午后，一辆灰扑扑的驴车碾过东宫后巷的青石板，车轮发出"吱呀"的声响。
驾车的是个皮肤黝黑的中年汉子，粗布短打上沾满泥点，粗糙的手指间还夹着几根干草，活脱脱一个刚从地里刨食回来的庄稼汉。
他在东宫后门前勒住缰绳，跳下车便拍着木门高喊："管事的，老牛头来送新鲜时蔬了！"
声音粗犷洪亮，惊飞了墙头几只麻雀。
如此喊了两声，木门"吱嘎"开了条缝。两个家丁模样的青年探出头，目光扫过驴车上捆扎整齐的菜筐——水灵灵的菘菜还带着水汽，嫩绿的韭黄码得齐整，确实都是上好的货色。
"行，看着不错。"为首的家丁点点头，"送后厨吧。"
汉子憨厚一笑，露出被烟熏黄的牙齿："哎！这就搬！"
他利落地扛起菜筐，脚步沉重地迈进门槛。待木门在身后关上，这庄稼汉瞬间挺直了腰板，粗糙的面容上憨笑尽褪，眼神锐利如鹰隼。
"殿下在否？"他压低声音问道。
家丁立刻躬身："太子殿下正在前厅等候大人。"
汉子大步穿过曲折的回廊。沿途侍卫见他这副打扮却无人阻拦，显然早已习以为常。
前厅的门虚掩着，隐约传来棋子落盘的脆响。牛肃在门前整了整衣襟，推门而入后单膝跪地："属下牛肃，叩见太子殿下！"
厅内熏香袅袅。谢承衍正与谋士周汝成对弈，闻言头也不抬，指尖黑子"啪"地落在棋盘上："忻州那边如何了？"
牛肃抬头，黝黑的脸上闪过一丝狠色："回殿下，钱渊已经得手，康王现在已经在北狄手上了！"
"好！"
谢承衍猛地拍案而起，棋盘被震得哗啦作响。他仰头大笑，笑声在梁柱间回荡，惊得窗外鸟雀四散。
"老四啊老四，"他抚掌踱步，眼中寒光凛冽，"不枉我苦心布局，你终于栽在我手里了！"
周汝成捻须轻笑，拱手道："恭喜殿下。康王此番落入北狄之手，即便能活着回来，也难逃通敌叛国之嫌。您从此再无忧矣。"
谢承衍抓起案上玉杯一饮而尽。琥珀色的酒液顺着下颌滑落，在衣襟上洇开暗红的痕迹，宛如血迹。
他眯起眼，指尖摩挲着杯沿，“我真是迫不及待想看看，父皇听到这个消息时的表情了。"
牛肃仍跪在地上，闻言补充道："北狄大王子传来口信，说要殿下兑现承诺——沂州的盐矿，需分他们三成。"
"给他！"谢承衍大手一挥，"区区盐矿算什么？待我登基后，整个大乾尽在我手！"
周汝成眉头微蹙："殿下，北狄贪得无厌，若将来..."
"周先生多虑了。"谢承衍冷笑一声，"蛮夷之辈，也配与我谈条件？待我坐稳龙椅，第一个收拾的就是这群豺狼！"
他忽然转向牛肃："钱渊呢？"
"按计划假死脱身了。"牛肃压低声音，"如今在盐矿待着。"
谢承衍满意地点头，从袖中抛出一枚金印："赏你的。"
牛肃双手接住，额头重重磕在地上："谢殿下恩典！"
谢承衍俯身，阴影笼罩着跪地的下属，"去告诉钱渊，""让他安心'死'着。等风头过去，本宫自会给他安排新身份。"
待牛肃退下，周汝成忽然轻咳一声："殿下，六皇子那边..."
"那个废物？"谢承衍嗤笑，"整日围着女人小倌打转，能成什么气候？"
他踱到窗前，望着墙外的天空："不过...既然老四已经解决了，顺手收拾了也好。"
周汝成眼中精光一闪，低声道："按飞驿的脚程，估摸着稍后宫里就能接到消息。届时朝堂必然震荡，殿下可借此良机收拢康王的势力。"
谢承衍转身，眼里闪过一抹冷意，"咱们这位康王殿下都没了，他们若是聪明，自然知道该依附谁才能自保！"
他忽然抬手，一枚黑子"啪"地落在棋盘上，惊起几粒尘埃："传令下去，让东宫属官今夜全部候命。"
周汝成躬身应诺，却又迟疑道："殿下，康王毕竟是陛下最宠爱的皇子，若陛下震怒之下彻查......"
查？"谢承衍冷笑一声，"就怕还没查到什么，那张椅子就易主了！"
窗外忽起狂风，吹得窗棂嘎吱作响。周汝成望着太子被光影割裂的侧脸，不由打了个寒颤——看来大乾的天，就要变了。
......
傍晚时分，城门外。
急促的马蹄声踏碎暮色，一名身插传讯旗的飞驿疾驰而至，嘶声高喊：“忻州急报——”
守城官神色一凛，疾步上前接过飞驿递来的密封木匣，翻身上马，朝着皇宫方向绝尘而去。
御书房内。
皇帝难得偷闲，正凝神提笔，在宣纸上挥毫。笔锋流转，一个气势磅礴的“稳”字已近收尾。
“砰！”门外骤然响起冯德全急促的通禀：“陛下，忻州急报！”
笔锋猛地一抖，浓墨在“稳”字最后一捺拖出一道刺目的长痕，整幅字瞬间毁了。
“呈上来！”皇帝沉声喝道，眉头紧锁。
冯德
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