火光冲天。
骇人的余温烘烤着，哪怕还隔了段距离，也已能隐隐看见城中在缓慢盘踞着的巨大罹鬼，屋梁倒塌，金灿灿的织绣在大火中飞溅着星点，唯有那横斜在砖墙上的牌匾还在保存着这里的名字：
【金绣坊】
旁边的棠庄弟子面露惊恐：“这是怎么了？！”
“好浓的鬼气，有罹——而且不止一两只！”
解观枢瞳孔猛缩，手下意识搭上了剑柄，周锦麟压低了声音：
“不好……快救人！”
金绣坊与棠庄中央隔着一片种满常青树的山坡，为了加快脚程，几人本就是骑马而来，眼下靠近了城门，扑面而来的鬼气让人毛骨悚然。
罹对生人极为敏锐，他们将马系在树林中，沿着城墙飞跃，攀上绣坊城楼右侧因倒塌而延伸出来的一根横梁，一路摸进楼中。
解观枢刚落地，就有隐在暗处的罹鬼飞扑着咬来。
她眉眼微压，【惊鸿】剑出鞘，爆发出极为尖锐的剑鸣，带着两道凛烈的剑气破空而出，一道横腰而断，一道斩碎鬼石。
身后几人陆续跟上，纷纷拔出武器。
解观枢抿了抿唇，手中惊鸿剑微微颤动，连带着上面雕刻的繁文都在隐隐闪着光亮，昭示着它蠢蠢欲动的杀意。
周锦麟握紧长枪，两步刺穿一只正在撕咬什么的罹鬼，猛然将那躯壳挑开，才发现那竟是名身着金绣坊服饰的弟子。他躺在血泊中，衣衫破败，全身上下一眼望去看不见几块好肉，侧着头，面容隐在阴影里看不真切。
李长宁也看见了，没忍住向那弟子走了两步：“你——”
还不等他靠近，那人猛的睁开一双苍白的眼睛，尸身随着他的每个动作开始急速腐烂，露出的森森白骨被巨大的黑气笼罩，四肢扭曲，发出令人牙酸的开裂声，嘶吼着就向他扑来。
“小心！”
站在李长宁身侧的凌云长剑还未拔出，身后的周锦麟率先踢出长枪，这一枪直直穿透心脏，将那弟子猛的定在了地上！泥泞的、漆黑的，几乎不能被称为血迹的液体飞溅，落在凌云的衣衫上，留下一道道黑色的痕迹。
罹鬼以几乎癫狂的状态疯狂涌动着躯体，像是感知不到痛觉一般，一股股黏稠的黑血自伤口炸开，巨大的嘶吼在仿若啼哭的尖鸣中层层叠叠的堆积，扭曲的肢体近乎看不出人形，空白的眼睛死死注视着凌云的方向，直至终于化为一片黑尘。
周锦麟抬手拔出枪，低声道：
“……这就是化罹。”
凌云心中大骇，身在半云长境时，她也曾随师父下山在缥缈城郊外清理罹鬼，但本身境主的威压能涵盖整座城，师父师叔们组织的清理也十分频繁，所以这些年边郊也并没有出现什么过分棘手的罹鬼，这还是她第一次真正看见活人化罹的模样。
书上写的，耳中听的，都远没有亲眼所见的冲击要大。
她张了张唇，也只是发出了生涩的声音：
“他……可我之前见过的，被罹所杀的人，都没有变成……”
周锦麟手腕一振，抖落枪/头血迹：
“因为他方才还活着。”
凌云一惊：“……什么？”
“罹鬼杀人并不一定立刻致死，”后者看着地板上那一滩正在缓缓消散的黑血，目光愈发的沉：
“没有当场死亡的，就会被罹鬼感染化罹，先是半罹……然后逐渐变成完全的罹鬼。但是半罹血脉不容，往往捱不到彻底化罹就会惨死，越是弱小的……被感染成半罹后死的越快。你刚刚看见的——只是其中一种死法。”
凌云攥紧了手中的剑，只觉得心脏被死死抓住，压下一块难以呼吸的石头。
而面前的周锦麟已然转过身去，俊朗的眉眼肃穆而坚定，手中长枪发出嗡鸣：
“……这里还有活人，说明金绣坊就是这两天才出事的，我们快些搜查，或许还有其他幸存的人！”
此地看上去像是专门用来存放衣物织品的阁楼，无数在外千金难求的织物现如今正散落满地，有的被撕裂，有的还燃着火，有的浸满了绣者的鲜血。
虞言微挥手斩断一只攀附在地的罹，紧皱着眉头，压低了声音：
“这里怎么这么多罹鬼？！”
“咳……”解观枢以袖掩面：“布料易燃，不能一直在这耗下去，得尽快找地方出去。”
沈幸迅速侧眸观察，而后甩掉斥刀上的血珠：
“从窗户出去，到对面的露台。那边的屋顶还算完好，可以上去。”
几人相视一眼，迅速行动。
解观枢与沈幸在前面开路，周锦麟断后，凌云一脚踹开窗框，众人飞身跃起，依次落在露台上。
几只摇摇晃晃的罹察觉到气息，扭曲的四肢着地，尖叫着飞扑而来，解观枢挥袖散开金线，无数条金丝横斜着穿透它们的肉/体，她眸光微凝，手下猛然一扯，几只罹鬼的膝盖处飞溅出黏稠的血迹，骨折般的脆响伴随着沈幸紧随而来的刀光叫它们瞬息间倒地不起。
李长宁已然吓得脸色发白，死死搂住怀里的小白狗一声不吭的跟在众人身后。
他自小饱受苛待，没有学武的机会，但这些年砍柴挑水的，身体也比常人好上一些，勉强能跟得上众人的步伐，只是在其他人轻功运气跃上房顶时费劲地伸长了手，先把小“将军”丢了上去。
小白狗着急的在瓦片上转来转去，嘤嘤着就要往下蹿。
沈幸瞥见，抬手拉了他一把。几人一同俯身藏在屋顶后，这才终于有了喘息的机会，放眼看看整座城的现状。
整座金绣坊被大火笼罩，坊中屋舍大都是木制，还堆积着大量的织品，故而火势蔓延的极快，只有几栋砖砌的楼阁还没完全倒塌，他们脚下的就是其中一座。
此刻，坊中放眼望去皆是密密麻麻的罹鬼，有大有小，相互啃食，又撞倒了好几座屋舍。
虞言微难掩震惊，磕绊了半天才生涩开口：
“……真是疯了……哪里来的这么多罹鬼！？”
芳华原中的罹鬼始终存在，但因伢炁历代以来一直在平衡阴阳之炁，且各家各派都会有大大小小的除罹和清扫活动，故而这些城镇边郊游荡的罹鬼大都稀稀散散，就是遇上难见的鬼潮，也绝不会像此刻看到的这样数量庞大，甚至能称得上一句密集。
更何况，常见的罹鬼基本类似解观枢几人方才斩杀的那些，和人的身量差不了太多，只看上去比人略大一点，但此刻，绣金纺中游荡的罹鬼里却有好几只身躯巨大的，有的甚至已经同楼阁的高度差不了多少了——这可比他们在空空山斩杀的那只古怪的罹鬼还要大上几倍。
周锦麟的声音沉了下去：
“……能生长到如此地步，定然吞噬了不少罹，但是能放任它们长到如此程度都无人发觉，显然不太可能……要么它们一直躲藏在南岭的深林中躲过了搜查，“要么……它们就是这段时间长大的。”
“你……你们看！”李长宁颤抖的指尖指向不远处的罹群：
“那只罹正在吞噬旁边弱小一些的罹鬼，这样吞下去……这里不就和养殖场无异了。”
解观枢皱起眉头：
“……这样下去不是办法，这么多的罹鬼……难道全是从南岭来的？”
周锦麟沉思道：
“现在各族各派的城墙外都会建造能驱鬼的灵墙，虽说不上能拦住全部，但至少它们不会贸然靠近城镇，这么多的罹鬼……到底是什么把它们引过来的。”
身侧的凌云若有所思：
“……难道是亡者的魂魄？这里一下死去这么多弟子，鬼气一定很浓。”
一个盘着长发，面容朴实的棠庄弟子攥紧了拳头，忽然恨声道：
“这么大的火，火源四散，分明就是有人为之……金绣坊是得罪了谁，遭此灭门惨祸。”
她的姐姐就拜入了金绣坊求学，如今这一路走来都没有看见她的身影，那棠庄弟子心中便已有所了然，只是胸口悲痛难以自持，每走一步便求一步，一步又一步，如走在荆棘地一般，刺的她满腔鲜血无处倾洒。
她眼眶肿胀，又恐惊扰罹鬼连累同伴，生生吞下一句句哀哭，此刻瞧见这一幕，那一丝不甘的希望也将断了。
“……我再去找找，”解观枢轻声开口，她方才一直默然无言，这时突然出声，众人都向她望来。就见少年本半跪在地，此刻微微立直上身，柔和的眉眼一如既往，语调却很清晰：
“此地形式不明，罹鬼数量众多，我们绝对应付不来，不如先行撤离——绣金纺还未倒塌的楼舍不多，我再去看看还有没有幸存者——若是当真还有，救人一命，或许也能知道这里到底是怎么回事。”
沈幸忽而开口：
“你自己不行。”
“是啊观枢，”周锦麟也不赞成的摇摇头，一拍后者的背，好险没把解观枢拍个踉跄：“咱们都认识多久了，更何况这种事哪是你一个人的事，我为周氏子弟，救助百姓本就也有我的一份。”
“就是说哇小神官，”虞言微也凑了过来：
“你难不成瞧不起我的剑术？而且都是兄弟，你说这话！多见外啊。”
方才开口的棠庄弟子也点点头：
“这么危险的事，大人你一个人去未免太冒险了，而且我也想再找找我姐姐，万一……”
解观枢微愣，而后很快笑了起来，似轻松般随意摆了摆手道：
“既然如此，那我们尽量一同行动，哪怕有人掉队了也不要慌，在这一片搜查完毕，我们还回到这里。”
“长宁，”周锦麟忽然想起来，转头问道：“你要不要在这里等我们？我怕万一遇事，我们经验不够，来不及罩着你。”
李长宁连忙点头，一旁的解观枢
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