腊月廿五，小年已过，宫中年节气氛愈浓。红绸高挂，金炉焚香，各宫皆忙着备礼、拜神、排戏。唯有延禧宫依旧静谧如常，却非冷清，而是蓄势待发。
云嬛虽仍称病不出，实则早已恢复精神。温太医所赠的“安胎宁神散”果然奇效，三日服下，腹中寒气渐消，脉象趋于平稳。她深知此胎来得不易，更知其重——龙凤胎丸本为逆天改命之物，若不能稳住根基，恐招反噬。因此，她一面谨慎养胎，一面暗中布局。
而华妃，自被“静养”以来，六宫协理之权旁落，心中郁愤难平。她不信皇上真会因几句言语便削她权柄，必是有人在背后推波助澜。思来想去，矛头直指延禧宫两人：容常在、顺常在还有原来看着还算本分的沈贵人。
“贱人！”华妃将手中玉簪狠狠折断，碎玉溅了一地，“一个未晋位的常在，竟敢借皇上的手压我？还有那沈眉庄，仗着父亲的官职，就敢当众顶撞本宫！至于那个安陵容……哼，攀高枝的野雀，也配穿云锦？”
颂芝跪在一旁，低声劝道：“娘娘息怒。如今皇后掌权，咱们不宜轻举妄动。不如……借年节之名，设一场‘赏梅宴’，请三位小主前来。若她们失仪，便是自寻死路。”
华妃眼中寒光一闪：“好主意。本宫倒要看看，她们能在本宫眼皮底下装多久的贤良淑德！”
腊月廿七，华妃以“体恤低位嫔御、共迎新春”为由，于西苑梅林设宴。帖子送到延禧宫时，流萤脸色煞白：“小姐，这分明是鸿门宴！前几日才克扣份例，今日又请吃茶？定有陷阱！”
云嬛却淡然一笑，接过帖子细看：“正因是陷阱，才更要赴约。若躲了，便是示弱。华妃要的是我们畏缩，我们偏要昂首而去。”
她转身唤来安陵容与沈眉庄，三人密议于西配殿暖阁。
“姐姐，我不去。”安陵容低声道，“我怕……我又说错话，连累你们。”
云嬛握住她的手，目光温柔却坚定：“陵容，你不再是那个任人践踏的答应了。你是延禧宫的常在，是我云嬛的妹妹。我们同为六宫妃嫔，华妃想踩你，哪有那么简单。”
沈眉庄亦点头：“陵容，你若不去，反倒坐实了‘怯懦’之名。华妃最爱拿这个做文章。”
见二人如此，安陵容眼眶微红，终于点头。
云嬛随即命人取出新赐的云锦，亲自为安陵容裁制一件外裳：“用最素净的月白底，只在袖口绣一枝忍冬。不张扬，却显骨气。”
又转向沈眉庄：“姐姐，明日务必乘辇轿前往。你是贵人，位份高于常在，若步行入席，便是自降身份。华妃最爱拿规矩压人，我们就用规矩压回去。”
沈眉庄一怔：“可……我向来不爱张扬。”
“不是张扬，是自重。”云嬛正色道，“在这后宫，你不争，别人就当你无权；你不行仪，别人就当你无势。华妃今日设局，就是要看我们乱了阵脚。我们偏要衣冠齐整、步履从容，让她知道——我们不是任她揉捏的软柿子。”
沈眉庄沉默良久，终于颔首：“好，我乘辇。”
翌日清晨，雪霁初晴。
钟粹宫门前，一顶青呢小轿静静候着。一顶为沈贵人所用，四名内监垂手侍立，仪仗虽简，却合乎规制，轿帘崭新，炭盆暖手，处处透着细致。
云嬛一边亲自送沈贵人上轿，一边低声叮嘱陵容道：“记住，无论华妃说什么，都不要急着辩解。她若问炭火，你只答‘蒙内务府体恤，已补足’；若问云锦，你说‘乃陛下所赐，不敢私藏’。一切推给皇上，她便无从发作。”
安陵容紧握手中暖炉，深吸一口气：“我记住了，姐姐。”
沈眉庄掀开轿帘，望向云嬛：“那你呢？”
“我随后就到。”云嬛微笑，“总得让华妃等一等，才显得她这场宴，值得我们走这一遭。”
待二人离去，云嬛回房更衣。她换上一身藕荷色宫装，外罩银狐披风，发间只簪一支白玉兰簪，素净却不失贵气。临行前，她将一枚温热的暖玉塞入袖中——那是昨夜温太医悄悄托苏培盛转交的，说是“护胎避寒”。
梅林深处，华妃已高坐主位，身后宫女捧着金丝团扇、玉如意、香炉，排场十足。见沈眉庄乘辇而来，她眉梢一挑，冷笑：“哟，沈贵人如今也学会摆谱了？莫不是以为自己已是妃位？”
沈眉庄从容下轿，福身行礼：“臣妾不敢。只是内务府依例备轿，臣妾若拒乘，反有违宫规。还请娘娘明鉴。”
华妃一时语塞——这话滴水不漏，既守了规矩，又把责任推给内务府。
不多时，安陵容亦至。她虽面色微怯，但衣着得体，举止有度，再无昔日畏缩之态。
最后，云嬛缓步而来，身后只带流萤一人，却步履生风，裙裾拂雪，宛如寒梅独放。
“臣妾来迟，还请娘娘恕罪。”她盈盈一拜，声音清越。
华妃盯着她平坦的小腹，眸光阴鸷：“容常在身子不适，怎敢劳步？莫不是……有了喜事，不敢告人？”
此言一出，满座皆惊。
云嬛心头一凛，面上却笑意不减：“娘娘说笑了。臣妾不过是偶感风寒，何敢妄想龙嗣？倒是娘娘近日静养，气色愈发好了，可见陛下体恤周全。”
一句话，既否认有孕，又暗讽华妃失宠。
华妃脸色骤沉，正欲发作，忽听远处传来一声清亮通报：“皇后娘娘驾到——”
众人慌忙跪迎。
只见皇后凤驾缓缓驶入梅林，身后宫女捧着年节赏赐：金锞子、福字笺、御制香囊。她笑意温婉，目光扫过三人，尤其在云嬛身上多停了一瞬。
“本宫听闻华妃设宴，特来凑个热闹。”皇后落座，语气柔和，“年关将近，姐妹们该多亲近才是。”
华妃强笑应和，心中却烦闷——皇后亲临，意味着今日之局，已不在她掌控之中。
宴席开始，华妃命人端上“梅子酒”，正是那日云嬛饮过的同款。她笑吟吟道：“此酒乃御前贡品，三位妹妹可要多饮几杯，沾沾喜气。”
安陵容脸色微变，下意识看向云嬛。
云嬛不动声色，端起酒杯轻嗅，果然又闻到一丝苦杏仁混着雪莲霜的寒气。她微微一笑，将酒杯轻轻推至案角：“臣妾近来服药，忌酒。还请娘娘见谅。”
沈眉庄亦道：“臣妾亦在调理脾胃，不敢饮酒。”
唯安陵容犹豫片刻，正欲硬着头皮喝下——
“陵容。”云嬛忽然开口，声音轻柔却清晰，“你昨日咳得厉害，太医嘱咐忌寒凉。这酒性寒，你不能饮。”
安陵容如蒙大赦，连忙放下酒杯。
华妃脸色铁青，正欲斥责，皇后却笑道：“哎呀，既是太医叮嘱，自然要听。来人，给三位妹妹换姜茶。”
一场毒计，就此瓦解。
席间，皇后有意无意提起：“听说延禧宫近日和睦，主位与配殿情同姐妹，实在难得。本宫甚是欣慰。”
华妃咬牙：“和睦是好事，但若逾了规矩，便是祸根。”
皇后淡淡一笑：“规矩是死的，人是活的。只要不失分寸，何谈逾矩？倒是有些人，仗势欺人，克扣份例，倒显得不懂规矩了。”
华妃猛地攥紧团扇，指节发白。
宴罢，三人同行回宫。雪地上，三道身影并肩而行，影子被夕阳拉得很长。
“姐姐，今日若非你提醒，我怕是要中招了。”安陵容低声说。
沈眉庄叹道：“华妃今日处处针对，却反被皇后压了一头。看来，她的好日子……真到头了。”
云嬛望着远处宫墙，轻声道：“不是她的好日子到头，是我们的好日子，才刚开始。”
回到延禧宫，天色已近黄昏。檐角残雪映着晚霞，泛出柔和的橘红光晕。厨房早早得了吩咐，灶上煨着骨汤，香气从廊下一路飘进西配殿暖阁。云嬛亲自盯着人摆了张圆桌，三副青瓷碗筷，三盏温热的黄酒——虽不饮烈酒，却以姜枣煮成微醺暖意，驱散梅林寒气。
沈眉庄解下披风，露出内里素雅的藕荷
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