萧相府。
夜半三更，夜色如墨。
一位穿藕粉色襦裙的女子将耳朵贴在门框，听了半晌，等待守门侍候的丫鬟婆子都打瞌睡她才拾起包袱。
一侧没人守的雕花木窗无声地开了一条缝，如羊脂玉的手探出，然后整个身体爬了出去。
这便是方计兰的女儿萧芷柔。
转过回廊，前方有一股急匆匆的步子，她立刻屏住呼吸，躲到檐下一根朱漆柱子后，却不知裙裾露出一截。
刘嬷嬷见状，警惕且色厉道：“那个不知好歹的贱奴躲在那？快出来！深更半夜，相府里岂容你乱逛。”
柱后人纹丝不动，不予理睬。
刘嬷嬷小心着又道：“是要我请夫人过来吗？”
“别，别。”萧芷柔听出是刘嬷嬷，她侧身出来，将包袱藏于腰后，“嬷嬷，是我。”
见是萧芷柔，刘嬷嬷稍一弯腰，语气立缓道：“原来是小姐，冒犯了。老奴还以为遇贼了。”
“我睡不着出来逛逛，”萧芷柔道。然后她问：“嬷嬷是从府外刚回来？”
刘嬷嬷提起食盒，不置可否：“夫人突然说想吃芙蓉莲子酥，老奴去做了来。”
芙蓉莲子酥酥皮用猪油起酥，以莲子容为馅料混合桂花蜜调香，捏成莲花状烘烤，莲香沁人。
萧芷柔知芙蓉莲子酥是母亲爱吃的点心，尤其是出自刘嬷嬷之手，堪称一绝。刘嬷嬷作为方计兰陪嫁丫鬟，在府中二十年自是地位高，在下人中跋扈了些，但也是为萧府担忧，且刚才是她躲藏，萧芷柔便不计较方才刺言。
“那赶紧去吧。”她道，“嬷嬷的好手艺芷柔也爱，下次多做些，送我院来。”
“好。”
趁刘嬷嬷经过她身边，萧芷柔转了个身将包袱又挡住。
确认安全，她才继续往萧府最偏远的后院。
她努力踮脚看院内每一个房间，烛火全熄，撷华院寂静深邃。
想了许久，她把包袱举起，扔进院内，然后准备悄无声息回屋。
可在下一秒，“砰”的一声，她的视线飘过一团黑雾，落在脚边。
是她的包袱。
被丢出来了。
怎……会，不是都歇了，没人吗？
刘嬷嬷刚才看见的是贼人？
当真进贼了？
忽然，“吱呀”一声院门打开，她攥紧衣角猛地转身，却是虚惊一场。
萧沅站在哪，好整以暇地看她。
“姐姐。”萧芷柔稍许安心喊她。
萧沅回来多日并没碰面萧芷柔，但关于萧芷柔，芸儿在桐乡就给她看过画像，她略微了解。
似乎非敌非友。
萧沅刚才翻进院子，与一包袱齐同落地，她直接顺手就给丢了出去。
她以为是方计兰出新花样，打开门欲瞧个究竟，却见萧芷柔似被吓到的僵住。
萧沅比她大一岁，喊她姐姐没错，但萧沅没应她，反问道：“你来这里做什么？”
萧芷柔弯腰捡起包袱，几步到她面前：“知你急需钱，我来给你送东西。我身边有母亲的人，等她们睡着了我才偷偷出来，可你这里锁门了，我不敢大声惊动人。”
“下一次甩开丫鬟见你也不知何时，就想着把东西丢进院里。”
也不是她不能见萧沅，主要是不能接济。
萧沅看她沉甸甸的包袱道：“那你丢金银首饰是怎么回事，多此一举，不如银票来得爽快。”
萧芷柔不好意思道：“我最近准备礼物把现银都花光了，不得已出此下策，姐姐莫怪。”
萧沅：“为何这样做？与你母亲对着干。”
萧芷柔默了会才开口：“赎罪。”
萧沅饶有兴趣问：“赎什么罪。”
萧芷柔没说缘由，只劝她：“姐姐将包袱收下吧，我不能在此久留。”
莫名其妙。萧沅冷哼一声，这才失去耐心，讥她：“你知晓这意味什么，会发生什么吗？不要在我面前惺惺作态，我怎知你是不是为母出气，待我留下东西，好等你们母女联手？”
“二人双簧，反咬一口，沆瀣一气，贼喊捉贼！”
她言语无情冷漠，不知是如柳叶刀剖开伪善，还是亲手把唯一善种播进冻土。
但林家四口就是这般披了一层伪善皮的人。萧瑾不肯带她来燕京，他曾说“燕京不好。这里权贵遍地，亲情缘薄，只有筹划算计、尔虞我诈、刀剑相向。”
方计兰容不下她，萧正楠觊觎她，她不得不防萧芷柔。
对他们而言，萧沅是外人，母女一条心大多是惯例，而且，萧芷柔刚才就有所隐瞒，谁知两人是否狼狈为奸。
萧芷柔抱紧包袱道：“我没想这么深。”
“终归是我们对不住你，你说这些我能体谅。”
她不气道：“我真的是好心。”
“是吗？”萧沅问，“你是偷偷出来，能确保万无一失？一路不曾遇见一人？”
萧芷柔拧眉，想到一人答：“遇见刘嬷嬷，但应当没事，我说睡不着出来逛逛，她没看见我拿包袱，十拿九稳。”
“我看是百密一疏！”
萧沅撂下话，将两扇门关上，翻脸无情地把人拒之门外。
回到房间，萧沅没点灯，她摸着黑把金条装进铜镜旁的匣子便躺床上入睡。
翌日一早。
需带人回来，萧沅不再翻墙，她从正门大大方方地出。
谁敢拦她！她就打到守卫换人值守，哼！
靠近大门台阶下那一对石狮，她自言自语：“辛苦你们了，我看应该让屋内人护着你们，他们才是蛇蝎猛兽。”
守卫见她认真地与石狮兄弟讲话，不由得又想起坠崖归来，下人私下说见鬼了的话。
他们瞬间脊背发凉。
萧沅先去换散银，然后一路往药铺走，甫一跨进门槛，就有一位擦药屉的伙计将幌子往肩上一搭，上前相迎：“小姐是请大夫还是买药？古大夫？李大夫？燕京最好的大夫都在本店！”
现在还早，店铺刚开门，购药人很少。萧沅认出是同一人，她道：“原来你这是统一话术。”
那伙计抬眼，忆起她：“又是你——”
接下来应当是赶她出去，别打扰做生意，小姑娘脚踏实地，好好做人，别想着飞上枝头变凤凰，当哪家千金小姐的美梦。
上人大多都是世袭制，没得贵人提携，那就只能重新投胎。
但这次，没等伙计继续，萧沅用一根金条截了他的话头。
“都说了我是萧家小姐，偏不信。那个，带上……古大夫，李大夫同我一起去萧府。”
“得嘞，先前是小的有眼无珠。”伙计跑去后院催促喊，“古大夫，李大夫，贵客！贵客！贵客！”
撷华院。
胡姨娘背后垫着两个枕头，半靠在床上，伸出手给大夫诊脉。
芸儿站在萧沅身边。萧沅回来后起的比往日晚，她知小姐辛苦，不叨扰小姐睡觉，以为没醒，谁知小姐起得比她早，并把大夫请来家里了。
她家小姐越来越厉害了。
两人就静静的等着大夫。
大夫问：“夫人身体常年亏虚，是否有落过水没养好？”
胡姨娘眉眼不经意的暗了暗，藏着伤痛道：“是不小心落过水。”
两位大夫统一下结论，给出病症道：“夫人是寒痹，侵袭肝经遇寒加重，寒邪伤肺成寒喘。还有多年积郁，尤其是近几个月气机郁滞未及时纾解，郁久神伤。”
近几个月？那就是“萧沅”出事期间。萧沅问：“怎样治？”
古大夫道：“血气者，喜温恶寒，当以温阳散寒为纲。”
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