时封闭与外界往来，以免灵气外泄。待绿洲稳固，自可重开通道。”
阿尔默族相信了。
他们相信这位十五年来匡扶天下、德高望重的守渊者。
三万族人收拾行囊，跟随烬出发。他们穿越荒漠，越过雪山，走了整整一年，最终到达的却不是绿洲。
是白象山。
是那座即将喷发的无名火山。
当阿尔默族人看到火山口翻涌的岩浆，看到周围早已布置好的巨大阵法时，一切都晚了。
烬站在阵眼中心，承影剑指向天空。
“结阵。”
守渊盟的三千修士同时催动法力，周天星斗大阵轰然启动。无数光柱冲天而起，在空中交织成巨大的星图，然后倒扣而下，将整个白象山笼罩。
阿尔默族人惊恐地发现，他们的身体无法动弹，修为被阵法强行抽取，神魂被无形的锁链拖拽，朝着火山深处沉去。
“守渊者——！你骗我们——！”族长嘶吼，目眦欲裂。
烬闭上眼睛。
“为了苍生。”他说。
然后，剑落。
三万阿尔默族人，被生生炼入阵法。他们的身体在山脚化作白骨，神魂被禁锢于火山之下，日夜承受地火灼烧。怨气冲天而起，凝结成漫山遍野的红花，那是他们永不瞑目的眼睛。
火山平息了。
岩浆凝固，热气消散。白象山从此死寂，成了一座再也不会喷发的死火山。
消息传回九州，举世欢腾。
人们歌颂守渊者的伟业，称赞他以大智慧、大勇气化解了灭世之灾。没有人提起阿尔默族，或者说，没有人敢提起。那段历史被刻意抹去，三万人的牺牲，被简化成史书上一句轻飘飘的“守渊者引地脉，镇火山，天下安”。
烬回到圆合楼，接受万民朝拜。
但他的眼睛，再也没有了光。
火山镇压后的第三年，一个黑衣人找到了烬。
那时烬正在昆仑之巅闭关，试图参透更高境界，以弥补心中越来越深的空洞。
黑衣人悄无声息地出现在闭关室外。
烬睁开眼，看着那个熟悉又陌生的身影。
是渊。
十五年过去，他几乎没变，只是眼神更冷，气质更阴郁。手中把玩着一枚新的青铜罗盘，指针滴答作响。
“好久不见，守渊者大人。”渊的声音带着讥讽。
烬沉默片刻：“你来了。”
“来看看你。”渊走进来，环视简朴的石室，“看看这位为了天下苍生，不惜让三万无辜者永世受苦的圣人，过得如何。”
烬的手指微不可察地颤抖了一下。
“你来杀我？”
“不。”渊笑了，笑意冰冷，“杀你太便宜了。我要让你活着，长长久久地活着，亲眼看着你守护的一切，是怎么一点点崩塌的。”
他走到烬面前，俯身，贴近他耳边，声音轻得像毒蛇吐信。
“你知道阿芜临死前，最后对我说了什么吗？”
烬的呼吸一滞。
“她说：‘告诉烬，别成为他们想要的那种守渊者。’”渊直起身，眼神怜悯，“可惜，你让她失望了。”
烬闭上眼睛。
“出去。”
渊大笑离开。
那之后，怪事开始发生。
先是守渊盟内部出现分裂。有人质疑当年火山镇压的真相，有人不满烬越来越独断专行。曾经铁板一块的联盟，渐渐生出裂痕。
接着，各地开始出现反对守渊者的声音。有人说他权力太大，已近独裁；有人说他手段残酷，与邪魔无异；还有人说，他根本不是为了苍生，只是为了巩固自己的地位。
流言愈演愈烈。
而烬，始终沉默。
他不再解释，不再辩驳，只是继续做他认为该做的事——平定灾祸，诛杀邪祟，维持着他一手建立的秩序。
直到那场大火。
镇压火山后的第五年，圆合楼突然起火。
不是寻常火灾，而是从内部燃起的、无法扑灭的灵火。火光冲天，映红半边天空，楼中珍藏的典籍、法器、无数代人的心血，付之一炬。
烬赶到时，圆合楼已是一片废墟。
废墟前，站着一个人。
凌虚。
那个当年质问他的年轻修士，如今脸上布满烧伤疤痕，眼神疯狂。
“守渊者大人，”凌虚的声音嘶哑，“您知道这火是怎么烧起来的吗？”
烬看着他，没有说话。
“是我。”凌虚笑了，笑容扭曲，“我用您当年教我的‘净世真炎’，烧了这座囚禁思想的牢笼。您说过，这火焰可以净化世间一切污秽——那圆合楼的虚伪，您自己的罪孽，是不是也该被净化？”
烬握紧承影剑：“凌虚，回头。”
“回头？”凌虚大笑，“我早就回不了头了！从您决定牺牲阿尔默族那一刻起，我就知道，我追随的从来不是什么圣人，只是个为了目的不择手段的伪君子！”
他猛地撕开衣襟。
胸口，插着七把匕首，排列成诡异的阵型。
“这是‘七苦噬心阵’。”凌虚说，鲜血从嘴角溢出，“以我的生命为引，以我的怨恨为燃料，我将诅咒您——诅咒您永世不得超生，诅咒您经历无尽轮回，每一次都眼睁睁看着珍视的一切在眼前毁灭！”
烬脸色骤
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