江府的屋檐下，滴水成冰。江尧如同一抹沉默的阴影，悄无声息地融入这片尚武之地。最初的试探和轻蔑很快被惊疑取代。
流窜江东边境、凶悍异常的“黑水寇”，劫掠商旅，袭击小股军伍，成了江申一块不大不小的心病。数次清剿，损兵折将，收效甚微。将领们吵嚷不休，主战主守，莫衷一是。
“一群废物！”江申在议事厅里将案几拍得震天响，脸色铁青。
“将军，”一个清冷的声音在角落响起，不高，却奇异地压过了厅内的嘈杂。江尧从阴影里缓步走出，依旧是那身洗得发白的旧道袍，形容依旧枯槁，但那双眼睛，沉静得像两口深不见底的寒潭。“尧或有一策，或可一试。”
满堂将领的目光瞬间聚焦在他身上，惊疑、不屑、审视，不一而足。江申锐利的目光也扫了过来，带着审视和一丝不易察觉的探究：“哦？讲。”
江尧走到巨大的江东舆图前，枯瘦的手指精准地点在几处不起眼的山坳、水道岔口。“黑水寇狡诈，倚仗地利，大兵清剿，如重拳击絮。其巢穴虽隐于‘鬼见愁’水荡深处，然其劫掠所获，必经此三处转运、销赃。”他的指尖在图上划出清晰的路线，“只需精干小队，伏于转运节点，断其粮道财源，同时散播流言，言其内部因分赃不均，已生嫌隙……不出半月，其必自乱阵脚。届时……”他顿了顿，目光投向江申，“择其疲弱惊惶之时，雷霆一击，可竟全功。”
厅内一片寂静。将领们面面相觑，有人皱眉思索，有人面露恍然。江申盯着舆图，又深深看了一眼江尧平静无波的脸，眼中锐光闪动。这法子，避实击虚，直指要害，狠辣刁钻！
“人手，”江申缓缓开口，“本将给你五十人，由你挑选，府内精锐任你调用！半月为期，我要看到成效。”
“遵命。”江尧躬身，声音依旧平淡无波。转身离去时，他眼角的余光瞥见江申案头，那枚黄铜虎符正映着窗外雪光，幽幽一闪。
半月后。当几车沾着泥泞血污的贼赃和数十颗面目狰狞的首级被押送进府，当“黑水寇”彻底销声匿迹的消息传遍江东，整个江府上下，看江尧的眼神彻底变了。惊疑化作了敬畏，不屑变成了忌惮。这个沉默寡言、形容枯槁的西临遗孤，用最狠辣有效的手段，证明了他是一把锋利无匹、见血封喉的刀。
江申脸上的笑容真切了许多，拍着江尧的肩膀，力道沉重：“好！干得漂亮！这才是我江家的儿郎！”他甚至亲自为江尧斟了一杯酒。
权力的缝隙，悄然裂开。江尧如同最耐心的蜘蛛，开始吐丝结网。他不再仅仅是一个客居的“故人之子”。江申开始将一些棘手的、需要“特殊”手段处理的事务交给他——追剿叛逃的军中悍卒，弹压不安分的豪强，甚至……一些见不得光的“交涉”。
江尧来者不拒。他手段凌厉，心思缜密，总能以最小的代价，最迅捷的方式，将事情处理得干净利落，不留后患。他的身影开始频繁出现在江府的核心区域，开始接触到更核心的军务文书，开始有低阶军官主动向他请示汇报。他依旧沉默寡言，对江申保持着恭谨的姿态，但府中上下，无人再敢轻视这个看似单薄的年轻人。
江申案头那枚虎符，似乎离他更近了些。而江申，在越来越多的赞誉和越来越顺手的局面中，看着江尧的目光，渐渐带上了一种对得力臂膀的倚重，甚至……一丝不易察觉的放松。
又是一个风雪交加的夜晚。
暖阁里炭火烧得极旺，驱散了窗外的严寒。酒气弥漫，桌上杯盘狼藉。江申显然喝了不少，黝黑的脸膛泛着红光，眼神也有些迷离，不复平日的锐利。他一手搭在江尧肩上，身体大半的重量压了过来，带着浓重的酒气。
“阿尧！好！好啊！”江申大着舌头，用力拍着江尧的肩胛骨，“自打你来了，老子省了多少心！那些个腌臜事，你办得……干净！痛快！比老子手下那些只知道喊打喊杀的莽夫强多了！”他打了个响亮的酒嗝，抓起案上的酒壶，又给自己和江尧的杯子满上浑浊的酒液。
江尧垂着眼，手中握着冰冷的酒杯，指尖因为用力而微微泛白。他脸上维持着恰到好处的恭谨和一丝被夸赞的赧然，扮演着一个被信任的晚辈。只是那低垂的眼睫下，眸光深寂如古井寒潭。
江申似乎谈兴正浓，絮絮叨叨地回忆着当年征战的凶险，痛骂着某些不开眼的对手。话题天马行空，最终竟不知怎的，拐到了遥远的西边。
“……要说狠，还得是那些道貌岸然的修士！心肝都是黑的！”江申猛地灌了一大口酒，辛辣的酒液呛得他咳嗽了几声，眼神越发混沌迷离，声音也含混起来，“……就比如……十几年前……西临那档子事……啧……”
西临！
这两个字如同冰锥，猝然刺入江尧的耳膜！他全身的肌肉在瞬间绷紧，握着酒杯的手指猛地一收！酒杯发出不堪重负的细微呻吟。他猛地抬眼，看向江申那张醉醺醺的脸，心脏在胸腔里狂跳起来，几乎要撞碎肋骨！血液似乎瞬间冲上头顶，又在刹那间冻成冰凌！他强迫自己维持着表面的平静，只有声音因为极致的压抑而带上了一丝不易察觉的颤抖：
“将军……是说……西临王城？”
“嗝……可不就是！”江申毫无所觉，他醉眼朦胧，舌头打着卷，仿佛在说一件尘封已久、无关紧要的旧闻，“……惨啊……那么大的铜炉……啧啧……连块囫囵骨头都找不着……挫骨扬灰……够绝！”他又灌了一口酒，浑浊的眼睛里闪过一丝混杂着鄙夷和某种隐秘畏惧的光，“……当时可是无人生还……嘿！你还能活下来……永无来世，不得超生……还是那渡世山狠！”
江尧感觉自己的血液在瞬间冻结了！全身的感官都聚焦在江申翕动的嘴唇上。挫骨扬灰！渡世山！这几个字，带着毁灭性的力量，狠狠砸在他的灵魂上！
“哦？”江尧的声音干涩得如同砂纸摩擦，每一个字都像是从冰缝里艰难地挤出来，“那……究竟是谁？”
江申醉醺醺地晃了晃脑袋，似乎想驱散眼前的迷雾，他凑近了些，浓烈的酒气喷在江尧脸上，带着一种分享惊天秘闻的得
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