“白未，揽月又替你刷洗了，你喜欢揽月么？”赵青元骑在马上，竟有一搭没一搭地和白未“聊”了起来。
白未打了个响鼻算作回应。
“揽月这些年的长进可真不小。你还记得她初时的样子么？呆呆怯怯的，饭都不敢多吃一口。她人很好，但总爱替我做很多事，我可不想她当我的仆人呀！她也该过自己喜欢的生活。”
赵青元对着白未一番倾诉，却未得到它的回应，不禁有些气恼，用手轻轻扯了扯它脖颈上的鬃毛，问道：“对不对？”
白未又打了个响鼻。
“没想到揽月的师姐是这样的人物，与她半点儿都不同呢。”她似乎思考了一会，才自言自语道，“倒是挺有趣的，对吧？喂！”
白未抖了抖脑袋，半边雪白的鬃毛在阳光下散着银光，煞是可爱，让赵青元忍不住摸了两把，才算结束了这个话题。
这一路上她又断断续续地说了些“你看看别人的高头大马多神气”“你不要在街上便溺啊”“马臀摸起来可真舒服”之类的话。
马究竟能否听得懂人言，犹未可知。但人对噪声的忍耐度通常是有限的，动物恐怕亦是如此。是以白未一路上尽可能在不奔跑的情况下加快速度，一人一马不消片刻便来到了公主府前。
饶是见过很多次，赵青元看见公主府时还是愣了片晌。
赵汝成为人规矩，行事从不逾矩，直至加封国公，拜大将军后，才将府邸牌匾上的“赵第”改为“将军府”，三进的院落改为七进，双开的大门各拓了三尺。这样的建筑在上京已称得上亮眼了，但和公主府相比却是小巫见大巫。
这公主府的正门就有丈余宽，足够一辆四驾的马车驶入，两扇侧门在旁对开，均是朱漆青瓦，气势非凡。门前两尊白石雕琢的异兽，一只虎身缠龙，一只龙身虎首，正是大昱皇室纹章。
赵青元看了一眼脚下白得通透，又一尘不染的踏跺，犹豫片刻，踩了上去。她后脚还未跟上，便听正门“吱呀”一声打开了。
那门中走出一位老仆，须发全白，看不出岁数，对着她一颔首，做了个请的动作。
“请问……”
赵青元跟着他走近院内，刚一开口，就见一众小仆乌压压围了上来。有人牵她手上缰绳，有人解她马上褡裢，有人将她负在身后的银枪接过，更有人伏在地上擦她靴上的泥沙。
赵青元眼角一跳。
那老仆见一切收拾停当，又一躬身，引着她往深处走。过了庭廊，居中的想来就是正屋，这老仆却不引她往那边走，反走向一侧的庭院。
“请问，公主殿下不在府上么？”赵青元忍不住发问。
老仆似是不闻，只一味点头哈腰，在前带路。
原来是个哑的。赵青元心中纳罕，只得快步跟上。
这庭院算得上相当用心了，植木、假景、池塘一应俱全，居中还有一块三四人合抱大小的卧石，夏日于此乘凉，必是倍感舒爽。
一正两偏三间屋舍，对得严丝合缝，看得出这庭院的建造者，是极为讲求对称的。
老仆引着她进了正屋，屋内陈设精美，赵青元却被架在几案上的一柄宝剑吸引。她向来喜爱这些物件，看这剑有些眼熟，才想起是昨夜御前舞剑时用过的那把。她把剑拔出仔细观看，见其寒光凛凛，果然是一把好剑。不知把玩了多久，再抬头看时，哪还有那老仆的踪迹？
她初时倒也不觉无趣，将这三间屋子参观了个遍，又在那块卧石上躺了一躺。这个天的石头该是冰凉彻骨，她也不畏寒，反而感觉颇为新奇。
到晌午时，有婢女送来精致菜肴，她赶忙询问：“你家殿下呢，不在府上么？”
岂料那婢女充耳不闻，将菜肴布上便行告退。赵青元心中火起，一把将她抓住，斥道：“我问你话呢！”
婢女见状，跪在她脚边磕头如捣蒜，就是不答。
莫非这公主府上净是些聋仆哑仆？赵青元放开了她，说道：“你去吧，我看了心烦！”
待到傍晚，她已觉百无聊赖。这时有个尖脸小仆托了个木盘进来，上面摆了不少的物件，华美的匕首、开弓的扳指、精致的箭囊，都是她平日里见了就移不开眼的东西。
“休拿这些来哄我！”赵青元一把扫翻了木盘，东西丁丁当当掉了一地，吓得那小仆一哆嗦。
赵青元眼尖，看得分明，她一把提起那小仆前襟，问道：“你不是聋的？”
“哎哟！”小仆不吃劲儿，被她提得颈间剧痛，喊了出来，又慌忙捂住了嘴巴。
“也不是哑的！”赵青元松开他的衣襟，从地上捡起匕首，抵在他喉间，“你给我老老实实说话，否则奶奶一刀剁了你！”说罢将匕首一抬，插进木案之中。
“奶奶饶命！奶奶饶命！”那小仆吓傻了，跪在地上直磕头。
“行了，别磕了。”赵青元自己倒先坐下了，她把腿一伸，踩在案上审问道，“我问你，你叫什么名儿？为什么要来唬我？”
“小的叫常会！”常会抬头看了一眼赵青元，见她已不似方才那般凶神恶煞，便大着胆子说起来，“小的只是个下人，有人吩咐小人这么做，小人便得这么做，我怎么敢唬奶奶？”
“谁？”赵青元只觉心头一凉，“是陶越公主？”
“怎会？小人从入府到现在，统共才见过公主殿下三五面，殿下哪里会吩咐这等事给小人？”
赵青元满意地点点头。其实以她的心智，不消细想也能明白，这公主府只有一个主子，哪有什么人能越过公主去发号施令？但她偏偏就觉得只有这小仆的话才是真实可信的。
“你家殿下，平日里这般忙么？”
“那可不？”常会见她神色缓和，又大着胆子从地上站起来，回道，“我们殿下比皇帝还忙呢。”
“放屁！”赵青元被他逗笑了，“你见过皇帝？”
“那……那倒不曾。但我们殿下三更起床，五更读书，平日里还要上朝、坐衙、处理公文，到子时才歇下呢！皇帝还能比我们殿下更忙么？”
这常会方才还说自己只见过齐芷几面，现下又把她的作息报得一清二楚，显然两句之中有一句是胡诌，但赵青元愣是没听出来。她只觉这小仆说的句句是她心中所想，真是聪慧异常，竟与他聊了起来：“难怪她对我如此冷落，想来是公事繁忙。”
“是了，是了。”常会根本不明所以，只一味附和。但他颇有眼力价儿，手下的活也干得利索，转眼已将赵青元打翻的木盘收拾好，又奉了一盏茶上来。
不多时又有婢女送来饭食。赵青元坐下，招呼常会：“你也吃吧。”
常会垂着手讪笑道：“主子，您可别消遣小人了。”
“我让你吃饭，怎是消遣？坐下！”
常会哆嗦着坐在一旁，和这样的贵人坐在一处？是他梦中都不敢梦到的场景。
赵青元自己吃了几口，常会却是一动不动。原来那送饭的婢女只布了一副箸，已被自己拿在手中。她把筷箸往桌上一搁，站起身去捡案上的那口宝剑。
常会见她提剑，吓得口中直呼“饶命”。
“无胆小奴，咋呼什么？”赵青元斥道，又嘀咕着说，“你叫我主子，我看你才是我的主子。”说着一转身出门去了。
寒梅迎冬傲立，幽兰自骄自矜，秋菊煞尽百花，而四季常绿、不骄不矜者，唯竹而已。这院中可不就有一排君子中的君子？
眼下那竹子已有四五指宽、两三丈高，赵青元看了看手中剑，觉得以剑斫竹，既不舍剑，又不舍竹，索性弃了剑，两腿一夹，爬上树去。
竹坚韧，她亦轻盈，饶是如此，竹终是不善承重的，转眼间已被她压得弯下腰来。
常会跟出来门来，便看到让他魂飞魄散的一幕，惊声喊道：“主子，我的奶奶！您快下来吧！”
“莫喊！”赵青元一边爬一边斥他，“不喊，摔死了与你无尤；再喊，蹭破了皮也拿你是问。”
常会果然噤声。
赵青元爬到还剩六七节竹节处，从靴筒子中拔出匕首——已不再是砾山上未开刃的花架子，赵望游早将真匕赠与了她。她在竹节生长处用力一插，顺着纹路划了半圈，手一推，顶端的六七节竹节便应声而落了。
她满意地朝地上看了看，顺势滑下，捡起竹筒取上一节，三五下削就一副简易的竹箸，若无其事地交到常会手上后，便回屋去了。
常会望着手中的竹箸，突然想要抹泪。小半生为奴为婢、卑躬屈膝，世情中的
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