包厢内，亦嘉将货源及发柜情况娓娓道来，话音方落，对面那位客人便郑重其事地掏出名片递了过来。他目光灼灼，眼神里透着热切的期待，双手递出名片时微微前倾，语气诚挚：“黄总，不知您近日是否得闲？若方便的话，我们可否详谈一番？倘若合作事宜能达成共识，必有厚报！”
亦嘉微微一笑，尚未作答，另一客人已按捺不住，急切问道：“敢问黄总，如今印度紫檀市价几何？”
亦嘉沉吟片刻，道：“目前每吨约四万美元，规格不同，价格略有浮动，不过差异不大，大致在五千至一万美元区间。”此言一出，众人皆愕然，面面相觑片刻后，竟不约而同地惊呼：“竟这般便宜？”他们难以置信地瞪大双眼，仿佛被惊雷击中般僵在原地——国内紫檀每吨售价动辄百万，这巨大的价差令他们恍如隔世，惊愕得半晌合不拢嘴。
待众人从震惊中稍缓，另一客人迅速敛神追问：“运费及发货成本几何？到国内港口，每吨总成本约莫多少？”
亦嘉条理清晰道：“正常情况下，到港每吨总成本约四十五万人民币。”“包含所有费用？”那客人目光如炬，紧盯亦嘉。
“对，清关费用约五万亦涵盖其中。”话音未落，那位被调味料沾了衣襟的客人骤然激动起来，声音微微发颤，眼中迸出难以置信的光：“确、确实如此？”
他心头翻涌着惊涛骇浪——国内批发价高达八九十万元，他原以为成本至少七十万，未曾想中间商竟攫取了如此惊人的暴利！另一客人见状，心思急转，索性单刀直入，试探道：“兄弟，冒昧问一句，您是否已与采购商敲定？依我之见，生意场上，与谁合作皆是机缘。您若得闲，不妨莅临我司一叙，我们做紫檀生意诚意十足，只要货源稳妥、发货无忧，利润分配之事，定可开诚布公，让您满意！”
他说着，身体不由自主地向前倾得更深，眼神中燃烧的期待几乎要溢出眼眶，仿佛要将亦嘉瞬间拉入合作的蓝图。
亦嘉接过那烫金的名片，瞥见“温州荣华集团总经理温金星”的字样，颔首应道：“温总，我正待办印度签证，近日抽空定与您联系。”
温金星闻言，忙不迭道：“说定了！务必联系！我们绝不会让您失望！”一旁的其他客人亦纷纷附和，热情洋溢地嚷道：“期待黄总加盟！”亦嘉留下电话号码，便起身告辞，退出包厢。
陈经理候在门外，见亦嘉出来，不禁竖起大拇指，由衷叹道：“黄总，真没料到！如此大的老板，竟屈尊在我们小店打工，真是沧海遗珠啊！”
亦嘉嘴角扬起一抹淡笑，语气豁达：“打工赚钱，天经地义，哪有什么屈不屈的。”这话语如清泉淌过，看似坦荡，实则暗藏千回百转——他心中雪亮，这不过是场面上的一缕轻烟。囊中羞涩的窘境，迫使他无奈俯身于这苦差，从未有一刻，他真正将传菜生涯视为归宿。纵有千百次动摇，想要放弃，可每每思及，这烟火灶台间，不仅能淬炼意志，尚可攒下几两碎银维系生计，便又咬牙坚持了下来。念头转过，他已转身扎进厨房，继续穿梭于蒸腾的热浪与吆喝声中。
陈经理凝望着他淹没于油烟的背影，心中五味杂陈，如潮翻涌。厨房内，蒸腾的烟雾裹挟着百味香气，氤氲缭绕。
冷菜王师傅咧嘴一笑，一口白牙在雾气中格外醒目，高声招呼道：“黄老板，上菜啰！这盘清脆鱼皮可经不得耽搁，快着些！”
亦嘉仔细核对单子后，小心翼翼托着那盘晶莹剔透的鱼皮，径直朝205包厢而去。待他返回厨房，却见那个眼神冷峻、身材瘦高的后厨伙计已端着几盘香气扑鼻的牛肉，单子就压在盘碟之下。亦嘉迅速扫视单据，将属于一楼103、202的菜品麻利送出，随后又将二楼的牛肉分送至各桌。
刚折返厨房，又见一盘油光锃亮的牛肉静候在案，单子上赫然写着“502”。他依单送菜，抵达包厢后却愣住了——只见餐桌旁的菜架上已赫然摆着一盘牛肉。
他心头一紧，莫非自己送错了？忙不迭再次核对单据，字迹分明无误：502包厢，一品牛肉。
他立即唤来服务员，压低声音问道：“这桌客人已有一份牛肉，为何又送？”应声而来的是位约莫三十岁的女子，头发绾成俏皮的蝴蝶结，口罩遮住了大半容颜，却难掩光洁额头下弯弯柳眉的青春活力。
她快步凑近，悄声回应：“客人只点了一份牛肉，怕是送错了吧？”话音未落，桌旁的客人已蹙眉抬眼，指尖在桌面轻叩，语气笃定：“我分明点了两份牛肉。”
服务员纪英莲闻言，迅速翻动手机核对订单，秀眉微蹙道：“系统中显示一份是牛眼肉，您这桌上的一品牛肉……应是上错了。”
亦嘉对牛肉品类一知半解，未及回应，正欲端起错送的牛肉，恰逢二楼后厨负责人路过。听闻缘由，他俯身端详盘中牛肉，又对照单据，果断道：“确系送错。”
随即亲自端着牛肉下楼，去找那“死鱼眼”男人调换。岂料客人瞥了一眼新端上的牛肉，当即摇头：“这牛肉不对，我要的是牛眼肉！”
纪英莲微怔，正欲解释，客人已摆手打断：“我是常客，这牛肉的品质我熟悉，绝非牛眼肉。”
亦嘉见状，只得将牛肉端回厨房，连同单据一并退回给那“死鱼脸”男人。
对方瞥见退回的餐盘，眉头拧成一团，脸色霎时阴晴不定，片刻后才抽出一张新单子递给亦嘉，嗓音沉沉：“送去305桌。”
亦嘉依言送菜，抵达305包厢后却再次愕然——餐桌中央赫然摆着盘一模一样的牛肉！他转身将牛肉端回，连同单子递还“死鱼眼”，语气透着疑惑：“305桌客人已有一盘牛肉，再送一份？”
那死鱼眼男人闻言，猛地翻起白眼，怒意勃发：“送菜的怎如此糊涂！总出错！”
亦嘉亦不甘示弱，回怼道：“客人已在享用牛肉，怎好再添一盘？”
言罢不再纠缠，转身托起其他菜品，匆匆朝包厢而去，身后传来对方愈发响亮的怒吼。
陈经理听到对讲机里纪英莲焦急催促502桌牛肉上桌的声音，忙至厨房查看。
死鱼脸男人坚称牛肉早已送上，拒绝再上牛眼肉。
陈经理通过对讲机确认牛眼肉尚未出餐，心道定是亦嘉又送错了，便对死鱼眼男人道：“速将牛眼肉备妥送上，若有差池，责任由他个人承担。”
亦嘉送菜归来，正撞见陈经理面色凝重，对方劈头问道：“你又将牛肉送错了？”
亦嘉心下一凛，料想是502包厢的投诉发酵了，忙将方才的曲折原委细细道来。陈经理听罢，眉头紧锁，沉声追问：“你确定将那盘牛肉退回厨房了？”
“确凿无误。”亦嘉语气笃定地回答。陈经理目光如炬，追问道：“退给谁了？退到哪里了？”
亦嘉微微蹙眉，带着一丝委屈道：“连同单子与牛肉，一并退还给了那个死鱼眼男人，他还冲我发了一通脾气。”
陈经理闻言，眉头拧得更深，沉吟道：“若真如此，我须得调取监控查验。只要证实牛肉确已退回厨房，我们便无需赔付那128元的损失。”
亦嘉闻言愕然，不解其意：“赔钱？为何要我们赔钱？那盘牛肉分明已端回厨房，并未遗失啊！”
陈经理摇头叹道：“他坚称牛肉已送出，矢口否认退回之事。”
亦嘉顿感冤枉，急道：“这岂非有人证可依？纪英莲在场知晓，二楼海鲜部的负责人亦亲自接手处理，打个电话一问便知！”
陈经理目光坚定，语气愈发严肃：“正因你叙述清晰，且有旁人佐证，我才决意查证监控，彻底厘清此事。否则他屡屡将送错之责推诿于我们前台，岂能容他这般肆意栽赃！”
亦嘉忆起旧事，试图解释：“记得上次您怪我总送错牛肉，我回您‘依单送菜’，您却道‘亦需辨明牛肉种类’。我自忖不熟悉品类，便不再争辩。如今看来，责任岂在我一人？”
陈经理抬手打断，斩钉截铁道：“此事我自有主张！”
陈经理离去片刻后复返，朝亦嘉竖起大拇指，眼中透出凛然之色：“此次你倒为我争了口气！监控若证实牛肉确已送回，此事便与你无干，我定要禀明老板，严处此事！”
看他神情，似亦积压满腹怨愤——或许因年少资浅，平日受那死鱼眼欺凌却无计可施，出了问题便归咎前台服务员，身为店长却难掌后厨之权，心中憋闷已久。如今此事件脉络清晰，证据确凿，亦嘉确信牛肉已退回，对方却矢口抵赖，欲让前台承担损失。只要监控印证事实，他便要借机向老板申诉，夺回话语权。而亦嘉只求澄清责任，无意卷入他们暗涌的纠葛。
他转身收拾餐具，朝厨房走去。刚到门口，洗碗工老张已高声催促：“快些！餐具堆满了，速来清洗！”
亦嘉吃力地捧起一筐碗碟，仿佛扛起一座小山，小心翼翼置于案台，用干爽的台布反复擦拭。
刚欲喘息片刻，对讲机里急促传来呼喊：“三角漏斗告罄，快擦拭送来！”台布摩擦碗碟的沙沙声，如疲惫的低语。紧接着又一声呼叫：“捞瓢也缺了，速擦送来！”
亦嘉慌忙奔入洗碗间，将小工洗净的碗碟端至自己台面，沸水烫过，仔细擦拭后归置一旁。又匆匆将一筐洗净的三角漏、捞瓢等不锈钢餐具取出，开水淋烫，反复擦拭干净，疾步送往服务台厨柜，以供客人取用。
刚送完餐具折返，冷菜王师傅眯起细眼，嘴角咧开一道缝，活似表情包里的滑稽笑面，催促道：“老黄，快着！这冷拌活海参可耽误不得时辰，再迟口感就败了！”
亦嘉不敢怠慢，脚底生风，托着那盘晶莹剔透的海参疾步而出。待返回厨房，他喘着粗气，胸膛起伏如破旧风箱，苦笑道：“这活计真不轻松，骨头架子都快散喽！”
王师傅闻言，笑意更甚，那笑容仿佛从市集肉铺招牌上拓印而来，浑圆的脸庞堆满褶子：“撑住喽，老黄！撑过这阵子就熬出头啦！”
亦嘉心头泛起苦涩，暗自嗟叹：这境况竟与旧课本里描写的包身工别无二致——前脚未歇，后脚又至，洗不尽的碗碟，干不完的苦役，那刺骨的冷水何时能涤净他心中残存的童年绮梦？整日十二个时辰，双腿如陀螺般转个不停，屁股难沾凳面，夜归时唯有倦意如潮水漫过身心，再无力思及其他。
往昔洗浴按摩时那腾云驾雾般的松快，唯有在梦里偶得片刻滋味！才入职数日便觉筋骨欲折，那些长年倚靠力气糊口的工友们，又是如何捱过这日复一日的煎熬？念及此处，亦嘉脊背倏然掠过一阵颤栗：人活一世，所谓的幸福究竟为何物？
见亦嘉沉默不语，王师傅又絮絮开解：“打工嘛，都这般光景，头几日筋骨打熬，慢慢就惯了。不过也别太实诚卖命，累垮了自己，顶多落句虚头巴脑的表扬，顶个屁用！咱出来讨生活，图的就是实在——钱袋子鼓起来才是正经！可老板那抠门的脾性，舍得给你涨工钱？”
亦嘉未言明自己是临时工，只苦笑应道：“这工时实在太长，浑身骨头都难受得紧！”
王师傅倒有股子耐心，鼓劲道：“嘿，小伙子！你且想，初上手干活就像学车，东倒西歪不稳当，可一旦摸着了窍门，双腿便似装了弹簧，越使越利索！我去年头回上工，整日钉在灶前，下班时腿肿得老高，路都走不利索，熬过那段时日，如今不照样活蹦乱跳？你已算不错了，这几日忙得脚不沾地都挺住了，送菜也快了许多，后厨的盘子再没堆成山，进步神速！好好干，前途大着呢！说不定哪天老板高兴，甩手就是个厚红包！”说罢，咧开那圆墩墩的大嘴，笑声震得案板上的碗碟都微微发颤。
亦嘉亦自嘲道：“是得好好干，前途大得很哩！”然心头却如浸黄连：这般力气活，岂是自己该落的营生？若终日与苦役为伴，那多年寒窗苦读岂不付诸东流？可转念又叹：读书又有何用？如今知识贱如尘土，满街皆是送外卖的大学生、工地搬砖的高材生，自己这点苦楚，又算得了什么呢？
此刻，对讲机里骤然炸起服务员的吵嚷声：“303少了一个菜！”亦嘉胸口如擂鼓般怦怦乱跳，唯恐自己又传错了菜。
他慌忙冲出厨房，向那喊叫的服务员询问详情。这是个年轻活泼的小姑娘，约莫二十岁光景，唇红齿白，面若桃花，细眉如柳，双眸亮若星辰，纤腰丰胸，若不是身着职业装束，定是位亭亭玉立的俏佳人。
可惜这规整的工装裹住了青春灵动的身姿，平添了几分老成持重的沉闷——这死气沉沉的制服，终究与年轻人的朝气格格不入。
她转身对亦嘉道：“大哥，莫慌，不关
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