不过这一切都只是在暗中进行着，表面上，云嬛再也比不上自己曾经的婢女，变成了一个弃妇的大女儿。而甄玉环，则扶摇直上成为了“大理寺卿甄远道之女”甄玉环。玩家之中，在这一游戏阶段基本上都在按步就班地走养成游戏的路子，力求让自己的女主评分越高越好，好在第一次选秀面圣之时，拿到一个好的结算，以便于得到更好的阶段奖励。
云嬛的目标也是第一，最次保一个前三，因为只有前三名的奖励含有龙凤胎丸，第一名还有恢复如初神器，第二名还有无痛生产丸。表面上看她做了一些无用之事，但是真正根本的自身的学习一丝一毫没有放松过，走的时候还带上了流朱流萤，流萤是她原来的二等丫头，因为甄玉环的身份变换，又需要一个稳重些的丫头压着流朱的性子，就带了流萤跟着去了云府。
“嬛嬛，如今你再也不是大理寺卿的女儿，只是云府客居的外嫁女带来的拖油瓶，你可会后悔谋划这一场。”
“母亲，为何要去赌一赌皇上会不会因为何绵绵之事迁怒女儿，我宁可干干净净地入宫从答应做起，从来英雄不问出处。”安陵容都能封妃，她并没有差在哪里，有这张脸皇上顶多是给她一个低一些的位份慢慢爬起，也未必会停在那里多久。
答应其实不太可能，皇上顶多能接受他的高级替身从常在开始慢慢往上走。只是封号一事皇上未必能坚持，她的结算可能就会跌落前三了。到时候，她便只能兵行险着了。在选秀的时候，还得拉拢一下被所有人低估的沧海遗珠——安陵容。
选秀前数日，云嬛便刻意寻了机会与安陵容“偶遇”。
彼时安陵容正独自在教习所后院的梅林小径上练习步态，因身形略显单薄，又无母家撑腰，常被其他秀女冷眼相待。她低头垂首，脚步轻得几乎听不见声响，仿佛连呼吸都怕惊扰了旁人。
云嬛远远望见，便让流萤捧着一盒新制的桂花蜜饯缓步上前：“安妹妹，这是我家自制的点心，清甜不腻，最是润喉。你这几日练声辛苦，不妨尝些。”
安陵容一怔，抬眸见是云嬛，眼中先是惊讶，继而浮起一丝难以置信的暖意。她连忙福身：“云姐姐……怎敢当？”
“什么敢不敢的。”云嬛浅笑，亲自取了一枚蜜饯递到她手中，“我如今不过是个客居云府的外姓女，论身份，比你还低些。你若再这般拘谨，倒显得我高攀了。”
这话看似自贬，实则巧妙——既卸下了安陵容心中那层“甄家大小姐”的旧影，又悄然将二人置于同一境地：都是无依无靠、需凭自身搏前程的孤女。
安陵容眼眶微红，声音轻颤：“姐姐待我虽好，但陵容一向寒微，没想到姐姐竟还肯记得我。”
“何止记得？”云嬛语气柔和却坚定，“我知你心思细腻、才艺出众，只是性子太柔，容易被人欺了去。往后若有人为难你，只管来找我。我虽势微，但护一个真心待我的人，还是有几分力气的。”
这番话，字字戳中安陵容心坎。她自小卑微惯了，从未有人以“护”字待她。更难得的是，云嬛如今身份已不如前，却仍愿主动示好，甚至隐隐将她置于“被保护者”之上——不是施舍，而是并肩。
自此，两人往来渐密。云嬛教她如何在教引嬷嬷面前展现“温婉而不怯懦”，安陵容则悄悄告知她宫中几位老太监的偏好、各宫主位的脾性。她们一同练字、对诗、调香，甚至在夜深人静时，低声议论哪位秀女背后有势力、哪位看似无害实则心机深沉。
安陵容的心态也悄然变化。从前她见云嬛，总觉对方如天上明月，遥不可及；如今云嬛“跌落尘埃”，她反倒生出一种奇异的底气——她不再是那个只能仰望、战战兢兢的小户之女，而是能与云嬛并肩而立、甚至在某些事上“指点”对方的人。
这种微妙的“居高临下”，并非傲慢，而是一种被需要、被信任的自信。她开始挺直背脊，说话时声音不再发虚，连走路的姿态都多了几分从容。
殿选前夜，安陵容悄悄塞给云嬛一枚香囊：“这是我用安神草、合欢花和一点龙涎香调的，能宁心定神。明日面圣，姐姐莫要紧张。”
云嬛握紧香囊，眼中闪过一丝动容：“陵容，若此番我能入选，必不负你。”
安陵容摇头，认真道：“姐姐不必许诺。我只愿你平安顺遂——若真有一日你飞黄腾达，也别忘了今日的我们，就好。”
两人相视而笑，月光洒在青石阶上，映出两道纤细却坚定的身影。
时间一日日过去，选秀当日，晨光微熹，紫禁城的朱雀门外早已停满了华盖马车。宫女太监穿梭如织，引着各地秀女依序入宫。云嬛一袭素色绣兰长裙，发髻低挽，只簪一支白玉兰簪，不施浓粉，却自有一股清冷出尘之气。流朱与流萤一左一右随侍在侧，神情紧绷，生怕主子受了委屈。
“哟，这不是咱们从前的大小姐么？”一道刻意拔高的声音从身后传来。
云嬛脚步未停，却已听出那熟悉又刺耳的腔调——是甄玉环，原名浣碧。她今日盛装而来，金丝绣凤披帛、翡翠点翠步摇，一身贵气逼人，俨然是大理寺卿甄远道亲女的派头。
“如今倒也敢来参选了？也不怕皇上想起你那‘弃妇之女’的身份，当场打发回府？”甄玉环掩唇轻笑，眼底尽是讥诮，“说起来，你娘已经是下堂之妇，你倒有胆子进宫争宠？”
云嬛缓缓转身，目光平静如水：“甄姑娘说得对，我确非高门贵女。可选秀重在德容言功，若单凭出身定去留，那这紫禁城也未免太狭隘了些。”
她语气不卑不亢，既未动怒，亦未退让，反倒让甄玉环一时语塞。
这时，旁边一位身着浅青色衣裙的秀女轻轻上前半步，柔声道：“甄姐姐何必如此咄咄？云姐姐虽出身微寒，却举止端方，才学出众，我昨日还听教引嬷嬷夸她《女诫》背得最熟呢。”
说话的正是安陵容。她眉目温婉，声音细软如春水，虽怯怯却坚定。
甄玉环冷笑一声：“安妹妹倒是好心肠，可惜有些人，不过是披着羊皮的狼罢了。你可别被她那副清高模样骗了——当年在甄府，她可是连我这个卑贱婢女都要算计的主儿。”
安陵容垂眸，指尖微微收紧，却仍维持着笑意：“人心难测，但眼下我们同为秀女，理应互相扶持。甄姐姐若无事，不如先行入列吧，莫要误了时辰。”
甄玉环见二人竟似联手，脸色一沉，拂袖而去，临走前还丢下一句：“等着瞧吧，看你们这些‘和善人儿’能撑到几时！”
待她走远，云嬛侧首看向安陵容，眼中多了几分柔和：“多谢安妹妹方才解围。”
安陵容轻轻摇头：“云姐姐不必谢我。我只是……不愿见人以势压人罢了。况且，你我皆非世家嫡女，若再彼此猜忌，岂不是正中他人下怀？”
云嬛心中微动，伸出手，轻轻握住安陵容的手腕：“那日后，便请安妹妹多多照拂了。”
两人相视一笑，虽未明言结盟，却已在无声中达成默契。
此时钟声三响，内监高呼：“秀女入殿——”
云嬛深吸一口气，挺直脊背，迈步向前。她知道，真正的较量，此刻才刚刚开始。而她的目标，从来不是争宠，而是赢到最后。
浣碧（以后都称甄玉环）趾高气扬，言语讥讽，云嬛淡然以对，安陵容温言解围——这一幕，恰被高坐御座的几位的耳报神通报上去。
太后、皇后、皇上均对甄玉环心生厌恶，刚刚同意她入选的皇上心中顿生不满，但秀女名分已定，倒不好发落下
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