转眼入了腊月，宫中开始筹备年节。各宫纷纷献礼，甄玉环虽被禁足，却仍托人送出一尊金丝楠木雕的观音像，价值千金。而云嬛只献了一幅亲手绘制的《雪梅图》，题诗一句：“不要人夸好颜色，只留清气满乾坤。”
皇上见之，久久不语，当晚便召云嬛侍寝。
那一夜，烛影摇红。
皇上并未急于亲近，只与她对坐弈棋。黑白子交错间，他忽然问：“你可知，朕为何选你？”
云嬛落子，轻声道：“臣妾不知。但臣妾知道，陛下选的，从来不是一个影子，而是一个活生生的人。”
皇上眸光一动。
她继续道：“臣妾愿做一盏灯，不夺月辉，却能在陛下需要时，照亮一方角落。”
皇上凝视她良久，终于伸手，轻轻抚过她的鬓角。
那一夜，无人知晓他们说了什么。只知道次日清晨，云嬛回宫时，手中多了一枚玄色玉佩——那是皇上贴身之物，象征“随侍君侧”。
而甄玉环在储秀宫听到消息后，砸了整整一屋子的瓷器。
她终于明白，自己从一开始，就走错了路。
皇上要的，从来不是一朵艳丽的牡丹，而是一株静默生长的兰草。
而云嬛，已把根扎进了他的心里。
风雪又起，宫墙深深。
云嬛立于廊下，望着漫天飞雪，低声呢喃：“这才刚开始呢，甄玉环。你既想玩，我便陪你玩到底。”
她的目光越过重重宫阙，仿佛已看见未来的血雨腥风。
但她不怕。
因为她知道，真正的女主，从不靠运气，而是靠布局。
而她，早已布好了第一子。
腊月的风裹着雪粒子，扑在延禧宫的朱漆窗棂上，簌簌作响。云嬛披着银狐斗篷立于廊下，手中紧握那枚玄色玉佩细细把玩，云嬛很注重细节，在宫苑之内也从来只表现对皇上的在意。
“小主，”流萤快步走来，声音压得极低，“沈贵人遣人送了帖子，邀您明日巳时往御花园赏梅，说是……华妃也去。”
云嬛眸光微凝。沈贵人——济州协领之女，太后属意的秀女魁首，虽未夺魁，却因家世稳重、举止端方，一入宫便封贵人，居钟粹宫东殿。而华妃素来不喜与新晋妃嫔往来，此番竟肯同席，必有深意。
“回帖吧，”她淡淡道，“就说容常在定当准时赴约。”
流萤犹豫：“可甄贵人昨日刚解禁足，若她也去……”
“她若不去，反倒奇怪。”云嬛唇角微扬，眼中却无笑意，“这局棋，总要有人先落子。”
次日清晨，雪霁初晴。御花园梅林如云蒸霞蔚，红白相间，暗香浮动。华妃一袭绛紫织金锦袍，斜倚石亭，眉目冷艳如霜；沈贵人婉转多情，垂眸执壶，正为华妃斟茶。见云嬛缓步而来，两人目光齐齐投来。
“容妹妹来了。”沈贵人起身相迎，笑容温婉，“听闻你擅画梅，今日可愿指点一二？”
云嬛裣衽行礼：“沈姐姐折煞臣妾了。臣妾不过信手涂鸦，岂敢言‘指点’。”
华妃轻哼一声，指尖拨弄腕上翡翠镯子，似笑非笑：“本宫倒听说，皇上昨夜留你在养心殿弈棋至三更——这可不是寻常‘信手涂鸦’能换来的殊荣。”
空气骤然凝滞。
云嬛不慌不忙，垂眸道：“皇上不过念臣妾初入宫闱罢了。若论承宠，六宫之中，谁人能及华妃娘娘半分？”
一句恭维，既避锋芒，又捧高位。华妃眼神微动
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