队伍后头，礼部尚书江道与国子监祭酒陈大人正互相寒暄。
“陈大人。”
“江大人。”
两人互相拱了拱手。
江道道：“陈太妃死后，陈大人闭门不出了一月有余，如今倒是缓过来了？”
陈祭酒眼中划过一抹锐色，含笑道：“可不是，姐姐她故去，宫里给的交代是心疾突发，却草草下了葬，入了陵，连尸首都没见上一面。”
他叹息：“我这心中憋的紧。”
说到陈太妃，陈祭酒忍不住问江道：“你夫人好歹也是太妃娘娘的远房表妹，听闻此噩耗，你们夫妻二人，当是也觉着惋惜才对吧。”
江道愣了愣，尬笑了一声，不作回答。
回到宫中后，燕瑞随即在宣政殿召见了二人。
屏退左右后，江道率先开口：“陛下，今日长公主殿下演武场大胜赵猛赵将军，固然威风，但臣以为，此事恐有不妥。”
燕瑞不悦的神色显而易见：“何以见得？”
陈祭酒快速上前一步，语气恭敬，但眼神却藏着深意：“陛下，长公主收留北靖质子萧烬，将其囚于长公主府，本就与礼不合。按照我朝律例，质子当囚于别馆，由宗正寺与鸿胪寺共同看管，岂可随意带入公主府私宅？”
燕瑞一愣，萧烬一事，他并非全然不知，只是他从未深想过。
礼部尚书江道接话：“此为其一。其二，北靖屯兵关外，军报刚至，长公主便即刻请命北上，时机未免过于巧合。陛下不如想想，北靖早不屯兵，晚不屯兵，偏偏在萧烬受制于长公主后屯兵关外……”
他顿了顿，道：“陛下，老臣斗胆直言。长公主殿下自宫变以来，掌朝政、统禁军，如今又要节制北疆兵权。功高震主，古来皆有。且公主殿下与萧烬之间……咳咳，坊间早有传闻，说殿下对那位质子实在特别。”
“特别？”燕瑞有些懵懂，“什么意思？”
陈祭酒不免叹息：“陛下可知，昨夜长公主曾在宫中留宿，而萧烬与她，在同一处殿宇。今晨，有人见殿下匆匆回府，神色异常，转头就提出要干涉北疆兵权。”顿了顿，他又道，“更有传言，说萧烬虽为质子，却颇受长公主器重，长公主曾派他剿灭莽君山雍王旧部一事，便可见一斑。”
燕瑞总算听懂了，神色更不好看了：“你们是说，皇姐与萧烬，他们……”
“臣等不敢妄加断言。”江道连忙躬身，“只是，若长公主殿下真与北靖私下有勾结，那收留萧烬，便是把大晟最后一张底牌握在了手中。再者，萧烬虽是质子，却终究是北靖皇子，若长公主殿下借他之便与北靖通信……”
越说越离谱了。
“不可能！”燕瑞段然否定，猛地站了起来，小脸上满是怒意，“皇姐绝不会背叛大晟！”
话虽如此，燕瑞心中却已然泛起了波澜。
他不禁想起了今日演武场上，百官注视燕翎那敬畏交加的眼神；朝堂上，燕翎一声令下，不曾征求他意见，却无人反驳的威严；以及奏折送到宣政殿，却总被母后告诫，凡事多问问你皇姐，方不易出错。
既如此，那他呢？他一个皇帝又算什么？
怀疑既已种下，便再无法根除。
陈祭酒察言观色，随即趁热打铁：“陛下息怒。只是，防人之心不可无啊！长公主殿下上战场都要萧烬同行，可谁人不知，萧烬已被北靖完全放弃，携萧烬前往北疆，实在狼子野心……”
“住口！”燕瑞怒吼一声，吼完这声，便像是脱了力，跌坐回龙椅上，小手紧紧攥着扶手。
那又如何？一阵沉默后，燕瑞像是福至心灵，陡然出口：“定是萧烬的错！是萧烬害了皇姐的名声！”
“陛下……”陈祭酒见此，与江道面面相觑，两人一番对视后，似是通了什么讯息。
陈祭酒上前一步，叩首道：“陛下，不如我们杀了萧烬。”
“杀了萧烬？”燕瑞喃喃，似是自言自语，随后，猛地抬眼，“对，这样皇姐就不会被人误会，被人非议了！”
杀了萧烬，断了皇姐与萧烬的联系，皇姐定然就能全力迎敌了，定是萧烬蛊惑了皇姐。
只要杀了萧烬！
……
燕翎回府时，暮色已深。
今日在演武场虽赢得痛快，但心中总觉得憋闷，似有什么大事发生。
她挥退了想要上前侍候的秋霖，独自穿过公主府的庭院，最终脚步一拐，走向了西侧一处偏僻的柴房。
秋霖说，萧烬被囚于此。
柴房守卫见是她，沉默行礼后悄然退开几步。
柴房的门被推开，发出沉闷的吱呀声，在寂静的夜色中格外清晰。
屋内光线昏暗，只有高处一扇小窗透进些许惨淡的月光。
空气中弥漫着干草与灰尘的气息，还有股淡淡的腐朽味。
烟尘气很重，随着开门，月光下灰尘飞扬而起。
萧烬靠坐在角落的柴堆旁，手脚皆被沉重的镣铐锁住，长长的锁链另一端钉死在墙壁上。
他闭着眼，似是在假寐。身上还算干净，但也着实称不上妙，尤其肩头那处烙印，还在隐隐渗出血丝来。
燕翎的目光在那血丝上停留了一瞬，眼神微不可察地动了一下，随即又恢复成一片冰冷。
她并未刻意放松脚步，鞋底踏在粗糙的地面上，发出了明显的声响。
萧烬缓缓睁开了眼睛。
那双深褐色的眼眸在昏暗中看过来，竟比窗外的月光还要冷寂几分。
燕翎在他面前几步远处站定，居高临下看着她。
红衣在晦暗的光线下沉淀成了一种浓郁的暗红，如同凝固的血。
“北靖屯兵二十万于雁回关外。”她声音冷冽，“你可知情？”
萧烬扯了扯嘴角，笑意未达眼底：“你将我日夜困于这方寸之地，耳目闭塞。你问我，倒不如问你们北疆的守军，或许更快些。”
燕翎眯了眯眼：“别跟本宫打哑谜。”
萧烬说并不知情，燕翎却是不信的。
前世，萧烬身为质子，尚能逃回北靖夺权后攻入大晟，今世北靖屯兵，难保没有萧烬的手笔。
她微微俯身，阴影笼罩下来：“你虽在北靖不受宠，但毕竟是皇子。北靖内部主战派抬头，欲对大晟用兵，你当真半点不知？还是说……”
她盯着他的眼睛：“这其中就有你的手笔？”
萧烬迎着她的目光，毫不避让：“长公主殿下高看我了。一个母族卑微、自小被放逐的皇子，在那些手握权柄的叔伯兄弟眼中，与蝼蚁无异。他们若真有大谋略，又怎会顾及我这颗弃子的死活？”
他顿了顿，语带嘲讽：“如今我被囚于长公主府，北靖却依旧陈兵关外。可见，我生死去留，于北靖，没有半
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