一行清泪将素锦浸透，牢牢熨贴在人虎口处。
小小一方巾帕竟成了铺天盖地的锦绣迷障，接引着局中人恍恍惚惚，亦难挣脱束缚。
突发疼痛搅得人心神大震，他的指腹仓促离开她的脸颊，两人的距离越拉越远，那双含冤带嗔的眼眸便也死死扎进了这郎君的心窝。
虫娘说二娘子温和可亲，迟夏说表姑娘憨态可掬，冯媪说小娘子天真可爱，五哥说余表妹娇柔可怜……
众生向他描绘出一个单纯美好的闺阁女子，这样的小姑娘理应无甚烦忧、面带笑容的过活。
可她总是在他面前落泪。
其中那些有意无意显露出的情愫，见多了在他跟前花样百出的华京女郎的谢维止谢九郎也理不清。
况且现在是他理亏。
谢维止明白自己该给这余家表妹一个至少在明面上说得过去的解释，但此刻即便有一万册书页自他识海呼啸而过，学富五车的谢九郎也找不出半篇词句来应对，更张不开这个口。
只因他被指端痛楚唤醒时，心中忽有排山倒海懊丧。
这悔恨不容细想。
总之他眼下无比肯定，那飘荡着的红绳末端正勾连着一位娘子松松挽就的发髻。
尽管未见到正脸，尽管连背影都仅是局部，谢维止也可以认定，那绝不是他从前见过的任何一个女郎。
他明明就要看到了……
谢维止任由这姑娘咬住他不放。
*
阿芍的牙有点酸。
骤然得空发泄一回怨气，她好像陷入了一种茫然又平静的境地。
她曾经在脑海里想象过无数遍她和他之间该有的结局。
比如他真的死在异乡，多年后她收到消息，这便带着桥桥往他坟前走上一遭，把那青草踏上两脚，一杯水酒泯恩仇。
比如他忽有一日又回来，那时她已经不在意从前恩怨，她便把桥桥喊来，说这大约是你生父，想要了就叫声阿爹，不想认也没关系，当陌生人或者邻家阿叔都使得。
再或许，那时她还有了新的情郎，她安抚完可能会在意前尘往事的新人，倒能闲下心来问一问——
当时你怎么就那么狠心，匆匆离开不说，还烧坏了房子？
答案是什么也都不重要了，她不过就是猛然瞧见一个离开很久的故人，随口搭句话给平淡生活增添点谈资而已。
……
可当这个人活生生地站在她面前，摆出一副好似一切都没发生过的样子，阿芍也分不清，她在江岸上捡到的郎君，究竟是自己穷极无聊的一场妄想，还是那人纡尊降贵的一次做戏。
折子戏会散场，梦也总有清醒的时分，若说有未尽遗憾，云泥之别大概是这场荒唐戏码最好的注解。
梦中人都该抽身退步。
就在那一瞬间，阿芍泪意枯竭。
*
只是双眼还有些滞涩，头顶日光正盛，让阿芍一时离不得这片阴凉地。
可是这小娘子发间桂花头油之味浓郁，不似梦中女郎鬓边自带柔和清香，谢维止亦不能强行张冠李戴，免得寻错了人。
两人便隔着这段不远不近的距离，隔着一方不薄不厚的巾帕，任难解难分愁绪肆意蔓延。
风乍起，带得枝叶飘零。
谢维止俯身以肩背挡住那无序落叶，借此机会深深看了眼前人良久，仍未有十足把握断定她便是自己要找的人。
这高大郎君折腰凝望，竟让阿芍再无余光目视其他。
此间荫蔽之广，竟比苍松翠柏伸展开的枝桠更有效力。桥桥本该如此安稳地在父亲的余荫照拂下长大。
阿芍蓦地松了口。
若说此前还有些许道不明的不甘，此刻便也都随风而去。
她还有桥桥。
比起路边等待人采撷践踏的野草，比起苗圃里需要人精心照料的名花，还是参天的乔木更自由自在些，无论长在哪里都能成材。
“我自己能擦干净脸，不劳表哥费心。”
小娘子冷冷清清的嗓音如当头棒喝，终将谢维止从沉溺幻梦中带回。
“冒犯了。”
阿芍略点头，表示自己知道了，欲迈步离开。
谢维止却没打算就这么让她走。
“今日之事委实是我莽撞，即便出于好心，只是想把表妹脸上的污痕擦干净，也不能改变我举止无措、唐突表妹的事实。”
这玉面郎君此番俨然是斯文守礼态度，羞恼愧疚全不似做假，他还极端正地对她行了一个大礼。
“余表妹若肯应允，回京后我会向祖母禀明，请父母尊长为证，定当三媒六聘迎表妹过门，桥桥这孩子也一并归入谢氏名下。”
阿芍愣住，想说不必，又着实想问一问：“为何不是现在？即便谢家外祖母远在华京，可我父亲就在思远堂里。”
谢维止的确让这疑问给问住了，太极殿上对奏如流的谢少卿此时竟罕见地沉默。
“余家是没落士族，更做起了生意，我还是流落在外才接回来的姑娘。门不当户不对，连人也难匹配。世人眼里，士农工商的差距摆在那里千百年，今时的我们也撼动不了分毫。”
阿芍虽如实道来，面色语气均未见自贬。
“谢氏则稳居世家榜首，蒸蒸日上，九表哥还站在那最强最高的枝头上，瞧不见底下的芸芸众生，也算平常。”
阿芍照猫画虎，也还他一礼。
“你看，自始至终，你我二人之间都隔着方帕子是不是？在我们乡下，这不过是顺个便搭把手的事情，实在不值得人去大惊小怪。既如此，九表哥不用委屈了自己，我和桥桥也不需要攀高枝。”
谢维止倒不曾否认他未将余家放在眼里的实情，“我忝为谢氏宗子，自有该尽的责任与义务，确难将方方面面都顾及到。所谓婚姻于我而言，是维系谢氏门楣的助益不假，可也不是我立足谢氏与朝堂的依凭。之所以在表妹问话时犹豫，是因为谢某尚有私心。”
他言辞恳切
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