林月城即便好奇暗烈的归处，对于阿琴的话语却充耳不闻。而她，现下最想见的不是暗烈，而是与程怀凌好好谈谈。
程怀凌与常秋生说了城中的安排事宜，至于对明盛的处置，两人达成了一致的意见，等候王上发落。城中即便民声载怨，偶尔有不愿投降的兵士在此多事之秋作乱，都被常秋生压制住了。然，城中兵力尚微，又是天寒地冻、粮草短缺之际，叛军盘踞在山中，时常出来起事，终究是隐患。
常秋生将手中剩余的千人军队安排在了城中各处，人手自然不够，他便用训练了几日的降军补上；至于阿琴手下的那批无意识的兵士，常秋生心中忌讳，坚决不用。
几日后，一名将领带领三千精兵前来支援，也带来了中都的消息。原来是北溟郡王煽动邻郡两位郡王，降服城中城主，自立为王，纷纷起兵压境，其气势凶猛，将周边几处州县打了个措手不及。几道文书送到王宫，程幕震怒之余百思不得其解，想不出北溟郡王舒清远带头造反的原因。
而常秋生听闻这样的消息，又收到王上的召唤文书，只得将津门的一切交给前来支援的将领负责，夤夜直奔中都而去。
接替常秋生工作的将领是一名才及弱冠的刚毅少年，年少多勇，又慕常秋生威名，入了常秋生的编制队伍，此次他便主动请缨在此接替常秋生的工作。林月城见他年弱，本不十分看重他，彼此通过姓名后，也没记在心上，直到那小子单独找到她时，她好半天才想起对方的名字。
正是新入正规编制的少年将郝申平。
许是受常秋生教导颇深，这少年做起事来也是一丝不苟。单说津门的防守，他便做得严密妥当，城里城外防守甚严，那躲在山中的叛军几次潜入城中欲救明盛，皆是不能，反倒被他轻而易举地找到了窝点并一举歼灭。
郝申平对这伙人也不赶尽杀绝，见其中有些血气方刚的义气侠士，便想着劝降。无奈，那些人一心效忠明盛，宁死不折，郝申平只得挥泪斩了那些人，还特意为几人立碑悼念，书“英雄墓”。
而那伙人中，有两人是林月城认得的，正是当日她身陷明盛牢笼，与她缠斗的许威、陈武二人。那两人身手了得，就这样死了，林月城直叹可惜。
城中少了战乱，此地官员一律重新委任。所谓“新官上任三把火”，这把火烧得及时又恰到好处，街边商铺摊位日渐热闹起来，城中已慢慢恢复了往日的欣欣向荣之景。此地百姓一贯爱戴“活菩萨”，对阿琴也是敬仰有加，有她帮着安抚民心，百姓作乱的情况也少了许多，这令郝申平对阿琴大加赞赏。
因阿琴常出入王府，郝申平又时常见她与林月城在一处，一心以为林月城与她亲近呢。得空时，郝申平便爱抽空去王府访访林月城，实则为阿琴而去。林月城起初不知他的意图，因敬他是少年英才，待他也是客气有礼，倒有几分意气相投。
这段时日，林萧然用灵玉玦换来了林月城与程怀凌的活路，他本欲接了林月城与程怀凌回江城，从此不再涉及朝堂之事，林月城本来十分满意这一安排，不知一向无心权势的闲散王爷怎么在此动乱之后有心朝堂了？而不管她如何逼问程怀凌，他总是不正面回答，只是轻描淡写地回答一句：“受君恩惠，取民膏脂，本该为君分忧为民解难，我却令城中百姓受此浩劫，余生唯有守住此城，护此一方安康祥和。”
林月城也曾心忧天下心怀百姓，只是更多的却是为了向世人证明她并非一无所能，幼时受过的嘲笑欺辱，她从来不敢忘。此时，听了程怀凌这番大义春秋的话，她不免深受触动，想开口骂他，话到嘴边，却是低声问道：“你还是小凌子么？”
程怀凌笑道：“我当然是姐姐的小凌子。”
林月城心中难受，忍了许久，才将积压在心中的疑虑一并讲了出来：“自明盛起兵挟制你，你心中便有此打算了吧？阿琴看似明盛的人，实则一直听命于你？我自诩聪明，却在多年前踏入这城中之日起，处处受人摆布犹不自知！小凌子，我当年来此见你，你是否就想着要算计我？”
程怀凌敛眉，低低地道：“姐，我从未想过要算计你。程王哥哥将我调往此地，本就对我寄予厚望，暗中交代我留意明盛的举动，姨父也嘱咐我依计行事，我……”
林月城却打断了程怀凌的话，一脸难以置信：“我爹爹也参与了其中？”
程怀凌一脸忧色，淡淡地点了点头：“落水而亡的活菩萨本是当年躁动一时的‘七彩花’之一，她们虽听命于先王，与姨父和程王哥哥的交情却颇深，怎会与明盛同流合污？明盛不知其中利害，与阿琴商讨谋逆之事，即便对阿琴有所保留，也会教人知晓动机，谋逆之举必败无疑。至于你与阿琴之间的恩怨，我便不得而知了。”
林月城却有些木然，笑着说：“为什么……为什么你们都要欺我瞒我？连至亲之人也要骗我算计我？”
“只因你是林月城，自小被人捧在手心里疼的不知天高地厚的蠢女人！”
林月城缓缓回头，见阿琴白发素衣而来，眼中的光冷冽如刀，她不由得蹙起双眉，满是敌意地瞅着来人。而阿琴却十分满意林月城这副神情，先是上前与程怀凌行了礼，而后，才转身对着林月城，点了点林月城的额头，见林月城满脸怒容，她心情大好，欢快无比地说道：“小王爷未说明白的地方，我便实话与你说了吧。师傅当年深受蛊毒折磨，是你爹受人之托送来了精灵鱼血，才暂时压制了毒性。师傅问他那血是从何处得来，你爹不愿说，留下血就走了，师傅也是心气高傲的女子，不愿平白受此恩惠，便将你爹留下的珍贵的精灵鱼血倒进了河里，蛊毒发作时，她以内力化解，却废了半生的功力。你不知晓，师傅这人是个极其矛盾的人，一方面感激新王灭了前朝使她重获自由，一方面又痛恨新王大逆不道逼死先王，使先王种在她体内的蛊毒无人可解，恁是将她折磨得不成人样。”
叹了一口气，阿琴神色倦倦地望着远处，那方正是活菩萨居住的山峰。她自幼跟随活菩萨，对这位性情多变的古怪师傅又敬又怕，这一刻她还会高高兴兴地与人笑谈世间快活事，下一秒又会板着脸训斥人，让人不敢吭声。然而，得知自家师傅死了，阿琴的心仿佛空了般，伤心难过之情无法言表。
此刻，思及往日恩情，即便面对林月城，阿琴也收起了戒备之心，仿佛只想找个人说说心事。
“你上山那日，正逢师傅心情不佳，见了你，她自然要骂你爹骂新王，你听了不喜也是在所难免。事后，她又十分后悔，想要找你和解，你却赌气要设赌局。而师傅生前教导我们最多的话，仍是造福百姓，拥护新王，得知明盛图谋不轨，我便假意与他结交，得益于你与师傅的那段恩怨，明盛当真以为我秉承了师傅的遗愿，对新王恨之入骨呢。”
说到这儿，阿琴的目光变得恶毒：“林月城，我恨你！不只是因为你害死了师傅，更是因你抢走了我心爱的男子！我本欲借王上之手杀了你，却不想王上只是囚禁了你，后来又偷偷放走了你！而这期间，暗烈却始终不离你，你不但不知感激，却忍心对他施咒！你想见他么？我偏偏不让你见他！”
林月城见她一副怨毒的模样，反倒有些同情起她来。昔日青丝红颜，今日白发苍颜，对女子来说无疑是沉重的打击，林月城不知她为了活菩萨生前的遗愿，竟将自己逼到了如此田地！摄魂术的修炼，须以生命为代价，阿琴能做到这般，这样的觉悟，林月城自叹不如。
因此，对于阿琴百般刁难责问，她只是一笑置之。却是一旁的程怀凌耐着性子听了许久，终是忍不住斥责了一声：“阿琴！”
阿琴不敢再多说。林月城瞧着奇怪，观阿琴对
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