杨白怎么都想不明白，宋军为什么会败。
明明，明明大胜就在眼前，他和父亲怎么就被俘虏了呢？杨白和父亲在大辽的俘虏营帐中，相顾无言。
他们怎么也不肯相信是主帅背弃了他们，让他们留下断后，自己却跑了，这算什么？
一开始，还有辽人来问：“降不降？”
父子皆摇头。
到了后面，许是辽人忙了起来，总归没人搭理他们了。
俘虏营却一日比一日拥挤，起初只是零散的溃兵，后来整队整队的宋军被押进来，衣衫褴褛，面如死灰。
杨白从那些人的只言片语里拼凑出了真相：萧太后亲率铁骑追击，三路宋军皆溃，死伤被俘者数万，连主帅曹林都险些没能走脱。
而大宋皇帝，已经派了使者北上，是来议和的。
父亲杨也听到这个消息时，正端着半碗粟粥，他的手抖了一下，粥洒了一半，没有说话，只是将那半碗粥慢慢喝完了，然后躺回草垫上，面朝营帐的缝隙，望着外面辽人骑兵扬起的尘土。
那天夜里，在没人知道的时候，杨也用撕下的衣带，悬在了营帐的支架上，等杨白醒来时，父亲的身子已经冷了。
他呆呆地跪在父亲身边，想哭，却没有哭，只是觉得胸口像被掏空了，冷风呼呼地往里灌。父亲一生忠烈，最终却死在异族的俘虏营里，连个体面的棺椁都没有。这算什么？这到底算什么？
他恨辽人，恨那个坐在马背上红衣猎猎的萧太后，恨这荒唐的世道，也恨那个远在汴京一道阵图遥控千里的皇帝。
这场本该必胜的战，怎么就输了呢？
萧逴原本无意见这些俘虏将领。败军之将，见了又能如何？她正忙着清点战果整编军队，还要与北相等人商议如何从这场大胜中攫取最大的利益。
是李知春的一句话，让她改了主意。
“太后，”李知春跪在帐中，“此战虽胜，宋人恨意却更深。燕云之地汉民百万，他们今日箪食壶浆迎王师，明日就可能因惧恨而再生变乱。欲长治久安，非仅靠刀兵可成。汉人之心，亦需汉人之策来抚。”
萧逴执笔的手顿了顿，抬眸看她：“说下去。”
“俘虏中不乏宋军将领，其中杨也父子素有忠勇之名，在汉民中亦有声望。若太后能优容待之，甚至用之，一则可显太后胸怀，消解部分汉民敌意；二则，日后治理汉地，总需懂得汉情之人。以汉制汉，方为上策。”
萧逴沉吟片刻，笑了：“南国夫人，你看得倒远。”
李知春伏身：“臣妾不敢，只是愿为太后分忧。”
“那就见见吧。”萧逴撂下笔，“带那个杨也……哦，听说他死了，那就带他儿子来。”
杨白被押进王帐时，身上还穿着脏污的宋军戎服，手脚戴着镣铐，他强挺直脊背，不肯跪下，一双眼睛死死瞪着坐在上首的萧逴。
就是这个萧太后，让他们输了，让他父亲死了。
她比他想象中更年轻，也更耀眼。
她并未穿繁复朝服，只一身暗红色窄袖骑装，墨发高束，额间一点金饰，正垂眸看着手中的战报，明明只是闲坐，那股迫人的威势却已弥漫开来，压得帐中空气都有些凝滞。
旁边的辽将呵斥：“跪下！”
杨白却梗着脖子，啐了一口：“要杀便杀！杨白岂跪胡虏！”
萧逴这才缓缓抬起眼，这少年将军生得倒是英挺，眉眼间颇有几分坚毅之色，只是此刻满脸尘灰，像只被困的幼兽。
“胡虏？”她轻声重复，唇角似笑非笑，“如今你是胡虏的阶下囚。”
“那又如何！国破家亡，唯死而已！”
“死？”萧逴似乎觉得有趣，“你父亲已经死了，你也要死？这就是你想要的忠孝？”
这话像刀子一样捅进杨白心里，明明已经败了，却在一个女人面前逞威风，算什么？他说不出话来，低下头去。
萧逴不再看他，对左右道：“带下去，好好看着，别让他死了。”
第一次见面，不欢而散，难堪极了。
等他回去后，李知春轻声道：“太后，此人刚烈，硬碰硬恐适得其反。古有刘玄德三顾茅庐，方得诸葛卧龙。太后如今对降将越优容，汉人观望者才会越归心。”
萧逴指尖敲着案几，若有所思。
次日，她下了一道旨意：厚葬杨也，以及其他在战场上死去的宋军将领与士卒；并遣使告知宋朝，若阵亡将士家属愿意，可前来接回遗体，辽国将予以放行。
消息传到俘虏营，许多宋军俘虏都愣住了，杨白听到时，正在用一块石头磨手上的镣铐，磨得手腕血肉模糊，他动作停住，眼泪毫无预兆地砸下来。
父亲……父亲能回家了吗？能葬回故土吗？可父亲唯一的儿子，就是他已经在这了，谁来接父亲回去？
他吗？一个败军之将、一个俘虏，他早就失去了所有颜面。
挣扎数日，杨白终于求见萧逴。
这次他跪下了，头深深抵在地上，声音沙哑：“罪将……求太后准我送父亲灵柩南归。”
萧逴看着他伏低的背影，慢慢道：“可以。”
杨白肩头一松。
紧接着却听她道：“但你要答应我一个条件。”
“请太后明示。”
“送你父亲回去后，你自己回来。留在辽国，替我安抚燕云汉民，告诉他们，安心耕织，以往如何，日后依旧如何。辽国的赋税，不会比宋廷更重；辽国的律法，亦会公道行事。”
杨白抬头，眼中尽是抗拒。
萧逴却不给他拒绝的机会：“你若不答应，我便让你父亲埋骨于此，你也永远别想再见故土山水。”
沉默像巨石压在心头。良久，杨白重重磕了一个头，额上渗出血迹：“罪将……遵旨。”
几日后，一支小小的队伍从辽营出发向南。杨白身着粗麻孝服，扶着父亲的棺椁，一步一步走得很慢。辽国派了一队骑兵护送，监视着他。
沿途仍有未散尽的烽烟味，焦土与血迹混在泥土里，偶尔有零星的汉民躲在残垣后偷看，杨白不敢看他们，只死死盯着前方。
到了辽宋临时划定的界河，对岸已有宋军接应的人影，棺椁被小心运过河，杨白站在河边，看着父亲的灵柩渐渐远去，消失在宋军的旗帜下。
他该跟着过去的。
可他转过身，对辽军骑兵首领哑声道：“回去罢。”
那首领看了他一眼，没说话，调转了马头。
重回辽营，杨白被安置在一顶单独的帐子里，不再戴镣铐，行动却仍受限制。他终日不言不语，像一尊失去魂灵的木偶，夜深人静时，他抽出暗藏的一柄短剑——那是父亲遗物，辽人未曾搜走。
剑锋冰凉，抵在喉间。
帐帘却在此时被掀开。
萧逴披着一件墨色斗篷，仿佛融入夜色，只有金线绣的暗纹在灯火下微闪。她看着杨白手中的剑，并不惊讶，只是淡淡道：“我准你死了么？”
杨白手一颤，剑却没放下。
“你父亲已归故里，我履行了承诺。”萧逴走近几步，烛光映亮她没什么表情的脸，“现在轮到你履行诺言了，我没让你死，你便不能死。”
“活着还有什么意思？”杨白惨笑，“为你们辽人安抚汉民？做你们收买人心的幌子？杨白宁死不为！”
“宁死不为？”萧逴轻笑一声，“愚蠢。”
她伸手，竟直接握住了剑锋。杨白大惊，想要抽回，却见她手指微微用力，一缕鲜血便从指缝渗出，顺着剑刃滴落。
她又反握那柄剑，也隔开了杨白的手指，两个人的血液混在一起，缓缓流下。
“你看，”萧逴仿佛感觉不到疼，只盯着那血液。
“我们的血都是红的，汉人辽人，有什么分别？天下大势，分久必合，谁能给百姓太
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