华妃此番设局，本意是借沈贵人之名，引云嬛入瓮。她早听闻皇上近来对这位素衣常在另眼相待，心中妒火中烧，又碍于太后近日对甄玉环失仪之事震怒，不敢轻举妄动，便转而拿云嬛开刀。
梅林赏罢，众人移步至御花园暖阁用茶点。华妃高坐主位，沈眉庄（即沈贵人）与曹贵人分坐两侧，甄玉环虽被训斥，却仍厚着脸皮留下，只斜睨云嬛，眼中满是嫉恨。
“容常在初掌延禧宫主位，”华妃慢悠悠地拨弄着手中金丝团扇，语气似笑非笑，“不知可曾理清宫中账目？内务府那帮老油条，最会欺生了。”
云嬛垂首：“嫔妾正欲禀明娘娘，延禧宫今年冬炭配额少了一成半，尚衣局送来的料子也比往例薄了两分。嫔妾不敢擅专，正欲明日递折子请娘娘查核，今日既凑巧碰到娘娘，还请娘娘明察。”
华妃眉梢一挑：“哦？你倒是有心。只是——”她忽地冷笑，“延禧宫不过新晋主位，连位份都未晋，就急着查内务府？莫不是仗着昨夜侍寝，以为自己已是主子中的主子了？”
话音刚落，暖阁内一片死寂。连曹贵人都悄悄低头，不敢接话。
云嬛不慌不忙，缓缓起身，福了一礼：“臣妾不敢。只是延禧宫安妹妹体弱，若无足量炭火，恐难熬寒冬。臣妾身为一宫主位，纵位卑言轻，亦当尽责。”
“好一个‘尽责’！”华妃猛地将团扇拍在案上，绿透的翡翠镯子撞出清脆声响，“你可知这宫里多少人想尽责？可规矩就是规矩！你既未晋位，就该守你的本分，别整日想着越俎代庖！”
她一挥手，身后大宫女颂芝立刻上前一步，尖声道：“奉华妃娘娘令，延禧宫本月份例减半！以儆效尤！”
此言一出，云嬛尚未开口，沈眉庄却倏然站起。
“娘娘！”她声音清亮，带着一丝不易察觉的颤抖，“容常在所言句句属实，并无逾矩。延禧宫炭火短缺一事，臣妾亦有所耳闻。若因直言陈情便遭克扣，日后谁还敢为宫人请命？”
华妃目光如刀，冷冷扫向沈眉庄：“沈贵人，你是在教本宫如何治宫？”
沈眉庄咬唇，却未退缩：“臣妾不敢。只是……臣妾与容常在自幼相识，知她性子沉静、行事谨慎，绝非争权夺利之人。若因此受罚，恐寒了人心。”
“儿时情谊？”甄玉环忽然嗤笑一声，掩唇道，“沈姐姐莫不是忘了，如今是紫禁城，不是济州老家的后花园。讲情分，可是要掉脑袋的。”
华妃嘴角勾起一抹阴冷笑意：“沈贵人，念在你父亲为国戍边，本宫今日不与你计较。但若再为他人出头——”她顿了顿，眼神如冰，“下次减的，可就不只是份例了。”
沈眉庄脸色微白，却仍挺直脊背，默默退回座位。
云嬛抬眸望去，她与沈眉庄确曾儿时相识，却彼此敬重。如今沈眉庄肯为她开口，已属难得。更何况，是云嬛忌惮她有权势却无心眼，是个笨蛋美人，怕和原剧一样被华妃打包针对，所以明明知道沈眉庄也入了宫闱却一直恍若未闻。
一直没见到沈眉庄来寻她，云嬛还以为这位大家闺秀在游戏里长脑子了，结果还是那个小笨蛋，怪可爱的。
然而祸事未止。
华妃转向安陵容所在方向，语气陡然转厉：“至于东配殿那位安答应——”她冷笑，“听说她近日频频出入西配殿，与主位过从甚密。一个答应，不好好修习女德，整日攀附高位，成何体统？”
颂芝立刻接话：“回娘娘，安答应上月份例中有一匹云锦，已被内务府记为‘私相授受’，按律当追回。”
安陵容本坐在角落，闻言猛地抬头，眼中满是惊惶。那匹云锦，是云嬛见她冬衣单薄，悄悄从自己份例中匀出的。她从未张扬，怎会被人知晓？
云嬛心下一沉——有人在延禧宫安插了眼线。
她强压怒意，平静道：“那匹云锦，是嫔妾见安答应手冻裂，特赐她做护手之用。若此亦算‘私相授受’，那臣妾愿一力承担。”
“承担？”华妃嗤笑，“你拿什么承担？一个常在，连自己的份例都保不住，还妄想护住别人？”
她站起身，绛紫裙裾拖曳如血，一步步走近云嬛，俯身低语，声音却足以让满室听见：
“本宫告诉你，在这后宫，没有恩宠，就没有活路。你以为皇上多看你一眼，就能飞上枝头？”
云嬛瞳孔骤缩。
但她不能怒，不能惧，更不能辩。
她只微微一笑，眸光澄澈如雪：“娘娘说得是。臣妾谨记——在这深宫，唯有谦卑，方得长久。”
华妃盯着她看了片刻，竟一时辨不出她是真顺从，还是藏锋于鞘。
最终，她冷哼一声，拂袖而去。
众人散去后，沈眉庄悄然折返，塞给云嬛一只小瓷瓶：“这是我母亲留下的养颜膏，能护手防裂。你……替我带给陵容。”
云嬛接过，郑重点头：“多谢姐姐。今日之恩，云嬛铭记。”
沈眉庄苦笑：“我不过说了两句公道话，便被华妃记恨。你才是真正的险中行舟。”
两人对视一眼，彼此心照不宣。
回到延禧宫，流萤已哭红了眼：“小姐，东配殿的炭全被收走了！安答应屋里冷得像冰窖，她咳了一整夜……”
云嬛闻言，快步走向东配殿。
推门而入，只见安陵容蜷在薄被中，面色青白，手中却仍紧攥着那枚刻有“同心”的银镯。
见云嬛进来，她强撑起身，声音沙哑：“姐姐不必为我忧心。我……我能熬过去。”
云嬛蹲下身握住她的手，轻贴在脸颊暖热：“是我连累了你。”
安陵容心头划过暖流，她摇头，眼中含泪却带笑：“若非姐姐，我早已被这宫墙吞没。今日之苦，不过是开头罢了。”
云嬛沉默片刻，忽然低声道：“你信我吗？”
安陵容毫不犹豫：“信。”
“那从今夜起，你搬到西配殿偏房暂住。对外只说你染了风寒，需我亲自照料。”云嬛目光坚定，“华妃想孤立我，我就偏要让人看见——我身边，有人愿意同进退。”
安陵容怔住，随即重重点头。
当夜，云嬛命流萤秘密联络内务府一名老管事——此人曾受云家旧恩，虽不敢明面相助，却可暗中调拨半车炭火，从角门悄悄运入。
同时，她提笔写了一封密信，以特殊药水书写，字迹遇热方显。信中只八字：“忍冬未凋，兰心已定。”
次日清晨，苏培盛亲自送来一匣御赐雪梨膏，并低声传话：“陛下说，冬寒伤肺，望小主珍重。”
云嬛接过，指尖微颤——皇上已知她受挫，却未直接干预，而是借物传意。这是信任，更是考验。
她当即回赠一幅小笺，画一株雪中忍冬，题曰：“凌霜不改色，抱节自芳菲。”
苏培盛看后，眼中闪过一丝赞许，悄然退下。
三日后，宫中突传消息：华妃因“操劳过度”，需静养半月，六宫协理之权暂交皇后。
众人哗然。谁都知道，华妃正值盛宠，怎会突然“静养”？必是触了皇上逆鳞。
原来，皇上那日听闻华妃当众折辱妃嫔，勃然大怒。后容常在侍寝告了华妃一状，皇上虽未明惩，却以“静养”为名，削其权柄。
更令人震惊的是，延禧宫份例不仅恢复，还额外添了两车上等银丝炭、十匹云锦、以及一整套御窑青瓷。
而安陵容，亦被破格晋为“常在”，保留封号。
甄玉环在储秀宫砸碎了最后一面铜镜。
“为什么？！她什么都没做，凭什么步步高升？！”
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