“师父，阿芷如今愈发不着调了。这女学的事就全抛给你了么？”
闻人牧此时正端坐在马车中，身边坐着一位青年女子。少有女子能有如此华美的鬓发，从颊边打成小辫儿，直垂到胸口上。
“岚儿，”闻人牧皱了皱眉，说道，“这些话只能由我来说。你和她有幼时的交情，私下里逾越些我不会管。但你要记住，她是君，你是臣，先全大义，再顾私情。”
这女子名叫严向岚，乃是她收养的孩子。
“是。”
“她能明白凡事不可一蹴而就，一味横冲直撞只会树敌太多的道理就好了。女学潦草收场，她心里也不会好受，你要多从旁开导劝解。”
“她怎会不好受？她前日不还在上林宴上点了赵汝成的女儿做少伴？她也不想想，那赵汝成是什么样的人物……”
“赵汝成是什么人物？”闻人牧似乎对赵汝成极为鄙弃，直接打断了她的话，浓眉一耸，高声说道，“赵汝成不过是个无能鼠辈！世人还道他是什么英雄？”
闻人牧说罢一手撑着头，一手扶着马车内壁，似感晕眩。
严向岚伸手扶住她。她两次开口都惹了闻人牧不豫，此刻再不敢说那些话了，只问道：“师父，你头疼么？我给你揉揉？”
闻人牧闭着眼睛默许了，良久才开口：“师父老了，不中用了。”
严向岚眼眶酸胀，手上不停，脸上强笑着说道：“师父才不老呢。”
“师父教你这些……让你多提点……帮衬……你呀，唉……”闻人牧断断续续说着，身体斜斜歪向一侧，睡着了。
严向岚轻轻将她揽在膝上，又按了一会儿，待她呼吸渐渐沉了起来，竟伸出手指，隔空描绘她的五官。
闻人牧的长相应该是女子中极为英气俊美的一种，她已然老了，眉眼不复当年，只依稀看得出往日的神韵。
严向岚指尖虚虚划过她乌黑的浓眉、狭长的眼角、高挺的鼻梁，停在了轻抿的薄唇上。那手指微微颤抖，她自己也紧咬着唇，眼中蕴出一团水汽。
这不是师徒间该有的情愫，幸而马车内只她二人。
常会一早便开始四处洒扫，俨然已是这院中的仆从了。看来赵青元是真要将他留在身边，竟直接将一间偏房给了他住。想到这，常会心里陶陶然，手上的活也做得更卖力了。
但他毕竟不是半大的厮儿，也不是去了势的阉儿，伺候女主子总有着诸多的忌讳，只能等赵青元自个儿起了身，他再近前伺候。正等着，就见一道身影进得院中来。
“常宁姐姐。”常会笑着迎了上去。这些逢迎讨好，他是惯了的。
常宁见了他，微微一怔，心感这赵青元行事真是离经叛道，居然直接将男仆养在身边。但她面上不显，只一颔首，问道：“赵将军还未起么？”
常会看了看紧闭的房门，答道：“是。”
“殿下摆了膳，想与将军同用。你去知会一声吧。”
“这……”
常宁是公主贴身的侍女，若说她对寻常下人没有一丝傲气，那是不能的。她见常会发愣，便觉他蠢笨，蹙眉道：“愣着做什么？你且去知会她贴身的婢子，伺候着起身便是了。莫让殿下久候。”
“回姐姐话，将军……将军似乎未带婢女来。”
这下轮到常宁愣住了。但她应变也是快，自己走到房门前，轻轻扣了扣，问道：“赵将军？赵将军，您起身了么？”
如此敲了几次，未得回应，她便轻推房门，走了进去。只见床榻上乱糟糟的，但人已不知去了何处。
赵青元正在观海寺前的大集上呢。
观海寺是京郊的一座寺庙。上京是观不着海的，但它定要取名“观海”来附庸风雅。没听过哪位高僧在此住锡，也不闻有哪位天师于此斋醮，更奇的是，它从不在初一十五奉善布施、开坛讲经，只在每月的二十七日为佛陀庆生，真不知是哪个番邦子里出的佛陀，如此讲究。
但观海寺的位置实在太妙。你说它在城郊，它只与城区一步之遥，穿坊便到；你说它在城区，它偏还就在城郊，城区的车马管制与经商限制都碍它不着。
是以每月二十七，这观海寺前的通道便成了一条集市，人头熙攘，热闹非凡。人们自发走上街头，拿出自己的物件来贩卖与置换。吃的、喝的、玩的、用的，贵的、贱的、好的、坏的，那是一应俱全。达官贵人和平民百姓在这观海集上一并走出了阶级的桎梏，梗着脖子讨教还价的样子，还真是颇有趣味。
“女郎君，请你留步！”
赵青元当真留步了，歪着头看向叫住了她的男子。那男子脸上泛着丝丝红意，想来是不善交际，自感难堪了。
“我……我有口宝刀，不知女郎……是否想看看？”那男子开口说道，他怀中确有一件狭长的物件，用黑布包着。
这人已在观海集上寻觅良久，但不知何故，一直未敢与人搭讪，直到看到了赵青元。
赵青元今日穿了一身男装，银冠玉带，身姿挺拔，好不潇洒。但她面容娇美，实难隐藏，只需细看便瞧得出是个女子。她腰间悬着宝剑，指上戴了扳指，连牵着的白马身上都挂了箭囊——好嘛，她已将昨日获的宝贝全副武装上了。也难怪那人会来投其所好。
“好呀，我来看看。”
男子脸上一喜，引着她来了一旁偏僻的甬道，掀开黑布，拔出刀来。甬道中不见阳光，但赵青元还是被晃了一眼。
“不错，不错！确是把好刀。”赵青元忍不住称赞，又看了几眼，便欲转身离开。
“你！”那男子一愣，叫住她，“这就要走？”
“你叫我看看，我便看看。如今看完了，为何不走？”赵青元纳罕。
“你！你好无礼！你羞辱我？”男子说完一个箭步冲上前来，用手按住她的肩膀，想要将她扳回。
赵青元脚下生根，纹丝不动。她眉毛一挑，说道：“你知我是女子，还来动手动脚，不知是谁无礼！”说着她反手扣住了那男子搭在自己肩上的手，一矮身转过了身子，手肘抵住他下颌，将他顶在墙上。她出手极快，不过一息便制住了男子。
赵青元瞪着他，问道：“你是作案在逃的逃犯！是也不是？”
“不！不是！我没作过案！”那男子也目不转睛地瞪着她，眼里虽有愤怒和惊恐，却无作伪时的矫饰。
赵青元神色一缓，又问道：“你窃了人家的宝贝来卖！是也不是？”
“不是！这是我家传的宝刀。我叫唐川琦，你一看便
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