翠云找到许清宴时，这位县主正站在柿子树的枝桠间。她一手勾着树干，另一手灵巧地摘下橙红的柿子，树下几个梳着双丫髻的小姑娘仰着脸，眼巴巴地等着。
"县主！县主！"翠云提着裙摆跑到树下，急得直跺脚。
许清宴低头一看，见是秦月棠的贴身丫鬟，手腕一翻将刚摘的柿子抛给最近的小姑娘："接着！"话音未落，人已轻巧地纵身跃下，靴底在松软的泥土上留下浅浅的印子。
"怎的这么急？"许清宴拍了拍沾了树皮的掌心，眉头微蹙，"出什么事了？"
翠云跑得发髻都散了，气喘吁吁地摆手："事、事出紧急...县主快随我来！"
许清宴眼神一凛，二话不说跟着翠云穿过回廊。学堂偏房里，秦月棠正给一对衣衫褴褛的母女递热茶，见她们进来，立刻起身相迎。
县主。"声音压得极低，"这对母女是青阳县丞杜如晦的妻女..."
随着秦月棠的讲述，许清宴的脸色越来越沉。当听到杜如晦因揭发县令贪墨治水款而被构陷入狱时，她猛地拍案而起，震得茶盏叮当作响："岂有此理！"
"县主小声些..."翠云慌忙去掩窗户。
许清宴深吸一口气，强压怒火坐下。她仔细打量着叶二娘——这妇人虽面容憔悴，眼神却清亮坚定；再看那小姑娘杜远清，虽瘦弱得可怜，却紧紧攥着母亲的衣角，不哭不闹。
"我明白了。"许清宴突然起身，红衣在阳光下划过一道凌厉的弧线，"我这就去找田仲！你们就在这等我！"
话音未落，人已如一阵风般卷出大门。翠云追到院门口时，只看见马车扬起的尘土。
吏部门前石狮肃立，许清宴跳下马车。她理了理被风吹乱的鬓发，强压下心头焦灼，装出一副云淡风轻的模样迈进大门。
"我来找你们田侍郎讨债。"她朝当值衙役抬了抬下巴，"他人呢？"
这半月来，许清宴隔三差五就以讨债为由造访吏部，衙役们早已见怪不怪。那年轻衙役憋着笑指了指偏厅："县主，我家大人正在里头审阅文书呢。"
许清宴点点头，大步流星穿过庭院。推开偏厅雕花木门的瞬间，墨香扑面而来——田仲正伏案疾书，官袍袖口沾着墨迹，圆脸上还挂着苦思冥想的表情。
"县主大驾，下官有失远迎..."田仲见是她，连忙起身拱手，话未说完就被打断。
许清宴一个箭步上前，直接抓住田仲的手腕："我有急事，快跟我来！"
田仲瞪圆了眼睛，被她这突如其来的举动惊得语无伦次："县、县主！男女授受不亲啊！"他慌乱地想抽回手，却被攥得更紧。
"都什么时候了还授受不亲！"许清宴拽着他就往外走，力道大得险些把田仲拉个趔趄，"快随我来，上车细说！”
上了马车，许清宴警惕地掀开车帘向外张望，确认无人跟踪后，才缓缓呼出一口气。车轮碾过青石板的声响掩盖了她急促的心跳，她转向田仲，将叶二娘母女的遭遇一一道来。
田仲原本端正的坐姿渐渐僵硬，听到杜如晦被构陷入狱时，指节捏得泛白。
"陶思立这狗官！"他猛地捶向车壁，震得窗棂嗡嗡作响，"杜兄那般清正之人，竟被诬陷贪墨治水款？！"
许清宴按住他颤抖的手："你小声些！街上都是耳目。"
田仲深吸一口气，眼中怒火未消："当年在书院，杜兄连同窗的墨锭都不肯白拿，如今却......"
他声音哽住，喉结滚动了几下才继续，"此事，我一定要为杜兄讨回公道！"
许清宴看着他通红的眼眶，轻轻点头。她知道田仲与杜如晦是同窗挚友，更清楚这位看似圆滑的吏部侍郎骨子里有多执拗。
马车穿过闹市，最终停在明昭女塾的朱漆大门前。阳光透过梧桐叶隙，在青石台阶上投下斑驳的光影。
偏房里，叶二娘正教女儿认字。见他们进来，母女俩慌忙起身行礼。杜远清躲在母亲身后，怯生生地打量着田仲——这位大人眼眶通红，官袍下摆还沾着车马尘土，与想象中威风凛凛的京官大不相同。
"嫂子......"田仲刚开口就哽住了。他撩起衣摆重重跪地，"是我无能，没能护住杜兄！"
叶二娘的眼泪瞬间决堤。她想去扶，却被许清宴拦住。
“田大人这是做什么！"叶二娘哭道，"您肯相助，我们母女已是感激不尽......"
田仲以额触地，青砖上很快洇开一片水渍："杜兄当年救我性命，如今却......"
他猛地抬头，眼中血丝狰狞，"我田仲在此立誓，必为杜兄平反昭雪！如若不然，定叫我天打雷劈，不得好死！"
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