陈经理见到是亦嘉的熟人，终于松了一口气，笑容满面地离开了包厢。客人走后，陈经理对亦嘉说：“人家叫你黄总，你在这儿打工，真是委屈你了。”
亦嘉注意到陈经理的眼神里闪过一丝羡慕，心里不禁涌起一阵酸涩与无奈——自己年纪较长、学历较高、经历丰富、经验老到，却屈居人下，这份落差唯有冷暖自知。他强压下心底的不服气，嘴上却淡然道：“现在这‘总’满天飞，不过是社会对别人的尊称罢了，别放心上。”
可话虽如此，脑海中却不由自主地浮现出昔日坐在会议室里运筹帷幄、众人簇拥的风光场景，再对比此刻吃力地提着鱼架子的窘态，仿佛两重天地，落差如针刺入心。
亦嘉从未干过体力活，这份传菜工作虽不算汗流浃背的重体力劳动，但楼上楼下往返送菜的强度却远超想象。他需要频繁提举装鱼片的鱼架子，那一个个十几斤重的不锈钢架子，每日上百次的起落，早已让手腕酸痛难忍；客人下单后，他又要端着五六斤重的火锅底料穿梭桌间，安置妥当后，再折返去提鱼架，刚歇一口气，又得马不停蹄地送牛肉片与冷菜。不过是屋内十几二十米的距离，楼上楼下的来回奔波，却让他一天下来腰酸背痛，四肢僵硬如灌了铅，连手脚都不听使唤了。
洗漱后瘫倒在床，疲惫如潮水般将他淹没，他望着天花板，心中翻涌着苦涩：赚点辛苦钱怎这般煎熬？以往在公司上班，凭的是脑力，如今这体力活，实在难以为继。可念头刚一转，又立刻被现实掐灭：不干？明天就回家？钱从何来？家用需要补贴，男人兜里无钱，旁人轻视尚能咬牙忍受，连妻子都可能投来失望的目光——男人的尊严，终究需要金钱来支撑。
想到难关渡过后，与采购商赴印度谈成生意，那笔佣金将是工资的百倍千倍，他心中默默咬牙：再忍忍吧！思绪渐渐模糊，终于坠入梦乡。
次日，烦人的早会结束后，亦嘉拖着沉重的双腿来到厨房待命。做冷菜的王师傅中等身材，生性爽朗，阔嘴一张便噼里啪啦说个不停，眯眼笑时，圆脸堆起的肉褶活像个发面的包子。
见亦嘉倚在案边盯着他备菜，便打趣道：“嘿，兄弟，几天下来习惯了吧？”亦嘉苦笑摇头，语气里夹着无奈：“我从未干过这活计，更没说过要应聘传菜，是被陈经理临时拉来‘抓壮丁’的。”
王师傅咧嘴一笑，眼角的皱纹挤得更深了：“你真会开玩笑！任何工作做久了都顺手，就跟开车似的，刚开始手忙脚乱，开了几年，闭着眼都能开稳当。”
“有这么夸张吗？”亦嘉喃喃回应，心中却愈发发慌。望着眼前一百多桌的待传菜品，他估算着：上锅底、放鱼片、递冷菜、端牛肉……少说也得跑五六百趟，再加上炒饭、油榨馒头……一天下来，千趟往返都有可能。
他双腿如灌了铅般沉重，每挪一步都像在对抗无形的阻力，脚步虚浮踉跄，仿佛随时可能被这沉重的劳动压垮。这样下去，岂不把腿跑断？
“这一百来桌就夸张了？五一国庆那会儿，排队吃饭的人从大堂排到停车场，连上厕所都得掐着表，那才叫真夸张！今天是周六，你且慢慢体会这‘热闹’滋味吧！”王师傅说罢，又朝亦嘉撅了撅嘴，两眼圆睁，双颊挤出两个深陷的小酒窝，嘴唇抿成一条直线，活脱脱又是一个鲜活的“表情包”，逗得亦嘉忍不住笑出声来，暂时忘却了腕间的酸痛与心中的忧愁。
亦嘉苦笑应和：“倒不是嫌桌多，实在是手臂酸得厉害，这鱼架子提得人发累！”
王师傅闻言挑眉，嘴角一歪，调侃道：“你们前厅美女如云，找她们唠唠嗑，荷尔蒙分泌一多，人立马显得年轻！这么好资源放着不用，简直是暴殄天物！”
话音未落，又扮了个鬼脸。恰在此时，苗条如柳的靳小艳提着银色小水桶娉婷而来，听见王师傅的调侃，嗔道：“大哥，你可别跟王师傅搭话，他这张嘴就是话痨，一唠起来便没个正形！”说罢，踏着细碎的步子轻逸离去，倩影袅袅，引得王师傅目光追随，喉头不自觉地滚了滚，咽下口水，转头朝亦嘉抛了个暧昧的眼神，戏谑道：“瞧瞧，这姑娘多迷人！”
此刻，前厅忽然飘来一句清亮的歌声：“要问我爱你有多真，月亮代表我的心——”是十八九岁姑娘的嗓音，如清泉叮咚，悦耳动听，瞬间为饭店注入了几分青春活力。其他女服务员也跟着轻哼起来，后厨的男生们纷纷停下手头的活儿，探出头来应和，欢歌声与笑语声交织升腾，整个空间弥漫着轻松快活的氛围，每个人的脸上都漾着灿烂笑意，仿佛连空气都浸透了生机。
李经理开完会踱步出来，见员工们自发欢唱，非但未加阻拦，反而被这热烈的气息感染，精神为之一振，不知不觉也融入这欢乐的浪潮中。
然而，十点半刚过，客人陆续落座，餐厅又切换至紧张忙碌的战场模式。随着订单如雪片般涌入，传菜台上的锅底、牛肉盘越摞越高，几乎堆成了小山。
亦嘉刚端完一锅滚烫的锅底匆匆返回，抬眼便见桌台上又新增了几摞锅底与牛肉，盘碟交错如迷宫，他眉头微蹙，瞥了眼手中的传菜单子，来不及喘息，又疾步端起一锅锅底冲向包厢。脚步刚踏出厨房，身后便传来步话机里急促的催促：“203的鱼片快点上，客人催第二遍了！”
“305的牛肉也赶紧送！”另一道声音紧随其后。
亦嘉顿感压力如泰山压顶，额角渗出细密的汗珠，在灯下泛着微光，他心头叫苦不迭，脚下却愈发加快频率，仿佛在与时间赛跑。
然而，锅底与盘子却似故意与他作对，任凭他往返奔波，那堆叠的高度竟丝毫不见消减，反而越垒越高，而一叠叠鱼片的传菜单子仍静静躺在角落，如无声的催促，令他愈发焦灼难安。
亦嘉刚回到厨房准备上鱼片，冷菜王师傅的催促声便急切传来：“这鱼皮冷菜得赶紧上桌，涡笋鲍贝更不能耽搁，时间一长造型就塌了，快！快！快！”
他脑袋嗡地一声，眼前仿佛炸开一片混沌——厨房里四五人正手忙脚乱备菜，锅底、鱼片、牛肉、冷菜、炒饭、金馒头……琳琅满目的菜品堆叠如山，全指着自己两条腿来回奔波。
客人催菜声此起彼伏，他虽理解食客等餐的焦急，可双腿再快也难分身乏术，望着满桌传单，整个人瞬间陷入懵然无措的僵局。
正踌躇间，一个身形如竹竿、眼神死寂灰暗的高个男人黑着脸大步逼近，语气如寒冰刺骨：“怎么还杵在这儿？站着发呆呢！赶紧上菜！”
亦嘉急得额角汗珠直冒，声音里带着几分慌乱：“这么多菜，我……我都不知道该先送哪道！”
男人嘴角不屑地一撇，命令声冷硬如铁：“不知道传菜流程还来这儿干嘛？先把锅底端出去！”
那傲慢的语调像一根利刺，狠狠扎进亦嘉的心口，屈辱与愤怒在胸腔翻涌，仿佛被推入无光的深渊。但身为职场一员，他深知此刻唯有隐忍，只得强压下满心不适，端起滚烫的锅底，匆匆迈向包厢。
路过时，陈经理瞥见亦嘉满脸汗珠、脚步匆忙，忙上前询问：“里面还剩多少菜？”
亦嘉边喘边答，声音里透着疲惫：“多得像数不清……”
陈经理二话不说，快步冲进厨房，迅速按时间顺序整理传单，随即拎起鱼架子疾步冲出，来回穿梭近半小时。
终于，锅底与冷菜悉数上桌，鱼片的单子也明显减少，待台面上仅剩两张时，亦嘉已累得心脏狂跳如擂鼓，手臂酸软如灌铅，双腿虚浮得几乎迈不开步。
冷菜王师傅看在眼里，出声安抚：“别慌，客人不催了，你缓口气歇歇。”
亦嘉捂着胸口，心跳快得仿佛要冲破喉咙，苦笑问道：“今天怎么这么多客人，我一个人哪送得过来？”
王师傅宽慰道：“你这儿还算简单，菜单不复杂。二楼那才叫花样多呢！别急，按顺序来——锅底先上，接着鱼片，然后冷菜，要是真赶不及，冷菜也能先于鱼片上，最后才是牛肉。按这个顺序传，就不会乱了套。瞧瞧你，满头大汗的，真是难为你了！”
听着这暖心的叮嘱，亦嘉喉头一哽，眼眶险些发热。这份靠体力吃饭的差事，对他而言，似乎始终隔着一层难以逾越的壁垒。
送完最后一单，亦嘉瘫在角落，浑身如被抽空。他喘着粗气问王师傅：“刚才催命似的那个高瘦子是谁？”“厨师长啊，你不认识？”王师傅应道。“怪不得整天板着脸，冷冰冰地盯着人干活，像盯贼似的。”
“干好自己的分内事，怕什么！你又不算厨房的人，更不用怕他。”王师傅宽慰道，嘴角哼起不成调的小曲，试图冲淡空气中的紧绷感。
可话音未落，“嘀——”打印机又吐出一张新单，冰冷的机械声像一根无形的鞭子，抽散了亦嘉刚聚起的喘息之念。
这周六的日头毒辣，厨房内外蒸腾着燥热，他双腿沉重如灌铅，连挪步都成了挣扎。望着盘中待传的牛肉，休息的念头在心头一闪，又被职业责任感死死摁了回去——这份工作累得人几乎要怀疑，自己是否还能撑到明天。
下午近四点，员工们草草扒完午饭，便聚在会议室开会。李经理铁着脸总结问题，末了，目光如炬地投向亦嘉：“服务是立身之本，任何疏忽都可能砸了招牌。昨天302桌的差评，客人说‘服务员掀台布时手重，打翻了牛肉汤，既不换碗也不道歉，体验极差’，黄大哥，是你负责的吧？”
亦嘉眉心一跳，努力在记忆里打捞那片混乱：“是……当时客人催菜，台子堆得满满当当，确实忙昏了头。”
话未说完，便被李经理冷声截断：“再忙也不能丢了服务！一碗汤没换，换来差评，这说明什么？说明我们漠视客人感受，糟蹋了人家的消费体验！店里每月只允许两次差评，上月金馒头里吃出头发，这次又栽在牛肉汤上，指标用尽了！若再出纰漏，全员绩效奖金取消！”他顿了顿，目光扫过众人，声音如铁锤砸在心上：“从今天起，十二分精神绷紧，能不能做到？！”
“能！”回应声整齐划一，却带着被长期规训后的麻木——逆来顺受，早已是这群人血肉里的烙印。
会后，亦嘉心事重重地踱回厨房，机械地擦拭着碗碟。
对讲机突然炸响：“202的鱼片，快上！”
他条件反射般应“马上”，提起鱼架便冲。
刚跨出两步，又传来急促呼叫：“108桌金馒头加急！”
瞥见炒饭师傅正将刚出锅的饭盒搁上案台，他心头一紧——金馒头尚在厨师手里，这单显然不归他管。
权衡片刻，他咬咬牙，先送鱼片至202桌。折返时，炒饭单已静静躺在台边。打印机此时又嘀嘀作响，如一只不知疲倦的报信鸟，啄食着最后一丝喘息之机。客人下单声、对讲机催促声、打印机吐单声，织成一张密不透风的网，将他困在陀螺般的循环里——刚送完炒饭，对讲机便嘶吼着新指令：“999包厢上品牛肉，加急！立刻！”
亦嘉的汗珠顺着脊背滑落，浸透了工作服，黏腻的布料紧贴皮肤，仿佛被无数细针扎着。他真想瘫在地上不再动弹，可一想到这单是包厢贵客的菜，刚才送菜时还瞥见他们兴致勃勃地谈论紫檀，其中一人甚至将紫檀图片推到同伴面前——那抹暗红的光泽仿佛近在咫尺，诱惑着他多驻足片刻。
但台面上成堆的传菜单子如火焰灼烫着他的神经，他只能硬生生掐灭好奇，拖着灌铅般的双腿，端着沉甸甸的黑色汤碗，碗中碎冰堆叠，几片上品牛肉如薄翼般颤巍巍浮在冰面。
他深吸一口气，屏住呼吸，小心翼翼地将汤碗搁在早已拥挤不堪的桌角。可刚后退半步，身后突然传来“呾！”的一声闷响，身体猛地一晃
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